谢闻道从郑风琴口中取出那玉，在她心口处比划：“你看这伤，有没有觉得奇怪？”

“这不都是蛇啃噬的？”

“你看心脏这一列，数道深的血洞。腰腹这里是被生生绞断的，说明蛇的身体格外庞大。她腿上、手臂上各是大小不一的红痕，遍体是伤，几乎没有完整的肉块。这里颜色极重，就算是水胀大了她的皮肤也仍清晰可见。”谢慕指了指她身上几处伤，“郑风琴从外祖的村里来她州府司马的父亲这里，途中的路应该是安全的，纵使整个幽鸣地带多蛇物，不应该有如此凶悍的蛇群……这里，可有专门饲料蛇类的养蛇之人？”

“有，蛇在这里是一种神圣的动物。自奚朝建立以前，该地深受蛇腾图案影响，衍生了许多养蛇之人，以驯野蛇为家蛇作营生，或是卖给京城官人入酒，或是和各医派交易入药，或是充解荒灾之饥……总之，每村都有诸多家中育蛇。但如此毒又巨大的，恐怕却是没几家的。”

“这莫非是……”

“我也不知道。”章寻诵苦笑，“先去郑府吧，郑风琴我今日才见了这第一面，此外的一概都不了解……你不是还有要务在身？一步一步来吧。”

谢慕点了点头，想着自己一路上已经是见过不少死尸的了，郑风琴这遭事是最让他难以置信的，残忍到了令人发指的地步。

地上这尸体，从腰腹处，上下半身勉强相连，腰处绞断的地方被水几乎要冲断，白皙中露着骨头，紫色的纹络密密麻麻。

像是中了蛇毒。

“先让她安置在这里吧，随后我们再过来。”章寻诵想了想她身上涂着的防虫粉，应该能够撑到三天左右，足够他们回来。

此时的郑府，却是一片热闹。

“老爷，我们可是都打探清楚了！那来周刺史家的紫徽卫，哪里是来查账的，分明是寻欢作乐，来捞油水的！”一个满脸褶皱的笑绽放在郑惊石那随从脸上。

“你这就太武断了，谁知道他们是不是先假意作乐，实则暗中绸缪。”郑惊石说。

“可是……刚听说他们在京城，紫微卫因甘州那事被罚了不少，连那一向张扬的首领将军都差点被免了职在闭过，这次连捞油水的机会都没轮得上他！”又有一个人接话，光拾些好听的。

郑惊石敲敲桌子，旁边的人给他递上一碟糖糕，配着那半碗苦药。他却没有接。

周忌上次特意给他传书信说，清白自在，切勿先乱了阵脚。

“大福，去周府看看，就说我给周刺史带了抹上好的人参，和紫微卫接触接触，看看这到底是一群酒囊饭袋，还是披着羊皮的狼。”

“老爷，三小姐那事……”地上跪伏着一人，正是从成郊逃回来的二人之一，他不敢隐瞒，回来并把遇到章寻诵的事情全盘托出。

“无关紧要。本来是想要和药王谷多些联系，如今要是有了紫微卫……至于她嘛，找个偏远的地方葬了吧，好歹留着我郑家的血，别弄太难看。”郑惊石淡淡地说。

郑家一儿一女齐全了，且都为郑夫人所出，多认一个回来本就是意外之事。

那身旁站着端药的人听了表示明白，接着郑惊石才接过了那药，望着窗外凉薄的夜色，远处巍峨的群山，精明的目光中闪烁。

第二日清晨，章寻诵已是郑府的座上宾了。官宦之家，该有的待客之道一样也不少。郑惊石一脸温和的笑。

他先敬了杯茶：“远道而来，有失远迎。”

学而优则仕的思想深入历朝历代官员的心中，尽管江湖实力越发增强，在郑惊石心中，他仍保持着那套礼节的客套，仿佛这是官宦世家的体面，尽管是对一个小人物。

“您客气了。”章寻诵回了礼，身后蒙着面的谢慕站起来同他一起。

初来乍到，他还不想和郑惊石打交道。

“说来多有得罪……”郑惊石吞吐着。

“是风琴小姐出了什么事吗？”章寻诵懒得陪他扯这出温情戏。

“这……你都听说了？”郑惊石小心翼翼，看到对方那了然的神色，“小女福薄命浅，此番本来是从她外祖家来的，没想到命途多舛，却是发生了此等令人心痛之事！劳烦你跑这一趟，这一路花费尽管归到我们郑府账上，此番失礼了。”

“白发人送黑发人，在下明白，还望您节哀顺变。”章寻诵说，“只是，了却一段缘，不知可否让我再送她一程。”

“呃，您请便，公子真是深情之人，可怜小女无福消受。”郑惊石朝身边的大福使了个眼色，哈哈大笑。大福刚出门几步，回首向郑惊石小声报告几句。

郑惊石瞬间喜上眉梢，抚摸着稀少的胡子，向门外张望着，忽然一转头，对章寻诵二人说：“有贵客要来，招待不周您多担待。”说完便小跑出去，步履生风。

“周刺史、伏将军，有失远迎。”一阵寒暄从外面传来，谢慕神色一凛，跟在章寻诵身后半垂了头，扯了扯面巾。

路过周忌伏寒衣二人时，他垂眼不语，简单施礼，伏寒衣身后跟着的夏轻羽目光炽热，仿佛一眼便认出了他。

谢慕抬动眼皮，漆黑的眼瞳复杂一探，与睁着大眼睛向他望来的夏轻羽隔空对视，布料擦拭而过，几分药香传入鼻息。