是夜，竹竿支起的油布，四角坠着的雨滴将落不落，惊雷暴雨鸣金收兵，角店门口悬挂的灯笼重新亮起昏黄烛光。

清新如洗的空气带着草木清香涌进二楼厢房，明霜抱膝埋首在床榻上缩成一团，瘦弱的肩头无助的颤抖，泪水浸湿衣衫。

门吱呀一声打开，屋内的清晰可闻的啜泣声像被什么堵住了，变成微弱的抽噎。

“今夜天寒，姑娘多少吃点吧。”秋芮将米粥热了热，又换了两碟时兴小菜，一道清炒芦笋，一道凉拌菠菜。

明霜偷觑了眼案上膳食，又抬眸怯生生地望着秋芮，缩了缩脖颈。

不信任的眼神击破秋芮强撑的镇定，她苍白解释着:“雍州不安稳，姑娘执意要去奴婢劝不住，万不得已才出此下策。”

奚府家眷被流放雍州，可那地界极不太平。自樊家军精锐耗尽，外夷常常来犯，进城烧杀抢掳无恶不作，当地百姓苦不堪言。

依姑娘娇若芙蓉的好相貌，身边又无倚仗，若是不幸被贼人盯上，只能任人宰割。

顾不得地板冰凉，明霜赤脚下床，拽着秋芮的衣袖苦苦哀求:“好金翘，我不去雍州，你放我回金陵吧。”

秋芮不落忍，但她此举也是为了姑娘好，再三劝慰:“此番回京，郎君会迎娶您为妻，姑娘不必再为荣恩侯府之事烦心。”

明霜唇畔抿出一抹苦涩的弧度，摇摇头道:“他的娃娃亲已有身孕，怎么会是我呢？”

秋芮误会她被京中流言所扰，解释道：“外头传言做不了真。”

最后一道希望破灭，双眸骤然暗下，明霜失落地松开了她的衣角，神色怏怏地道:“我累了，想一个人待会儿。”

秋芮离去，屋里重归于静，明霜倚窗独坐，思绪已悄然远去。

前几日在侯府，一个洒扫丫鬟偷塞给她张纸条，纸上提及新夫人有孕着急进门，下一个便是她，没有落款，但她清晰知道，是谢钊的警告。

隔日她又在唐云宁院里看到那个丫鬟，也是，贴身伺候她的丫鬟都是能谢钊的人，更遑论荣恩侯府一个洒扫的奴仆。

只谢钊在奚府与荣恩府都埋下眼线，难不成一个两个都是他的娃娃亲？

窗外忽地传来嘈杂声响，明霜探身望去，是角店伙计搭梯准备揭下遮雨的油布，突然被店老板唤走。

四下寂静无人，竹梯位置又极为凑合地落在窗台正下方，明霜盯着短出来约莫一人高的距离，眼底的迷蒙挣扎几息后坚定不可催。

与其落入歹人之手坐以待毙，不如放手博一把。

明霜从笼箱里翻出两床棉布褥单，缠成麻花状绑在桌腿处，另一头系在腰间，等做足万全准备，跨坐于窗台之上。

低头一望，霎时头晕目眩，心跳如擂鼓。

明霜缓了几口气，冰凉指节紧扣窗台，面朝角店外墙，整个人暴露在空气中。

夜色迷蒙，街道空荡，否则只需抬眼便能瞧见半空中挂着个人。

饱满的额头上沁出薄汗，鞋尖去探竹梯，一阵风拂过，吹倒油布下侧堆放的竹篓，发出突兀的响声。

“老板，我去外面看看是什么动静。”是店里伙计的声音。

脚步渐近，明霜紧抿着唇，心都要跳到嗓子眼，唯恐被人发现招来谢钊一行人。越是慌张越容易出错，重心不稳导致腰间绑的棉条左右晃动，脚尖触到竹梯也无法站稳。

“我家郎君要洗澡，去烧几桶热水来。”

“这就去。外头是风刮的，不用去看了，赶紧去厨房烧水去。”这话是店老板说的，前半句应是对着谢钊的随从，后半句唤走了要出门的伙计。

脚步声换了个方向，渐行渐远。明霜松了口气，屏气凝神，尝试几次后终于牢牢站在竹梯之上，解下腰间布条，有惊无险地落了地。

“姑娘怎么在这儿？”

明霜被身后忽然响起的声音，吓得一激灵，四肢百骸如坠冰窟，动弹不得。

“可是店里饭菜不合胃口？”原是摆竹梯的伙计去而复返，这等偏僻的角店鲜少接待女客，昨夜来的客人美的跟天仙似的，只一眼就让人记住了。

嘴角扯出个僵硬的弧度，明霜极不自然地转身，扯了个慌：“今日暴雨不得行，我心烦气躁寝食难安，店小哥可知渡口的船何时能走？”

“明日卯时。”见她愁容满面，店伙计抬手指向东南角，“那处有个私渡，脚程快些，或许能赶上今夜最后一趟。”

明霜颔首道谢后，急匆匆地奔着他指的方向去了。

见她只身前往，丫鬟车夫都遗留在店里，店伙计便没喊住她，私渡设在江口，没个地头蛇领着，去了也寻不对地方，只能远远瞧上一眼。

江岸陡峭，刚又下过暴雨，地面泥泞难行，原绣着芙蓉纹的鞋面上糊着一层厚厚的黄泥。

明霜拿着火折子在顺着江岸搜寻渡船，深一脚浅一脚，水坑泥潭踩了遍。

中途为了避开一滩积水，她步子迈得大些，不凑巧落脚处有一滩稀泥，脚下一滑，腕口传来钻心刺痛，崴住了。

明霜稳住身形，咬紧牙关继续走，呼吸粗重浑身狼狈。

然只有一个念头，要逃。

......

角店里，厨房端出一碗清汤面，店老板赔笑道：“小店手艺不精，还请你家姑娘多担待，再尝尝这碗汤面。”