酒肆茶房门头悬挂的旗幌微微摇曳，举着糖葫芦的孩童沿街嬉戏打闹，快跑到马车跟前时，被身后紧跟着的长辈哄着唤了个方向。

街道上的行人和小贩经过这段路程，不约而同地默默绕着边走。

那郎君锦衣华服，跨下所骑高头大马通体雪白，打眼一瞅便知非富即贵，不是普通百姓能招惹起的。

驾车的车夫亦是这般思量，不敢得罪，战战惶惶地道：“车上是我邻居阿婆，老家出了事，着急出城返乡。”

谢钊微眯眼睛，视线落在粗布车帘上面，似要透过那层蓝布看穿车厢内藏匿的秘密。

照常理来说谢钊此时不该现身于此。

今日是罗老太君寿辰，谢钊本该陪在她身侧共用晚膳，偏外祖母闹着要吃盈松堂的点心，指名道姓要他亲自去买，他这才骑着雪影出门，方才有现在这一遭。

雪影是外邦所献宝马中性子最烈的一匹，摔下过十数位驯马师，虽被谢钊驯服，可性子依旧顽劣。

好不容易出来一趟，主人不让它放开跑，慢悠悠地在街上晃着，辱没了它的名声，现下甚至连动都不动。

雪影忽地打了个响鼻疑似发泄不满，却惊了套车的马匹，车夫慌忙拽紧缰绳稳住颠簸晃动的车厢。

“咳咳～这是怎么了？”苍老的声音响起，喉咙里像是布满干枯皱巴的老树树皮，喑哑暗沉，了无生机。

“阿婆无事，只一郎君骑马经过，咱们且让让他。”车夫安抚几句，扭头看缺了兴致的谢钊，“郎君先请。”

谢钊抬手拽下腰间钱袋扔向车厢：“老人家，多有得罪，还请见谅。”话音刚落自夹紧马腹，赶去樊府。

马蹄声远去，明霜肩头一松，似有千斤重担卸下。

羽睫轻垂，在眼睑下投出两弯扇影，自唇间吐出心口浊气，总算又过一关。

早就看呆了的金翘，话都有些说不利索：“姑...姑娘竟善口技？”

妙龄少女的脖颈莹润如玉，平白无故发出老妪的嗓音，惟妙惟肖，闭眼倾听当真以为面前坐着位饱受风霜的老人家。

孩童时玩乐的回忆闪过，明霜唇间逸出丝笑音：“我十岁那年学着玩的，今日正好用上。”

十岁那年，她随兄长逛花会，路见不平救下耍皮影戏的老翁。他为了报恩将自家传下的《口技杂学》一书赠予兄妹二人。

明霜闲来无事依照书中所写练了几日，琢磨出门道入了门，其中模仿老妪的嗓音最为出众，可惜回头去寻那老翁却不见踪迹，偶遇被戏台班主殴打的金翘，便将人花钱赎了回来。

隔了几日，兄长带回消息，言那老翁自称了却心愿，于睡梦中离世，明霜心生悲切，自此将《口技杂学》束之高阁。

待到金翘学好规矩能胜任她的贴身丫鬟时，她早就不再人前显弄会口技一事。

明霜静默无言，沉浸在往日记忆里，浑然未曾察觉她提到十岁那年时金翘显露出的紧张神色。

金翘敛眸低眉，将话锋一转：“谢郎君扔下的钱袋该作何处置？”

像是看到了催命符般，明霜肩向后缩，一副避之不及的模样：“你先收着，等到了金陵地界赏给车夫。”

车夫是林叔寻来的心腹，顶着谢钊的毒舌般的审视帮她们圆谎，可谓是帮了大忙，羊毛出在羊身上，这些银钱就当做报酬。

收起钱袋后，金翘又担忧明霜的计划：“边关凶险，老太爷泉下有知，定不愿姑娘以身涉险。”

刚逃离侯府这豺狼虎穴，本以为金陵就是安身之所，没料想姑娘最终打算竟是前往边关，寻找老爷夫人。

明霜凌然正色，目光坚定：“我心如磐石，你若不愿，等到了金陵你同车夫一起返京，林叔自会为你安排妥当。”

此去金陵赠幽居藏书是一回事，真实目的是受亡夫唐云治所托，将书信送到金陵一位名唤沈庭初的郎君手中。

唐云治得知自己命不久矣，便写下一封和离书寄存在沈庭初手中，若是他死后，妻子有意改嫁，可假借赠书之名前往金陵，取回和离书远走高飞。

至亲血脉远在边关饱受摧残，她怎能心安理得享受富贵荣华，和离书到手，前往雍州再无后顾之忧。

她虽还端坐着，整颗心却早飞出车厢，越过崇山峻岭的屏障，掠过潺潺溪流，直直往边关去了。

金翘头摇得跟拨浪鼓似的，急忙表忠心道：“姑娘去哪，奴婢就去哪，寸步不离。”

明霜喉头哽了又哽，颤颤地点着头，金翘从未让她失望过。

白日内熙熙攘攘的京城渐行渐远，庄严肃穆的朱红城门在夜色中浸得模糊，直至变成一个墨点，彻底消失在视线中。

不觉间，夜色深浓，乌篷马车在官道疾行，鸮鸟振翅啼叫，一两声后匿于黑暗复归沉寂。

明霜素手撩起帘子，车前悬挂的灯笼亮着朦胧微弱的光芒，夜风拂过，惊起道旁草丛中三两声虫鸣。

观这天色，合该到了她与唐云宁约定于祠堂相见的时辰，不知荣恩侯府现下有无发现，她人已不再府中。

……