“话说，有才无貌的我知道，有貌无才的，是谁呀？”

绿蘅左右顾盼，才道：“是越王，他是个‘文丑颜良’，只知问道求仙的。”

两人还在说话，一阵呜咽在雪中越传越近。

风催雪急，一枝一叶都森森如鬼。

绿蘅一听，怪害怕的，怕是怕，可还得顾护一下自个儿的大宫女的面子，所以对春芜道：“你刚来，不晓得。常说朱墙之内多有冤鬼，夜来便哭，哭声断人肝肠，是在向天呼冤。我们听见的，不是风雪花叶之声，而是鬼哭无疑了。你知道么，每年都有许多宫人呀奴才呀，横死，惨死，冤死。天黑雨雪大，新鬼旧鬼这么一哭，真是怕死人了。不过，你不必怕，延福宫有咱娘娘。娘娘就是个仙女儿，神佛菩萨全护佑着呢，什么鬼怪都不得近。”

“——横死，惨死，冤死？”

“对呀。”绿蘅又道，“咱们得去睡了，走吧走吧。”

一大早，几名宫人在琼翠轩内做着洒扫之类，这时从珠帘后步出来一个年纪大些的姑姑，名叫尔萍，将她们呵斥道：“弄得这样灰扑扑！岂不知我们娘娘最怕尘啊土啊，吸进肺中去怕是又要犯病了呢。”她们诺诺连声，忙不迭地收拾。尔萍望见外头来了一乘辇架，朱帘衬着门前翠翠的偃松，心下却是纳罕，这琼翠轩虽非冷僻之处，平日还真少有来客，不知是哪一位“娘娘”呢？想着想着，便连礼数也忘了，只自仰脖儿看着，忽又见一个宫娥进了来，裙帘掠过槛上雪，正是绿蘅。绿蘅笑道：“尔萍姑姑越发的俏了，唇上这一点子胭脂娇得很呢。”尔萍方知是李元妃来探，忙行过礼，接了人，对李元妃道：“元妃娘娘勿得操劳了，今日见得腰肢如柳扶不起啊。”李元妃将手中一个小暖炉轻轻地揣了，迈步问：“小梁才人病好些了吗？天寒雪深，我送些桂木炭来。”

“谢过娘娘，只是咳嗽、喘息呢。”

“团扇，团扇，美人病来遮面……玉颜憔悴三年，谁复商量管弦……弦管，弦管，春草昭阳路断……”

几人皆停步，绿蘅因问：“何人放诞，在这禁庭中歌唱？”

细细听，“团扇，团扇，美人病来遮面”，丝竹又起，数墙之隔，便是张惠妃的蕊香殿了。

“成日里唱这样的曲子，分明是唱给我听的。”

小梁才人倚门道。

她只二十四五，十足一个病西子。

“见过元妃姐姐。”小梁才人也行过礼，将李元妃接至了帘内，对面而坐，“我是个晦气之人，不敢领恩。我与惠妃住得相近，夜来每听语笑喧阗，真痛上加痛。自大定元年入宫，我因颇擅香道，特制梅英香，用沉香三两、丁香四两、龙脑七钱、苏合香二钱、甲香二两，金兽香雾之中，蒙受圣眷春恩。岂料如今病如秋草，膝下无子，白发未添恩先了，香易断，魂易销呀——可恨我这阿兄因军中吃了空饷遭人弹劾，否则何至于此。细细数来，我已有半年多未见圣颜了……”互相用了些烤梨、天花玉露霜，又饮了酥酪茶，“后位悬空多年，我看也只有姐姐配得。望姐姐勿要忘了我这个多病之人，来日为我指一个养老之处。”

“岂敢妄议呢——”李元妃忙道，“立后之事，皇上确曾想过。朝中反对，说立我为后，东宫必摇！”

小梁才人便笑说：“元妃姐姐心太慈，太慈则招小人。觊觎后位者众，头一号便是张惠妃呢，难保她不做出些什么来。海陵时宫中有一位突然发疯的安修容，她生前寝宫早已荒废，荒草寒鸦数不尽。尔萍讲，天阴雨湿时偶也从中飘来一些鬼哭之声呢。”

“你跟前贴身的只尔萍一人，改日我便添派两个丫鬟来。”

临走时，那歌儿仍在唱：

“团扇，团扇，美人病来遮面……玉颜憔悴三年，谁复商量管弦……弦管，弦管，春草昭阳路断……”