便在攻克徽县的同一天清晨。

津卫城，撷春院。

天蒙蒙亮，一个身材窈窕的花娘婷婷袅袅穿过庭院。

早春的寒意从地面渐渐渗透进单薄绣鞋，那女子脸上随之聚拢起几分哀怨，脚步也越走越快。

来到庭院正房，她轻轻拍了几下烫金红木房门，用大小适度的娇弱声音唤道：

“简爷，时辰到了，起了吧。”

屋内，被称为简爷的男人在豪华大床上伸了个懒腰，翻身转向房门，露出一张极为俊美的面庞。

他看上去二十出头，肤色白皙，修眉凤目，一双黑亮亮的眸子神彩湛然。

“门没锁，梅芳姑娘进来吧。”那男人说得一口纯正官话。

梅芳走进本属于自己的寝房，心情更加沉郁，点亮桌上油灯，帮男人更衣束发。

片刻功夫，打杂下人陆续送来洗漱器具、香茗早点。

简忻穿好官服，一边享受着撷春院奢华早餐，听着梅芳的招牌琴曲，一边把今天要办的公事私事细细梳理了一遍。

梅芳心绪不佳，潦草弹完曲子，眼角瞟了瞟安静吃饭的客人，终于忍不住诉说起这几天来的委屈。

“简爷来撷春院玩乐，点了奴家的牌子，却不让奴家夜里侍候，是嫌弃奴家姿色平庸，还是服侍不周呢？”

当然都不是。

要不是师兄连日堵家门回不去，要是客栈能有撷春院一分的舒适和贴心服务，他绝不会选择撷春院作为暂住之地。

俗话说，鸨儿爱钞姑娘爱俏。

简忻作为直隶总督的眼前红人，时不时引来一群群销金商贾来此宴饮联络感情，老鸨断然不会向招财猫一样的简大人收费。另一方面，跟着洋人枪炮鸦片一起闯入天朝的还有要命的疡霉大疮。简忻司职刑案，三教九流多有结交，目睹病患惨状，被迫洁身自好。

所以，从人从财两方面，简欣都让梅芳姑娘受了很大委屈，便环住她纤细腰肢，真诚地安抚了一番她那颗受伤的心灵。

几句夸赞惹得美人重新露出笑颜。至于夜间侍候，简忻自不会说实话，解释为从小习武练的童子功，功成之前不能行事。

论名头梅芳在撷春院也算得上数一数二的姑娘，对男人见多识广，听后半信半疑，还想撒娇耍耍性子。简欣也不惯着，临走前皮笑肉不笑的“好意”提醒：

“梅芳姑娘的弦音不准，一会儿闲了别忘记调调琴。还有刚才弹的相思调，弹错两处。妈妈若是知道了，你这撷春院第一琴的牌子恐怕要换了吧。”

梅芳闻言脊背窜凉，情知客人在敲打她刚才的轻慢。看这男人年纪轻轻，城府却深，难怪弱冠之年便身居高位。于是再不敢造次，道过谢，低眉敛目送客人出门。

简忻离开撷春院，骑马向提刑按察使司衙门溜达，离衙门两条街远，便停了下来。

不一会，一个差役气喘吁吁小跑过来，对着简忻耳语道：“简大人，那人在大门等着呢。”

简忻得意一笑，拨转马头朝衙门后门方向行去。走了几步，还是觉得不妥，叫住正欲返回的差役，让他去后门侦查一趟。

果然，差役再次返回时带来一个坏消息：今天后门也有人守着！

简忻蹙了蹙眉：一贯抠搜的师兄竟然花钱雇人了？看来师兄这次铁了心要抓自己啊。

虽说前后门都被人堵着，但对于简忻来说影响微乎其微。他让差役将马牵回衙门，给了些赏钱，自己则悄无声息从按察使司衙门的高墙跳了进去。

此时距上值时间尚早，然而负责刑讯的经历司已经全员运转了。

刑堂中，一个瘦削的中年人全身赤裸，被吊在铁架上。他脑袋无力的垂在胸前，身上遍布鞭痕和焦黑的烧灼痕迹。一股股细小血流仿佛在躯体上编织了一张血网，蜿蜒盘旋，最后沿着悬吊的脚趾滴滴哒哒溅落于地。

刑差当然不会让犯人舒服的睡过去，拎起一桶冷水兜头浇下，揪住头发，几个耳光打过去，暂时恢复了犯人意识。

“谁指使你偷窃海防图的？”

“……”

“海防图副本交给谁了？”

“……”

“慎海司的原配钥匙是谁复制的？”

“……”

沉寂片刻，一声非人惨叫力透刑堂几层铁门，传进简忻的耳朵。

看来经历司昨夜白熬了。

简忻无奈摇摇头，走进偏堂，打算换身利落衣服。

屋子里，佥事仰面躺在太师椅上，呼噜打得山响。师爷坐在角落，脑袋支在竖起的胳膊上不停打跌。

师爷听见动静，睁开眼，慌忙站起来，“简大人来了。”

简忻示意师爷轻声，可佥事还是醒了，揉了揉布满血丝的眼睛，含含糊糊打了个招呼，摸到桌上一杯浓茶一股脑灌进嘴里。大脑清醒了一些，立即向顶头上司汇报审讯进展：