拿到佛串和身份度牒，辩才看向季璋，道：“苏大娘子，您可以带着小公子离开了。”

巴不得永远别来的季璋，此刻却道：“我能留下看看吗？”

她想知道，她几年前错过了什么。

辩才不假思索道：“当然。”毕竟这度牒上的“竺僧”，与她有着千丝万缕的联系。

“朝云，你带着迨哥儿先出去罢。”季璋将苏迨推向朝云。她可不想让苏迨再承受一遍痛苦。

苏迨却紧紧握着她的手不肯松开，季璋无奈只得将人一把抱起，轻拍哄道：“不走不走，迨哥儿就在娘身边，哪儿也不去。”

朝云手足无措地瞧着伏在季璋肩头的苏迨，只觉心口闷闷的。

“那便开始吧。”辩才也不墨迹，当即领着乞儿进了上首的屋子。

季璋三人没有进屋，在院内如旁观者般站在棋局之外瞧着上首屋内的一切。只见瘦瘦高高的老者充当引路人，将身后的年轻娃娃从右侧门带入。

佛前烛光一闪，屋内凭空出现了几位僧人，仿佛早已知晓了今日会有剃度一事。

“嘀嗒、嘀嗒”木鱼声起，如恶鬼低语般环绕耳边，直击脏腑。

小娃合掌长跪于佛前，在维那师的引导下拈香三瓣，顶礼三拜。伴随着一声声如倒计时的木鱼声，辩才居高临下再次发问，“堂下之人可有虔诚进道之心？可愿一心修炼？”

乞儿何时见过如此庄重严肃的场景，被那木鱼声吓得一抖一抖，颤声应下：“愿意。”

瞧见这一幕，季璋不由得又将怀中的小娃箍紧了些。

“随老朽念。”一旁站着的老僧人，一字一顿念着：“弟子竺僧今请住持为证盟剃发本师。”

乞儿聪慧，虽未进过学堂不知这绕口的话是何意思，却还是一字不落复述出。

辩才又问：“你如今殷勤三请，我愿为你作证盟剃度本师。日后所有言教，你当谛听，可能依教奉行？”

那乞儿看了看维那师，点了点头，“能。”

“竺僧，你应回答‘依教奉行’。”维那师纠正道。

辩才却道：“罢了，左右他是自愿的便可。”

辩才拈香，维那师在一旁唱和道：“上天竺寺住持以香花奉请诸天神佛、菩萨……见证求度之人入门。”

故意拉长的高亢语调搭配着一大串神佛名字，如净化咒语般再次冲散着人心的杂念，也将不知世事的小娃唬得一愣一愣的。

三番五次的询问，加之唱和和木鱼的威慑，懵懂无知的小娃娃除了“自愿”，还能表达什么？

季璋腾出一手将苏迨又往自己肩头压了压，护住了他落在外面的一只耳朵，尽可能地声音隔绝在外。

辩才将香插入香坛，环节又来到了乞儿的主场——辞谢四恩。随后只见乞儿在维那师的引导下，懵懵懂懂以叉手礼朝着南北各拜了四拜。

“一辞天地容纳之恩，二辞君王庇护之恩，三辞父母生养之恩，四辞师长教诲之恩。”一拜一句，南北各一次。

此处坐北朝南，乞儿的辞谢四恩先面前堂前，后面前堂外。而朝南的四拜，完全是朝着院外的季璋所拜。

瞧着在眼前重复弯身行礼的乞儿，季璋恍惚瞧见了几年前还要矮个头的苏迨。小娃懵懂无知却又规矩克制，在旁人的引导下无声对自己说：“谢谢母亲。”

第二次听见那句“三辞父母生养之恩”，她终是露了怯，止不住地往后退。

一时脚下不稳，幸而朝云手疾眼快扶住了季璋，稳住了她怀中的苏迨，母子二人才没有狼狈摔在地上。

朝云担忧问道：“娘子你的脚还好吗？”

“无妨。”季璋浑然不觉脚下如何，眼下只想逃离，想尽快离开那个孩子的视线。直至退到了廊檐下，自欺欺人般退到了宽大的柱子后，她才缓过神来。

朝云敏锐察觉出她的不对劲，提议道：“娘子，眼下也差不多了，要不咱们走了吧。”

季璋却深吸口气，斩钉截铁道：“应是要结束了，看完再走吧。”几年前错过的，今日定要弥补回来。

“嘀嗒”待维那师的声音不再响起，只剩下单调的木鱼声时，季璋鼓起勇气又探出了头，继续围观着剩余还未走完的流程。

只见屋内的乞儿又恢复了合掌跪坐的模样，只留下一小小的背影给院外人。季璋心头升起的酸楚却并未因此而消散，反而愈来愈多，大有彻底占据之势。

距离远了些，只瞧见先前一直在引导的维那师站在乞儿面前，嘴巴一张一合，应是又要教他说着什么“自愿”的话。

随后只见辩才手持净瓶，站在乞儿面前，将瓶内的水洒了些许在他的头上，然后接过一旁僧人递来的戒刀。

适时迎面吹来一阵风，将辩才并未刻意加大的声音顺风传来，“今以戒刀，断汝之发，绝汝之情，增汝之行。皈依我门，所非偶然，乃因果缘。望汝深信，日后自勉。”

乞儿从出生就未打理过的长发，随着戒刀的移行，一缕一缕落下，一笔一划彻底将“竺僧”二字刻在了自己身上。

瞧着堂内即将成型的光头，季璋蓦然开口，“咱们回去罢。”

方才斩钉截铁回答的余音还在空中回荡，不过几句话的空隙，她却蓦然变了卦。面对季璋这般阴晴不定的异常，朝云一时有些摸不着头脑。

然而望着她一瘸一拐落荒而逃的背影，朝云也无心多问，小跑着跟上，“娘子小心些！”