雨越下越大，无处不在的银色水光将夜幕染得花白。坚硬的雨丝投进溪流，像无数根羽箭，让缓和的水流沸腾了。辛西娅得到了芬伦的口信。她带队守在雨中，警惕地、瞧着密林中的影影绰绰。
深夜，王国边境忽然吹起号角。
陷入昏迷以前，在一片浓稠的黑暗中，阿斯翠亚仿佛听见了：林地王国的号角声幽长、哀郁，刀剑交锋、血液飞溅、奔走呼号……终于，所有声音都像山谷回音一般，慢慢消散了。
她睁开眼睛。
夜晚，天空的颜色是阴沉的蓝，而大地，是雨水浸泡的红褐色。凭着森林里外露出的白色堡垒，阿斯翠亚一眼就认出了，这儿是林地王国的边境。
但有什么地方不对劲。透明的溪流停滞着，仿佛失去了流动能力。河岸两边站着不少护卫队的士兵，他们的笑容丝毫未动，交谈声也被掐灭在空气里，这里的时间似乎停止了。
要做什么？她脑中忽然冒出这样一个奇怪的念头。但她没能想出具体的答案，林地王国的、边境的秋夜，有什么可做的呢——大家各司其职，轮流警惕好周遭环境，闲下来时聊聊天——唉，要是嘉维尔领队，一定聊个不停。
这一想法刚刚落地，人物与场景便都突然地动了起来。大雨哗哗地下，精灵的笑语中，辛西娅那像竖琴一样带着音阶的笑声最为明显，他们聊了件高兴的事。阿斯翠亚不知道他们在聊什么，却莫名地觉得快乐。
但忽然，黑暗的树林中，一支冷箭袭来，穿透了年轻精灵的咽喉。她眼前的场景骤然模糊，再次清晰时，河岸两旁已堆叠着不少尸体，触目惊心。雨水将血腥味冲刷干净，却难以掩盖战争的痕迹。
世界依旧静止不动。精灵与半兽人曾在此处交战，精灵不敌，整支小队无一生还。
“为什么？”
阿斯翠亚愣在原地，丝毫不明白发生了什么。她是在梦里吗，还是就身处现实之中？这是过去吗？不，她从未听过有这样的事发生。即使如此，她还是难以避免地、感到一阵揪心的疼痛。她驻足，为逝去的精灵默哀，尽管那对哀伤和战争的感觉还需要一会儿才能追上她。
要做什么？她又听见脑袋里的声音，像是自己说的，又像是谁在提点她——去查看半兽人的尸体。
它被精灵刀贯穿心脏，面上留着惊恐的表情。但心脏处的伤口并不利落，并非一击毙命，证据就在它的盔甲上，有许多个深浅不一的洞口。
半兽人身上的盔甲完全称得上制作精良，这是曾经的阿佐格军团不能比的……奇怪，怎么会这样？她只能推测，这是第二纪元黑暗势力较为强大的时代，只有这样，才能解释这队半兽人的先进武器。
可是，第二纪元末的林地王国，并非是以此处为边界……这是否只是个无用的、奇怪的梦，就像寻常人所做的噩梦，与现实完全没有关系？可这事发生在她身上的概率太小，小得就像……阿斯翠亚想不出，她移开目光，去看一旁的精灵。
那是辛西娅，可那是辛西娅吗？她的面孔完全是她，但这乌青的脸色、灰蒙蒙的眼睛，又不该是她。林子里的灰斑鸠慌乱地叫，噪鹃也跟着吵个不停……
要做什么？那声音又响起，雨点一般急切地敲击——吹响防卫号角，通知王国的士兵敌人来犯。出门迎战，保证王国的安全。
阿斯翠亚解下斗篷，罩在了“辛西娅”身上，她接着站起身、山毛榉向前跑去，但周围的树木忽然聚拢过来。古老的橡树和扭曲的山毛榉阴森森地挤过来，而精灵费力将它们一棵棵推开……
场景又是一阵错乱，再次清晰时，堡垒入口的连桥上，横七竖八地躺着些半兽人。门口的守卫不见了，昏暗的堡垒内人影重叠，皆是静止的姿态。一支小队正排在她身前，瞧他们的目光，大约向着密林而去。
