肇丰脸色又白了一个色号，期期艾艾挪回洞口，忽然伸手便要抢回狗子。

修明早料到哥哥的反击行动，嬉笑着把狗子移到另一边。肇丰只得追上一步，不料脚下泥土大片塌陷，整个人也跟着滑进扩大的洞口。

修明赶紧去拉肇丰，一只手没拉动，自己也跟着往下滑了些许，再顾不得狗子，两只手抱住肇丰往旁边侧滚出去，总算脱离了险地。

那狗子被修明丢下，刚一落地，沙土就裹挟着它迅速滑入黑洞。肇丰的惊叫还没成型，只听得狗子一声惨叫，又从洞里高高的被抛飞出来，划了一道陡峻的抛物线，第二次挂在丰茂的银杏树上。

双生子还来不及为狗子的命运哀叹，洞内光晕激长，溢出一波刺眼的白光。等到白光消逝，双生子竟然凭空消失了。

地面花草木石井然如常，旁边鹿苑十几只麋鹿悠然散步，仿佛什么都没有发生过。

两天之后，太子妃的哭嚎声吵醒了肇丰。不大的房间挤满了人：父母，师傅，太医，婢女，小厮，还有床边的小巴狗。

肇丰惊讶的看着狗腿上绑着的夹板，全然忘记了之前发生的事情。当得知修明已经失踪两天后，肇丰忽然着了魔一样狂躁起来。太医只当他受到严重刺激，勒令众人全部退出让皇太孙静养。

房间清空，肇丰也慢慢安静了下来，轻轻抚摸着小巴狗若有所思。那狗子抬起头，像不认识主人一样上下打量着，目光中半是疑惑半是畏惧，连之前一直摇摆的尾巴也停住了。

一人一狗对视片刻，肇丰移开目光，唤来婢女把狗抱走不要打搅他休息。重新躺回床上，肇丰毫无睡意，从怀中摸出一块一寸见方的奇怪物件。那物件温润富有光泽，质地似玉非玉似金非金。肇丰魔障一般死死盯着手中的东西，再次陷入了沉思。

比起太子府走丢了小公主，东平县城的离奇爆炸事件更让皇帝以及满朝文武头疼。

数日后，民间传出各种流言：东平爆炸乃是上天示警，恐怕大灾将至，民众必受涂炭之苦。虽然天朝极力弹压舆情，但夏乾皇帝最后的十年执政期间频繁出现旱涝大灾，似乎应验了这个预言。

无独有偶，太子继位五年后，遭遇到比天灾更为可怕的人祸。因为天朝禁烟和贸易争端，西洋联军倚仗船坚炮利，攻入天朝内港。实力碾压下，天朝毫无还手之力。新帝听闻京畿门户接连失陷，急怒攻心，几日内薨逝。

奇元历1840年，肇丰在群情惶恐中低调登基。

艰难同西洋人议和之后，天朝除巨额赔款和租借割让国土外，被迫开放五个通商口岸。交易中心的北移，导致大批南方船工和手工业者破产。加之西洋人输入鸦片大量吸走天朝流通的银元，广大农民受到更为严苛的赋税盘剥。

天灾肆虐，生活困顿，贫苦民众为了生存只得揭竿而起，声势浩大的平天盟运动席卷江南，并于起事后三年定都金陵，改名天京，大有和天朝分庭抗礼之势。

夏乾国祚在内忧外患的剧烈冲击下风雨飘摇，乱世似成定局。