“先说坏消息。”陈浥尘道：“简大人大概清楚‘亚罗号事件’和‘西林教案’的来龙去脉吧？”

简忻一怔，扯太远了吧，嘴里却配合的回答：“知道一些。”

当时，但凡具备一些政治素养的人基本上耳熟能详这两段公案。

事件本身并不复杂，但牵扯到深远的背景，却在几年内持续掀起了巨大风波。、

起因则要追溯到四年前。

西人马赖借传教名义非法潜入西林县，勾结当地流氓地痞抢掳□□，无恶不作，民愤极大。新任西林知县将其捉拿归案，并没有依据条约移交当地领事馆裁判，而是就地砍头处死。夷皇大为震怒，要求严惩凶手。

同年，广东水师捕走窝藏在亚罗号船上的两名中国海盗和十名有嫌疑的中国水手。不想驻广州的西人领事认为该船主权属于本国，甚至捏造夏乾水师曾扯下船上国旗，侮辱了帝国，要求立即释放被捕人犯，赔礼道歉。两广总督据理力争，态度强硬，十日后，西人联军悍然攻陷广州。

次年，西人忙于克里米亚战争和镇压天竺起义，无暇抽身援助，侵略军退出珠江内河。兵部尚书于敏宽因为之前战事一再失利，遭到弹劾，挂个虚职赋闲下野。

之后，南系一派的宁唯方继擢兵部尚书，虽然直隶军方首脑重新洗牌，但于敏宽的改革思路却被宁唯方发扬光大的承接下来——继续大量购置西洋武器，同时全力协助翟光微兴办新式文武学堂。

如此局部武力对峙，外交照会往来，反反复复折腾了三年，两起事件在朝野中搞出的雷声大，反馈的雨点小，久而久之如锐痛变成了隐疾，从皇帝到兵部，地方官员甚至贩夫走卒，居然见怪不怪习以为常了。

简忻迅速回顾了一遍陈年旧事，听得陈浥尘道：“昨天下午，西人联军特使再次呈送照会，要求朝廷就两起事件赔礼道歉，措辞格外严厉。他们还得寸进尺开出了经济赔偿的价码，要求增设九处通商口岸，全面免除内地关税。”

陈浥尘顿了顿，直视简忻，“简大人不必怀疑，线报来源绝对可靠。”接着用明朗柔和的语气道出一条更为糟糕的消息。

“西人联合舰队月前在天竺集结，目前已经占领了广州，正在开赴上港的途中。有足够的证据表明，江南战场上，洋人极可能放弃中立，和我朝宣战。”

此时，简忻用屁股想也明白陈浥尘告知真相的缘由了。

长江中下游一带，平天盟主力和天朝军队拉锯混战多年，洋人始终两不相帮。三个月前，衷王曾短暂打散江南大营，趁江南空虚，分兵东进，连克松江、青浦、宝山、奉贤等地，把上港包围的水桶一般，却没有立即攻入腹地，正是顾忌洋人的兵舰火器。

衷王的攻势停停打打，并不激烈，其间频繁向西洋人领事馆发送信函，许诺保留洋人在本地的全部权益，希望利用同源的宗教信仰争取到洋人的默许、支持。

然而洋人精明似鬼，不远万里来天朝所图谋的决非单纯的宗教传播，或者仅仅是鼻子尖底下的一块肥肉，所以严令各级外事官员不得拆阅信件，不得与平天盟对话，谨遵中立，静观事态发展。

眼下，西人联盟已经解决掉手头的麻烦，喘息过来准备和天朝旧账重提，外带索要百倍的丰厚利润。如果谈判无果，洋人决意开战的话，那么上港恐怕会迅速沦陷。即便尚未沦陷，简陈二人失去由水路进出上港的便利，在洋人兵舰的武力封锁下，从平天盟的重重包围中带人出逃，成功概率微乎其微。

想不到一夜之间，战局突变。洋人的助力变成阻力，本来莫名其妙的高危任务又乘上个超大的难度系数，挑战啊！

简忻抄着手，问道：“局势挺热闹，原定计划要改变了吧。”

“计划肯定要变。”陈浥尘坚决道：“洋人一旦同朝廷宣战，我们只能绕开洋人兵舰控制的出海口，从南埠附近渡江。”

简忻直起身，负手向天，确切的说，是仰望天花板。心里盘算着南埠一带，江南江北俱是平天盟的势力范围，管制极为严格，他们俩人别说渡江，就算潜入也成困难，这任务的冒险性质难不成改玩命了？

好像猜出简忻的思虑，陈浥尘道：“没必要的冒险乃兵家大忌。早上我已考虑过，勇胜营驻防之地离南埠不远，渡江之前，只需节度勇胜营打上一场歼灭战，你我可以光明正大的走去上港，正好配合陵州的战事，一箭双雕。”

陈浥尘缓缓道来，深邃的目光中流露出无匹的从容自信，也使得面容异乎寻常的光彩照人。