要做什么？按照惯例——救援伤者，清点伤亡人数，派人彻夜巡逻边境。
这一次的静止，阿斯翠亚来到了牢房里。蓝色的微光下，四周的墙壁抓痕遍布，牢门大开……门外有两人正在交谈，莱戈拉斯与苏拉纳，他们望向牢房内部，神情是同样的严肃与苦恼。
要做什么？关押的犯人逃走了，关押的是谁？总之——派一支小队向外追踪，同时将犯人逃走的消息通知友国。
林地王国仿佛被神明从地上连根拔起，再也没了踪影，剩下的只是一片寒风呼啸的荒原，脚下的砾石粗糙，远处的池塘泥泞。阿斯翠亚抬头，发现此时正是黎明。远处的天空中有一线紫色，斜着落到炭黑的山里去。
静默的画面中，阿斯翠亚见到的是个熟悉的背影。莱戈拉斯骑在马上，挥手告别，他的金发在黎明中像一根根金线，她有些看不清。而另一头被告别的，是个提着费艾诺之灯的自己。
这一定是个怪梦。她与她面对面站着，两个她思考着不同的事情，但同样地，都在迷茫。
要做什么？不清楚，但跟上去。
那时，阿斯翠亚下定了决心……
她是被松林里的鹪鹩鸟叫醒的。温暖的林中，它站在精灵的额头上，翘着尾巴，持续地唱着响亮的高音。
树下的阿斯翠亚动了动手指，将头顶的小鸟接下来——鹪鹩鸟抓住精灵的手指，终于安静下来——她的脑中一片混乱，有许多事情需要弄清楚。在她皱着眉考虑时，小马踏着哒哒的步子，慢慢走近。
不是过去，便是未来。
但阿斯翠亚无论如何也不希望、自己所看到的一切是未来。
精灵骑上马准备出发时，太阳悬在顶空，罗盘指着东方。鹪鹩鸟停在小马的头上，而梦中摘下的那件斗篷，也安稳地披在肩头。一切都那样平和，就像林地王国没有战争，戒灵们也从没来过。
但风里就是有些悲哀的声音，说那是不可能的。
昨夜在雨中，阿斯翠亚至少见到了三只戒灵。她用羽箭引诱它们东奔西跑，小马的仓皇逃窜也带给它们新的迷惑。这使它们在林中迷失方向，也失去了对霍比特人的感知。
精灵本想将它们困在林中，直到天亮，但就在她靠着一棵松树歇息时，一阵寒意骤然袭来。猫头鹰在高处怪叫时，阿斯翠亚瞥见一抹黑色、正缓缓攀上自己的肩膀。
她僵硬地朝右看去，红眼睛的黑马伏在她的腿边，而戒灵不可见的那张脸，就贴在她的面前……她不确定自己看见了什么，也不知道它是否看见了自己。
但那带给精灵一场昏迷、一个梦境。
阿斯翠亚终于来到渡口小路的入口。这入口的标志是两根赫然耸立的白柱子。水面平静无波，周边的树木郁郁葱葱，结块的泥土保留了马蹄的痕迹——但戒灵一定到此便止步了，它们担心水中的、属于水神乌欧牟的力量。
精灵询问附近的居民，得知渡口的小船是前天夜里飘走的。
弗罗多他们是前天离开雄鹿地的，而那时她还在梦中。阿斯翠亚忽然意识到，她停留在梦中的时间越来越长了。从一个午后到一个夜晚，从一个夜晚到一天一夜……
“要是不走水路，该从哪过河呢？”
“走白兰地桥，离这得有二十哩！不如你出些钱吧，蒲尔斯达，我用最结实的渔船载你这小马驹。你就不用载啦，我知道精灵没重量。”矮矮胖胖的霍比特人一脸憨厚，“巴金斯先生近来怎样了？听说他已经搬到雄鹿地啦？”
“成交。”阿斯翠亚并未接话，她从包裹里将钱包摸出来（弗罗多手作的），“您尽快送我过去吧。”
一路上，霍比特人不停地问着有关弗罗多的问题，精灵编着谎话，不着痕迹地避开了。她现在对说谎这事习以为常了，真是可怕！从前的她可是不忍心骗人的。