雪夜寂寞。

春芜卧在通铺上，愁心渐起，辗转不成眠。

忽闻哽咽之声，春芜估计又是哪个宫女夜来思亲，或是白日里受了委屈了，只怕自己说错话，叫她泪上加泪、悲上加悲，于是闭目假寐，佯作不知。可有别人受了扰，生了气，把被头一掀，坐直了小声骂道：“谁，是谁？嚎什么丧，嚎什么丧！大半夜的，还让不让人睡了？平日活计那么多，从早到晚，紧赶慢赶的，好容易得空儿睡一睡，你倒如丧考妣了！”“姐姐我错了。”叫花姐儿的宫女不敢哭了，生生把泪往回吞。有几个被吵醒的，揉一揉眼，只嘟囔。先前骂她的叫玉娥，玉娥一听是这十三岁的小呆子，也懒得气了，翻身而睡。

花姐儿这一声“姐姐”，却叫得春芜再也眠不成了。

未几，见她们皆睡，春芜悄从怀内摸出一把小小的银锁，对月光来看，一面看，一面细细摩挲。此锁仅两寸长、一寸半宽，厚约半指，十足的雪花银，锁梁缠了红线。正面是凤穿牡丹，背面是“天仙送子”四个篆字。她无声而叹，也是在思乡了。阿娘是绣坊一流的绣娘，一幅《百花争春》能引来活蝴蝶，也托人将她送进宫中，盼得富贵，临别时赠她银锁一把、新衣一件，衣角上绣着一个“云”字。那是她的本名，叫卫云儿。春芜年少，还未怀春心，不曾想到，玉京城中，天子脚下，朱门高墙又锁了多少红颜，一簪一珥，聊伴残生。钗头凤，丁香珥，金跳脱。芭蕉夜雨，漏断更残。案头抛书卷，砚台搁霜毫，罗帕揾红泪，翠屏楼上望郎归。春尽秋来，江山俱老，十里平湖独倚栏。胭脂干，香尘散。驿桥马蹄响，风霜催容貌。鸾镜与花枝，此情谁得知？

哽咽之声渐而又起，小如蚊蚋。

还是花姐儿。

春芜一听，料定不管不成，便把那小锁揣回怀内，起了身，下了炕，拍一拍花姐儿的被头。花姐儿探出头来，月光一照，满脸泪痕。春芜与她附耳道：“你再哭，我就叫李嬷嬷卖了你。”花姐儿虽呆，倒也不至于认了真，也在她耳边道：“我傻，不值钱。还是你比较值钱。若非你再三在这宫中帮衬我，只怕我现在连个哭的地儿都没呢。春芜姐姐，我真喜欢你。”这小呆子说着，笑着，倒又落泪了。春芜心想真是白逗你了，便“嘘”了一声，再指一指那头的玉娥。

她会了意，才不哭了。

日复一日，宫中劳作倒也如常。

一夜大雪。

春芜头上缀了些雪白的、烟紫的绒花，一身是藕荷色的裙袄，虽无牡丹、芍药之艳，也有寒梅之雅了。她正在灯下看锁，忽听风急雪大，就惦念起了她们延福宫的那一片菊花圃，即披一件靛青色的寒衣起身，提灯打伞，去外头一看。她早前见风云生变，亲给花圃盖了油布，唯恐冻坏了花苗，此时风雪骤急，而黄油布仍把花儿盖得密严严的。若是寻常花木，春芜即便留意，也不会如此上心。是因李元妃爱极了菊花，她才勤加照料，不敢有一分一毫的懈怠。依她所见，李元妃其人，也真同那秋菊一般，清芬淡淡，无人自芳，难怪六宫之中，尽称其贤良淑德。只是，那眸子，老是萦绕一段哀愁，不知何故……

长廊里忽出来一个少女，所戴的是烟青色的绒花，所穿的也是湖水绿、团寿纹的衣裳，正是绿蘅。绿蘅见风雪颇大，雪中人持伞不稳，忙叫她来檐下一避。春芜小步跑去，与她并肩而立，收了伞，掸一掸头上、脸上、衣上的雪。绿蘅是个豆腐心、刀子嘴，拿帕子替她擦头发，还不忘笑春芜两句：“你比我小，合该叫我姐姐。你以为，就你一个心里头存着元妃娘娘么？姐姐我早前还来看过，油布盖得那么严，一朵花儿、一枝苗儿也折不了。你呢，就是个爱讨好儿的，这才来延福宫几日呀，就要占尽风头。哎——你知道，咱们娘娘为何偏爱菊花么？”

“我实不知。”

绿蘅因道：“是因为皇上。”

春芜以为她要犯忌，忙把一指竖去她唇上，不许她再说。

许是方才跑动了，一截雪花银的锁链子从春芜的蜜色绣花的衣襟处漏出来，明晃晃，照人眼。

绿蘅颇奇，问她：“这是何物呀？给我瞧瞧呗。”春芜心想，一锁而已，何必掖藏，遮遮掩掩不大方，反而引人心疑。她就取出银锁，递与绿蘅一看。绿蘅双手持锁，笑道：“凡物而已，并不稀奇。”春芜点头。绿蘅又看一眼，才把银锁还了她，得意道：“我也有过一个，是‘麒麟吐书’。你这‘凤穿牡丹’，好看是好看，可不大气，不如我的。凤凰牡丹俱有情——哦，你……”

“绿蘅姐姐！”

“我昨儿个还瞧见你同沈王说话，笑嘻嘻的。说了什么，笑了什么？你不告诉我，我就同你生气。”

“请个安，行个礼而已，哪里是你想的那般。对着主子，我一个做奴才的，哪有胆子不作笑脸？”

绿蘅又小声道：“说句没礼数的，天潢贵胄，王公大臣，有才无貌的不少，有貌无才的也不少，偏生有才有貌的，少，少，少如凤毛麟角。沈王殿下的生母梁昭仪去得早，是咱们娘娘的养子，才貌俱佳，迷了你这丫头的眼，我不气。”