舒之薏转身回到原位坐下。

下一刻，一身着官袍、头戴官帽的中年男人稳步走来。

他上前几步，对着李匀衡和舒之薏跪拜拱手，“拜见殿下，拜见舒大人。”

“免礼。”李匀衡道。

舒之薏对他摆手。

“谢殿下、舒大人。”

韦牧枫起身，肃然道：“下官韦牧枫，今日前来向百姓请罪。”

此话一出，在场众人露出不解之色。

鲍柏亮低声道：“县令大人，你傻了吧？！”

韦牧枫视若无睹，继续道：“舒大人，下官现在便将我之罪过，向百姓如实交代。”

舒之薏颔首。

韦牧枫平心静气，缓缓道来：“两个月前，我的夫人带着小儿前往月雾山静灵寺上香，可下山途中却不幸落入一草坑之中。也正是那日，他们遇到了鲍柏亮，就此下落不明。”

姚茹双为请求鲍柏亮将他们救出，便告知了自己的身份，未曾想鲍柏亮却生了贼心。

他将他们带回有情洞，关入囚笼，随后暗中对她乘的马车射出一箭，箭上附带一张字条：县令夫人已落入我手，若想赎人，拿一千两。

韦牧枫听闻这一消息，顿时急疯了，赶忙备下银两去到月雾山，可是却不见人。随后他又收到一只箭羽，上方的字条写着：放下钱走，明日放人。

韦牡枫也没有办法，生怕妻儿出什么事，便只能按着他的吩咐照做。可是第二日仍旧没有见到人回来。

他便准备带人去整座山上搜查，可却又收到一封来信。信上说，鲍柏亮会照顾好他的夫人和孩子，三个月后再放人。在此期间，他要求韦牧枫不得带人来搜查，也不能管他做任何事。

韦牧枫想，一座山那么大，就算带人去搜，也不是一时半会儿就能找到鲍柏亮，若将他逼急了，他的妻儿定会受到伤害，他最终又答应了下来。

可他没想到，他们竟如此疯狂，开始接连抓人，许多百姓突然失踪，来县衙请求官府寻人。他痛心疾首，立即亲自带人前往月雾山搜查。

可还未找到人犯所在，他便在林中发现了一只带血的发簪，正是姚茹双的。韦牧枫一时愤恨至极，他知道，这是鲍柏亮在提醒他，不要轻举妄动。他犹豫许久，最终还是下令撤退。

他做不到，他做不到不管他的妻儿，他做不到那般大公无私，不顾自己妻儿的安危。此后每日每夜，他辗转反侧，深入脑中的是一张张百姓的脸，是一句句乞求他帮忙寻回亲人的话。

这么多时日以来，他只能睁一只眼闭一只眼。他痛苦、愧疚、懊悔，可他知道，他的痛苦根本比不上身在囚笼之中的百姓之痛。

韦牧枫眼中饱含着泪，哑着声线道：“妻儿无辜，百姓无辜，世事难两全，我不负妻儿，可终是负了百姓。如今等到你们，我终于能解脱了。”

他双膝跪地，拱手沉声道：“多谢大人将此案人犯缉拿归案，并救回下官妻儿以及还活着的百姓，下官在此叩谢。”

话音落下，他两手交叠，对着舒之薏弯下腰跪拜。

舒之薏微微一怔，只觉自己担不起他这大礼。她下意识想让他请起，可突然想起，如今他的身份已然变了。

听完韦牧枫所言，舒之薏还未开口，堂外百姓已经站不住。

困惑不解的谩骂声纷纷响起。

“韦县令，你怎么会……”

“县令大人，你一直以来克己奉公、爱民如子，你怎么会包庇人犯？！”

“所以这段时日以来，你不过是在惺惺作态，你根本不在意他们的死活！”

“难怪我们一直等不到消息，原来是你一直纵容他们肆意抓人！”

“亏我们这么相信你！韦牧枫，你对得起我们吗？！”

“你的妻儿是命，我的孩子就不是命了么！”

听了这些话，韦牧枫顿时潸然泪下，只觉心如刀割，跪在地上不断颤抖着。

舒之薏神情凝重，沉默半晌，开口道：“韦牧枫，你身为一城县令，明知人犯所在却坐视不理，致无辜百姓深受其害，按律当削去官职，入狱五年。”

韦牧枫微抬头：“草民认罪，也愿将家中所有银钱，予以受此案迫害的百姓，作为补偿。”

舒之薏点头，又看向另外两人，“鲍柏亮、牛蔓珠，你二人欺辱残害数名百姓，按律当受百杖，即日处死。”

“什么？！”鲍柏亮与牛蔓珠同时一惊。

他们急忙求饶：“大人，你就饶过我们吧！我们已经知错了！求求你，放过我们！”

舒之薏漠然置之，直接高声吩咐：“来人，当众将他二人先各杖三十，即刻行刑！”

“不要啊！大人！”

四人立即搬来两张长椅，两人拿着两张竹板走至大堂。

他们将鲍柏亮与牛蔓珠强硬按压在长椅上，行刑的两人立刻举起竹板用力朝他们打了下去。

“啊！”

两人吃痛大叫。

一板接着一板，竹板拍打臀·部的声音与二人大喊的声音交错响起。

舒之薏冷声道：“你们可认罪？”

“我认我认！”二人同时道。

【叮！叮！】

舒之薏又道：“你们可知错？”

“我们知错了！”二人颤声回答。

【叮！叮！】

鲍柏亮咬紧牙关，“别打了！妹妹！我错了！”

牛蔓珠眉头紧皱：“大人，我们都认罪了，也知错了！你就放过我们吧！”

【叮！叮！】

“呵，认罪？知错？”舒之薏冷笑一声，目光更为锐利，“我看你们，根本就没有半分悔过之心！”

“给本官用力打！”