这种感觉在对方诚实地给出了前往布理的路时最为强烈。于是阿斯翠亚又探探包裹，递给他一包干燥的茶叶——两个包裹的用料都是防水的油布，雨水没法渗进去。
“你可得当心着，别进了老林子去！”那人好心提醒道，“虽然过了老林子也能到布理，但谁也不一定能过去，林子里的树古怪得很。还有些奇异的东西，会在林子边上造出路来。”
阿斯翠亚点点头，牵着小马穿过树篱笆，走进隧道。隧道里又潮又黑，另一头封着一道很粗的铁栅门，门上落了锁。好在铁门不高，精灵为小马卸下包裹，让它跳过去，而自己则跟在后面翻了过去。
后方是宽阔的洼地，阿斯翠亚骑在马上、仔细辨别了一番，立即认出了那条通往布理的小道。她停在小道上确认了几次，那的确是实实在在的路，而并非是什么古怪的幻想。
但当她掏出罗盘时，事情却变得诡异起来。
黄铜色的指针指向另一个方向，与通往布理的小路背道而驰。回想起梦中的事情，阿斯翠亚怀疑，罗盘是指向了林地王国的方向——也不是。
她有种不祥的预感。
小路的另一边灰雾蒙蒙，隐约可见青灰色的枝条，枝上的树叶颤动着，像是窃窃私语。精灵紧盯着雾中那些模糊的影子，不知有幸还是不幸地，看穿了一天前发生在那儿的事情。
她听见霍比特人的欢快小调，又听见焦急无奈的呼喊……她觉得有谁在自己的脚下拌来拌去……一队熟悉的霍比特人出现在她眼前，连成一串走进了迷雾里。
阿斯翠亚揉揉眼睛，朝雾中赶去。
老林子里的树干扭曲倾斜、多枝多节、形状各异，但无一例外的，上面全长着苔藓和黏糊糊、毛茸茸的东西。林中没有灌木，地上的树根错综交缠。随着上升的坡度越来越大，周遭的树木也越发高大、黑暗和粗壮。
精灵提着银灯照亮，叶片上的、雾气凝结成的水珠也泛着微光。鹪鹩鸟早在一踏进老林子时、就钻进了阿斯翠亚的口袋里，负重前行的小马驹也低着头默默前进，除了偶然有水珠滴落，整片森林寂静无声。
但仔细一些便能听见，树与树正在交谈，它们的声音笼罩在头顶，织成了一层密密的、怨恨的网。网纱越来越厚，眼前的树林也越发稠密，就像梦中一样，那些树木在主动靠近。
它们发现她了，阿斯翠亚想。
这想法叫她感到轻松。只要是能够发现她的，都绝非是受索隆力量影响的黑暗生灵。这就说明了，老林子与法贡森林不同，它不过是奇诡、危险，而不是黑暗、邪恶。
但这却并不意味着，老林子比法贡森林更容易通过。且两座森林有一点是相同的，它们因同伴倾倒与森林的毁灭而感到愤怒，这怒火积蓄了千年之久，路过的旅人常常饱受其苦。
阿斯翠亚将银灯挂回腰带上，用斗篷将亮光遮住。在阴沉的黑暗里，小马紧张地朝前走。忽然，几节树枝掉落下来，挡在前路。没有风吹动，那些树枝像是被人投掷下来的。
「我无意打扰诸位的安睡，烦请放我通过吧。」
话音未落，她头顶的枝条便开始抽动。柳树枝猛烈地摇晃着，像是乘着狂风，离精灵越靠越近——它们还是怨恨，还是不安。
「我的佩剑所渴求的，从来都是半兽人的血液，弓箭所瞄准的，诗中是邪恶的面孔。诸神在上，每一位都可以为我作证。」阿斯翠亚抚摸着小马的脑袋，「还是请睡去吧，我的路过不值得诸位苏醒。」
过了一阵，森林的风暴缓和了些许，但摆在精灵前方的路依旧隐蔽，看不见丝毫出口的微光。她想，它们还是醒着的。
「玫瑰轻声道晚安，
「在银色的灯光下，
「沉睡在露珠之中，
「躲在我们视线之外。
「当拂晓在黑夜背后窥探，
「主神会将你们唤醒……」
精灵唱起这首摇篮曲，鹪鹩鸟终于肯从口袋里探出头来。森林安静下来，但阿斯翠亚知道它们并未安歇，只是颇为好心地，不再阻拦旅者。只有那颗大柳树仍旧焦躁，她只好绕开它走。
终于，树林越来越稀疏。她能听见流水的声响、望见树林以外的景象。乌云又聚集起来，微弱的日光下，古冢岗灰绿色的轮廓颇为冷峻。
阿斯翠亚听过那儿的古怪传说：在座座坟丘之间，附在尸骨上的古冢尸妖肆意游荡。它们曾是安格玛巫术王国的爪牙，后来才盘踞在此。她仿佛听见，戒指在尸妖的枯指上叮当响，金链子在风中摇晃。
戒灵唤醒了它曾经的手下，誓要拦住持戒人的去路。
她需要加快脚步。
乌云沉淀了一整个下午，终于剥离开悲伤的灰色，降下泪来。弗罗多抱着双臂，又一次回想起了古冢里的温度。他被尸妖捉进了墓穴中去，被迫聆听他们阴郁又残忍的咒文……要是这便是旅途里最大的困难，那也就罢了！
但愿前路并无什么更为可怕的事，虽然他知道这是不可能的。
经历了这些危险，弗罗多终于将事情的始末原原本本地讲给了皮平和梅里。他们两个听着，没说什么，但脸色越来越不好，跟听到古冢尸妖的故事时是一样。
但不知为什么，他们两个还是没离开。或许他们会在一间安全的客栈分手吧！弗罗多认为这样也好，省得他们离开的路上再碰上危险。
在天彻底黑下去时，四只霍比特人终于从西大门进入布理，赶到了跃马客栈。大种人聚在一起喝酒谈天，吵闹得很，却给刚刚经历险境的四人不少安慰。因为没什么比热闹更好了。
“晚上好啊，各位小主顾，有没有什么我能效劳的？”客栈的老板麦曼·黄油菊从吧台后探出头，他趴在台上瞧着几人，目光和善，“你们要想歇歇脚，咱有舒舒服服的霍比特客房。给小人族办事从来都是我的荣幸啊，敢问您是……”
“山下。我叫山下。”弗罗多说，“我们是灰袍甘道夫的朋友，你能跟他说声我们到了吗？”
“甘道夫？甘道夫……”黄油菊眯起眼睛，努力回忆着这号人物，“啊！没错没错，就那个老头，一大把灰胡子、帽子尖尖的——我已经半年没见过他了。”
弗罗多心下一凉，但他紧接着追问：“那有没有一位精灵朋友到这了？夏尔的那只精灵，蒲尔斯达？”
“对、对，我也记得她，身上挂着一堆东西，牵匹小马——她那只新的小马驹是从我这买的呢——她离开我的客栈，得有一两年了吧！”
四人愣愣地站在原地，周遭的一切欢乐和热闹都变得那样不真实。他们多希望回到夏尔温暖的住所，多希望这是场梦啊。