藤原微笑致意，语气温和，说了一段日语。旁边的翻译板着脸翻译到：“这是我们东和商社南州事务部部长，藤原诚一。”

几人并肩进入谈判厅。厅内桌案两侧早已备好椅位，一方坐陈家代表，另一侧坐藤原与他的翻译。

落座后，茶水奉上，藤原先微笑开口，翻译官也冷冰冰地翻译道：“此次前来，并无别意。商社上下对贵方百年字号，素来敬重。如今局势多变，望两边能携手并进。”

藤原话音刚落，便缓缓抬起茶盏，眼神却没有落在茶水上，而是盯着蔚青，笑意未褪地补了一句：“听说陈小姐年纪尚轻，却已接管家业，当真让人佩服。”

翻译将这句话缓缓说出，语气中刻意保留了那一丝不咸不淡的意味。

“我见过许多东南的女掌柜，论沉稳、识局、善断，往往都不如她们的父兄。”他又啜了一口茶，微微一顿，“不过也无妨。如今讲究新时代女性崛起，陈小姐能坐在这里，便已胜过许多人了。”

这番话，说是赞美，实则刀锋暗藏。

桌上那盏琉璃灯的灯焰微微跳动了一下，恍若无声地提醒着蔚青：火已经烧到桌边了。

她原本放在膝上的手，悄悄收紧了一瞬。第一次与外商正面交锋，不是模拟，也非账房演练，而是一场坐了“看戏之人”的真实战局。

她能感受到自己的背脊有些僵直，脑中闪过一念：是不是哪里准备得还不够？

她忽然想起昨夜的电话——

“铁肩担道义，辣手著文章。”

黎婉芝的声音仿佛还在耳边，而那封信，那封来自上海、从街头的嘈杂与馄饨香气里飘来的信，也贴在她胸口最近的地方。

再往前，是母亲轻声说出的那句：“你比我强多了。”

她的呼吸悄然放缓。

她抬起头，目光如水波逐渐止息后的镜面，清亮、沉稳，语气柔和，却带着一丝未明的锋芒：“多谢藤原先生夸奖。”

她顿了顿，眼神不动声色地扫过桌面：“陈家确实没有太多男子管事，我父亲……更擅长喝酒、读诗，叔父堂哥们…另有所事。”

“如今这代人，守账本、打算盘的，只剩下我。”

藤原闻言，笑了：“原来如此。”

她接着道：“不过藤原先生既说‘局势多变’，那我也就不绕弯子。”

她翻开随身带来的文件册，抽出几张纸，摊在桌上，一字一句地道：“贵社三年前于北港吞并林记行，六个月内，林字号在市面上的认知度下降六成。”

“合作第一年，贵社设定出货比重为对方七三，次年改为四六，到第三年时只剩两成。贵社主导品牌包装、宣传语，更替口号，最后品牌虽留，实已易主。”

她将手中最后一页纸放下，平整地按住：“我们查阅贵社近年来所有‘合作案例’，发现几乎没有任何一家仍维持独立运营——贵社的合作，是将人请上牌桌，再慢慢收回筹码。”

她说完这些话，停顿了一下，看向对方的眼睛，语气不再客气：“陈家不能拿自己的百年字号做这样一场注定要输的赌局。”

藤原依旧微笑，却轻轻将她面前的文件往回拨了一下，语气轻柔得像在哄一只倔强的猫：“陈小姐，您说得在理。但商场如棋，成王败寇。如今大势已定，若陈家执意走另一条路，只怕连下注的机会也没有。”

“我们东和，并不一定要陈家。”

他顿了一顿，笑意不减：“是陈家，需要我们。”

这一句，字字缓慢，如同一枚枚精细打磨过的棋子，逐个落下棋盘。

厅中一静。

连那盏油灯的火苗，也仿佛收紧了一分。

但陈蔚青只是微微一笑，语调不变，却在尾音压下时，锋意乍现：“我知道你们不缺合作方，甚至已经安排好替代陈家的铺子，等着我们不应下这一笔生意。”

“可你们终究还来找我们——那说明，在这一座城里，‘陈’，还是最有分量的。”

她话锋一转，落得干脆：“我们可以不合作。但你们若真想谈——陈家，必须保留品牌自主权、定价自主权，且有权拒绝任何劣品下配货，概不退让。”

“你们也可以离开。若要留下，就得按我说得来。”

她将文件轻轻推回去，力道不重，却发出轻响。

那一下，像落在水面的一块石头。

藤原眯起眼，盯着她良久，指尖轻轻敲击桌面三下，然后——忽然笑了。

笑声不大，却像忽然散出的烟雾，遮住了棋局上的下一手。

“好啊，好啊。”他收起笑意，说了一句中文。

“我明白了。请容我回商社复议。”翻译官翻译道。

她站起身，朝他轻轻颔首：“恕不远送。”