纪珩又来了几次，嘴上说是与顾虚白下棋，实则心思全搁在柳渡身上。为博佳人一笑，每次来，还带些珍贵虫草、党参、石斛。

可柳渡倒好，比出家人还像出家人。

一开始，他死活不肯收，看那惶恐的样儿，都快给纪珩跪下了，纪珩瞧着都头疼。无奈之下，只好借口是供奉白鹭寺，柳渡这才小心翼翼地接了，捧到供桌上，然后又是一番千恩万谢。

纪珩只得换个法子，拿腔作调，惨兮兮地央求柳渡给自己看诊。

柳渡倒是也没拒绝，指探腕上寸、关、尺三穴，认真地给他搭脉听诊，但凑得近了，纪珩又闻到那阵让他心痒难耐的药草清香。

明明人就在眼前，却碰不得、吃不着，吊着他一颗心实在难捱。几番试探暗示，皆如泥牛入海，就算扔块石头下去也能听着个响吧，柳渡愣是一声不吭，装聋作哑。

纪珩终究还是个要面子的人，碰了几次壁，终于气馁，下山找坊间歌女弹琴唱曲去了。

柳渡也并不是全然不谙世事的人。几次三番后，他也略明白了些太子的意思。

但他心里很清楚，帝王家的人，那喜欢比清晨的露珠都短暂，无需自己伸手擦拭，待太阳出来了便蒸发了。

但若平民百姓要是傻乎乎地，信了露珠会变成永恒的珍珠，镶嵌在真爱的冠冕上，风风光光地终成正果，那就算最后献上全部身家性命，都还不起。

更何况，他还有更重要的事情没有完成，要治病，要写书，要报答顾虚白，还有很多地方未曾去过，总要去的。

小南山巍然屹立，千年如一日，任凭潮涨潮落，亦不过磨去岸边顽石几分棱角。

然山外世界，风云变幻，短短数日，已是天翻地覆。

建隆二十三年，太子纪珩与明王纪璋奉诏，于春汛时节祭祀钱塘。巡历半月有余，回京复命。

纪璋因南巡之机，潜心查访江南诸郡，撰《盐政改革论纲》，洋洋洒洒，条分缕析，详陈江南官盐走私之乱。

当今圣上登基以来，盐业实行官营制。但因官盐价格高昂，导致民间私盐泛滥，国税流失。贪吏与商贩勾结，收私贩私，屡禁不止，积弊难除。

纪璋令亲信佯作采买，潜行调查数月，复于此次南下之际，微服查访，掌握广陵郡太守沈维，指使内眷收受贿赂之证，举而奏之。

纪璋复又进言盐政改革之策。奏请朝廷设立盐引印凭，商贩持盐引方得售盐，并依课税多少分为不同等第，以此罗致地方大小盐商，导之以正途经营，杜绝私盐暗流。此外，所征盐税按比例划拨郡县，用以兴修水利，使国库充盈，地方得益，赋税有归，河渠畅通，实乃一策而遍利天下。

皇帝览奏，大悦。命纪璋即刻与吏部、工部详议盐引章程并水利方案，并令大理寺彻查广陵一案，所涉人等严惩不贷。

反观纪珩，游山玩水数月。所呈章奏空泛无实，除了略述沿海流倭旧案，改易数字，便尽是些辞藻华丽的歌颂之词。

两相比较之下，甚是悬殊。皇帝遂召纪珩至宣政殿当廷斥责，掷奏脚下，令他闭关反省。

可怜负责镇压海倭的顾家，也不明不白受了牵连。

皇帝年事愈高，疑忌也愈重。建隆元年，顾行止主动辞去南越都督之职，进京赴命，以示忠心。后来更是将儿子顾虚白送入寺庙，把妻女送回南越，以绝帝疑。

本以为如此，便能远离风波，没想到顾家还是出了个军事奇才。

建隆十八年，东海海啸，流倭四起，沿海百姓苦不堪言。彼时年仅十六岁的顾步青横空出世，率一支精锐水军世荡平海寇，几次反扑皆被镇压。

为抚军心，皇帝不得不封顾步青为南越都督，原本剥离顾家的南越旧部，再度回到了顾家人手中，实乃皇帝一心头大患。

年初，在京中呆了二十三年的顾行止，自陈年迈，请辞兵部尚书之任，欲回乡养老。皇帝本就想按下不表，这回更是让他找到了借口，以“后辈将领尚难以独当一面”为由，直接驳回，几乎明扣暗押，强留京中。

这明摆着就是威胁顾步青：你爹在朕手里，你在南越安分点。

……

收到顾步青的家信，顾虚白的眉头拧成了一团。

得知皇帝拒绝父亲辞任，步青向父亲去信询问详情，然而数日过去，竟杳无音讯。

母亲心下不安，忍不住让步青亲自进京探查究竟。然而她自己却因时节交替，旧疾复发。

柳渡见顾虚白眉头紧锁，神色凝重，难得露出几分焦急之色，不由关心道：“虚白兄，怎么了，出什么事了吗？”

顾虚白将信件依原样叠起，简短答道：“母亲生病了，我不放心，估计得回去一趟。”

柳渡追问：“方便问是什么病吗？我能不能帮上忙？”

说完便有些后悔，顾家名门，想必是有府医照护的，不济也能请到民间医术高明的大夫，他不过是一介无名郎中，这提议似乎是有些冒昧了。

但出乎他意料的是，顾虚白竟不假思索地答应了。

柳渡既雀跃又忐忑，这辈子第一次能向真正的医馆大夫讨教，但不知他们瞧不瞧得上自己，万一派不上一点用场，倒是给顾虚白忙中添乱……

唔，也不知道顾虚白的母亲好不好相处，要是来了个顾虚白二号，那岂不是家里和数九寒冬差不多……

一边胡思乱想，一边还是手脚麻利地把行李收拾利落了，虽然他也没什么要带的，也就几身衣物、那几本药经、自己未写完的医书，还有一些可能用得上的药草之类。

向法慈方丈道别时，方丈忙不迭地翻箱倒柜，整理出一大堆珍贵药材，又将纪珩先前送来的党参石斛，以及一万句叮咛嘱咐，一并打包了，塞得柳渡的包袱一下子变得鼓鼓囊囊。

两人不敢耽搁，快马加鞭，星夜兼程，直奔南越郡城。

……

小南山距离南越郡城，也就隔了个泗县，倒是不远，一夜加一日便到了，但因为心中挂念，加之旅途颠簸，几乎未合眼。

两人顶着青黑眼圈下了马车，面前却映入四个一人多高的巨大陶罐，正咕噜咕噜冒着浓稠的泡沫，底下燃着文火，热浪滚滚。

几名赤膊大汉站在梯子上，手持长柄木勺奋力搅拌。一幅热火朝天的景象。

顾虚白脚下一踉跄，呆立当场。

柳渡目光缓缓上移，视线落在门口挑杆的幌子上，顿时沉默片刻，伸手指了指，回头缓缓道：“虚白兄，你原来是……‘酱’门之子啊？”

顾虚白：“……”

顾虚白的方向感一向不好，确切地说——是极差。

但认错家门这种事，实在是不多见。

他面色微僵，随即神色迅速恢复如常，镇定自若地一脚跨上马车，向车夫吩咐道：“路口向东，南越都督府。嗯……或者是向西，你带路便是，麻烦了。”

柳渡强行收敛神色，默默跟着上车，转头望向窗外。一时间两人再无话。

……