肇丰脸色又白了一个色号,期期艾艾挪回洞口,忽然伸手便要抢回狗子。
修明早料到哥哥的反击行动,嬉笑着把狗子移到另一边。肇丰只得追上一步,不料脚下泥土大片塌陷,整个人也跟着滑进扩大的洞口。
修明赶紧去拉肇丰,一只手没拉动,自己也跟着往下滑了些许,再顾不得狗子,两只手抱住肇丰往旁边侧滚出去,总算脱离了险地。
那狗子被修明丢下,刚一落地,沙土就裹挟着它迅速滑入黑洞。肇丰的惊叫还没成型,只听得狗子一声惨叫,又从洞里高高的被抛飞出来,划了一道陡峻的抛物线,第二次挂在丰茂的银杏树上。
双生子还来不及为狗子的命运哀叹,洞内光晕激长,溢出一波刺眼的白光。等到白光消逝,双生子竟然凭空消失了。
地面花草木石井然如常,旁边鹿苑十几只麋鹿悠然散步,仿佛什么都没有发生过。
两天之后,太子妃的哭嚎声吵醒了肇丰。不大的房间挤满了人:父母,师傅,太医,婢女,小厮,还有床边的小巴狗。
肇丰惊讶的看着狗腿上绑着的夹板,全然忘记了之前发生的事情。当得知修明已经失踪两天后,肇丰忽然着了魔一样狂躁起来。太医只当他受到严重刺激,勒令众人全部退出让皇太孙静养。
房间清空,肇丰也慢慢安静了下来,轻轻抚摸着小巴狗若有所思。那狗子抬起头,像不认识主人一样上下打量着,目光中半是疑惑半是畏惧,连之前一直摇摆的尾巴也停住了。
一人一狗对视片刻,肇丰移开目光,唤来婢女把狗抱走不要打搅他休息。重新躺回床上,肇丰毫无睡意,从怀中摸出一块一寸见方的奇怪物件。那物件温润富有光泽,质地似玉非玉似金非金。肇丰魔障一般死死盯着手中的东西,再次陷入了沉思。
比起太子府走丢了小公主,东平县城的离奇爆炸事件更让皇帝以及满朝文武头疼。
数日后,民间传出各种流言:东平爆炸乃是上天示警,恐怕大灾将至,民众必受涂炭之苦。虽然天朝极力弹压舆情,但夏乾皇帝最后的十年执政期间频繁出现旱涝大灾,似乎应验了这个预言。
无独有偶,太子继位五年后,遭遇到比天灾更为可怕的人祸。因为天朝禁烟和贸易争端,西洋联军倚仗船坚炮利,攻入天朝内港。实力碾压下,天朝毫无还手之力。新帝听闻京畿门户接连失陷,急怒攻心,几日内薨逝。
奇元历1840年,肇丰在群情惶恐中低调登基。
艰难同西洋人议和之后,天朝除巨额赔款和租借割让国土外,被迫开放五个通商口岸。交易中心的北移,导致大批南方船工和手工业者破产。加之西洋人输入鸦片大量吸走天朝流通的银元,广大农民受到更为严苛的赋税盘剥。
天灾肆虐,生活困顿,贫苦民众为了生存只得揭竿而起,声势浩大的平天盟运动席卷江南,并于起事后三年定都金陵,改名天京,大有和天朝分庭抗礼之势。
夏乾国祚在内忧外患的剧烈冲击下风雨飘摇,乱世似成定局。