张大作为主厨却犹豫了。他眼神复杂地盯着季璋，欲言又止似是有不同见解。

“好了好了，大家抓紧时间干活儿吧。”

见众人重新埋头干活，季璋将张大带到一旁，问道：“张大，你可是有什么想说的？”

张大努了努嘴，见季璋面上并无责怪之意，鼓起勇气试探道：“二掌柜，您方才才给我等涨了工钱。我知道此话一出，有些打压士气、煞风景，是您不爱听的，但我张大既然承了您的好，就必须得说。”

“放心，我不会生气。主厨放心说，我还指望你带领我们客栈一举夺魁呢。”季璋毫不掩饰表明自己的态度。

张大深吸口气，似是作出了极大的决定，严肃道：“没跟着幺娘掌柜之前，我辗转于阳羡富贵人家府中，对邵家的情况略知一二。邵家布庄膳食的生意是块肥肉，旁人知晓，他们自家人怎会不知？邵家人自己族内都是明争暗抢的，娘子您觉得我们这些外人可能赢吗？”

就算是赢了，这钱也是有命挣没命花，届时人财两空。

瞧着视死如归的张大，季璋倏然“噗嗤”一声笑出了声。

“二掌柜，你笑什么？”张大蹙眉，眉间再现“川”字。

季璋蓦然收敛了笑意，“你与二宝对挑时，可想过之后会有席面单子找上门来吗？”

“自然没有，不然何必等到那时才……”张大矢口否认，声音却愈来愈小，最后甚至闭上了嘴。

季璋见其逐渐睁大的眼睛，便知他明白了自己的真正用意。

她望着厨房内有条不紊忙活的众人，轻声道：“我不知你们幺娘掌柜因何缘故选择落脚此处，生意不错却丝毫没有进城发展的打算。”

季璋一顿，毫不掩饰自己的野心，“如今这店既然由我管理，我便要将它做大做强。城内是更好的发展天地，我有何理由不去？”

这城外客栈，只是她在阳羡城内落脚的跳板罢。

张大难以置信道：“所以二掌柜您，从一开始就没想过赢？”头一次见将口号喊得当当响，实则却压根没有胜负心的。

“对。”

季璋利落回道，甚至还补充道：“正如你与二宝那场‘切磋’，我只需你们将自己的名声打出去，让阳羡城内的百姓知晓你们的手艺，这就足够了。”

想起张大面色凝重的起因，她继续道：“不过总得寻个由头让你们努努力，精进精进自己的厨艺。届时上台，莫丢了咱们客栈的脸面。”

确认自己不会被搅进邵家这方涉及生死的泥潭后，张大如释重负松了口气，脸上重新挂上了笑容，信誓旦旦道：“二掌柜放心，我定会盯死手下这群小崽子，让他们不敢松懈，日日夜夜精进厨艺。”

“张大你作为主厨，咱们客栈的排面，可不能借此偷懒。”季璋揶揄道。

不知为何，张大兀然想起了自己输给二宝的场景，赧然道：“二掌柜放心，我定不会再出现那番丑态。”

“对了，”

正事谈完，季璋毫无征兆扯开了话题，“我想向张大厨打听一个人。”

张大豪爽道：“二掌柜不妨直说，我定知无不言言无不尽，就是不知二掌柜想问谁。”

“周安。”

*

午膳未到，清晨驶离的马车重新出现在王宅前。

“娘亲，您回来啦。”屋内的苏迨听见门口的动静声，小跑着出了屋。

如今他虽已还俗，但头发还未长出，故而仍然带着那顶柔顺的兔毛小帽。

瞧着迎接自己的好大儿，季璋情不自禁摸了摸他的头，问道：“你屋子拾掇好了吗？”

“还没呢，阿生娘子和朝云娘子在帮孩儿整理。”苏迨仰头回道。

见母亲手中拎着屠苏酒，他下意识伸手顺势接过两壶。

月牙停放马车，季璋拎着剩余的一壶屠苏酒牵着苏迨先进了屋，“二宝呢？”

往日，她都会跑着她迎接自己的。怎地今日有事寻她，人就不在了，当真是“女大十八变”。

苏迨回道：“宝娘子在厨房做胶牙饧，说是能讨个好彩头。”

“迨哥儿你回屋忙去，我与二宝说些体己话。”季璋接过苏迨帮忙拎的酒，径直进了厨房。

苏迨识趣地不再过问，回到了自己的屋内。

瞧着背对着自己正在拉糖的二宝，季璋把酒一放，将门一关，开门见山问道：“二宝，周安是谁？”

二宝闻言扭头瞧见是自家娘子，来不及擦汗气喘吁吁道：“娘子您回来啦，您方才说什么？”

经过熬煮的棕褐色极其粘滞，故而拉糖极其考验体力。

季璋拿出帕子给二宝擦了擦额头的汗，然后拿起一旁的襻膊将自己的袖子系上，加入了拉糖队伍。

她重复道，不过声音缓和了不少，“今日我去脚店，遇见了一询问你去向的小厮。瞧那模样，似是对你十分上心。”

季璋定定地看着二宝，只见方才还未红的脖子与耳根以肉眼可见的速度变红了。

看来，这俩是两情相悦啊。

二宝故作镇定道：“娘子说的是那人可是在厨房遇见的？”

“不是，是他自己跑到我跟前来问的。”季璋道。

一下车，这周安就蹦自己面前来了，这应该不算是扯谎。

二宝的脸又红了些，季璋站在一旁隐约感觉她在冒热气，和早先在厨房瞧见的蒸笼一样。

“那，那他可有与娘子说什么吗？”二宝结巴道。

季璋明知故问道：“他说他叫周安，然后还喊我娘子。你认识他吗？”

自幺娘将客栈交与她后，店内所有人都叫她二掌柜。这声娘子是随谁喊的，不言而喻。

“认识的，还……”

二宝支支吾吾似是在犹豫是否要将二人的关系告诉她，季璋却蓦然开口打断了她，“如果他能在邵家的招标擂台赛上名声大噪，在我这的第一关算是过了。”

二宝一愣，后知后觉自家娘子方才分明是在调侃自己，又羞又恼道：“娘子，您早就知道了？”

“今日瞧见他才知晓的。”季璋老实道。

二宝回味着自家娘子方才的话，又道：“娘子您方才的话……是同意我们的事了吗？”

季璋坚定摇头，“他要想真正和你在一起，先过了我这层层关卡再说罢。”