西关要塞规模宏大，内部被划分为东岭与西关。

东岭之中，除了食肆与茅厕，其余多是样式相近的帷幄。

唯有一座位于东岭与西关交界线处的帷幄与众不同，虽与其他帷幄同样质朴，驻扎范围却稍大一些。

西关则是一座广阔的演武场，演武场右侧是成排的格子间草屋，不时传出马的嘶鸣声；左侧有一座不小的草房，里面储存着粮食和兵器。

整个西关要塞的主道呈田字方格状，方便将士们通行。

东岭的一座大帷幄内，蜡灯不知何时熄灭，燃尽的灯油在顶部汇聚，缓缓溢出流淌。

帷幄占地虽广，内部物品却寥寥无几，唯有一套漆黑的盔甲较为显眼。

正对着门的位置，盘坐着一位魁梧之人。

他身着布满补丁的衣物，面容粗犷，脸上隐隐可见几处刀疤，鬓发泛白，随意披散。

其双眸深邃锐利，此刻却似蒙着一层薄纱，透着些许迷离。

他慵懒地揉了揉眼，拿起桌上书卷阅读。

许久之后，干涩胀痛的双眼尽显疲倦，长时间的盘坐也让身体有些麻木。

他缓缓舒展紧绷的四肢，稍作休息后，小心翼翼起身，走到帷幄中央活动身体，随后径直走向门口，恰好与前来之人相撞。

“何事上报？”他眉头微皱问道。

来人呼出一口热气，缓了会后，语气不急不慢道：“启禀大将军，东岭外有一名男子前来入伍，手持‘京城李府’推荐信。”

这位被称为大将军之人，便是西关要塞的最高统帅，萧索。

“哦？李太寿？他怎会举荐人来此？”萧索本以为是敌军来犯，故而皱眉，听闻并非如此，眉头稍松，眼中却满是疑惑。

自十年前那场变故后，他对朝廷失望至极，与京城断了联系。

他记得李太寿并无子嗣，其妻子早年亡故，仅留下一女，亲戚稀少。

李太寿为人清高，不肯纳妾，怎会有他人能得他举荐？

这让萧索愈发困惑。

与此同时，京城李府，书房内。

李太寿正在挥毫练着书法。

户外传来一阵敲门声，随后一名黑袍人走了进来。

此人手臂缠满绷带，身躯被一袭黑袍遮掩，看不清整体面容，只露出一双凌厉的丹凤眼。

他向李太寿跪地行礼，抱拳开口：“大人，小姐将推荐信给了一位名叫温朗的男子。”

“温朗现年 21 岁，生于满径城郊外的村庄‘云和’，此前一直于满径城生活。

“其父母是商人，在他五岁时离奇身亡，死因未明。”

“前些日子，他在京城赴会试途中与小姐相遇结缘。”

“此次科考考官受贿包庇权贵作弊，致使他遗憾落榜。”

“我观科考试题，若无人作弊，温朗的成绩可入前列有名。”

闻言，李太寿大怒，重重将手中笔摔在桌上，怒不可遏道：“岂有此理，岂有此理，那些家伙手未免伸地太长了，竟然敢把科考当作滥用职权地把戏。”

他抬眼望向黑袍青年，注视到手臂上的绷带，将刚上头的火气压制住，轻声叹道：“身体可尚好些？”

“回禀大人，伤势已有好转。”黑袍人微微耸肩，说道。

这黑袍人是李太寿半年前于归家途中所救。

当时他遍体鳞伤，血肉模糊，全身几乎无一处完好，伤口凝结的黑血痂触目惊心。

就连医师都惊叹于他的伤势之重与毅力之强。

被救后，他长时间不言语，如失魂木偶般行动。

李太寿时常探望开导，最终使他渐渐恢复。

李太寿起身走向黑袍人，双手捧起他紧握的拳头：“地上凉，起来吧。”