不知过了多长的时间，在路铭一快要睡着时，一道微弱的通讯信号划破寂静，控制面板上的指示灯闪了几下。

凌霄率先反应过来，迅速开启信号接收通道。屏幕上跳出一个模糊的图像，是港口星驻军的标识。

“穿梭艇A-17，这里是港口星轨道巡逻部队，已接收你们传回的坐标，请确认当前状态。”

凌霄按下通信键，声音略显沙哑：“能源耗尽，人员无伤，停留在废弃空间站外围，坐标上传同步中。”

“已锁定你们位置。”军方回复干脆，“最近一艘支援舰将在十五分钟内到达。”

确认完成后，舱室再次陷入安静。

十五分钟，对刚刚经历了生死搏斗的他们来说，像是忽然被抽离战场的真空期。

凌霄转头看向身旁的人，却发现路铭一依然看着那片宇宙发呆。那种沉静，不再是冷漠，更像是强撑着的退让。

他张了张口，本想说什么，最终却只是叹了一口气，靠着椅背慢慢闭上眼。

他们之间还有十五分钟的安宁。但凌霄知道，这份安宁不会持续太久。

因为救援来了，而现实，也终将重返。

被港口星的巡逻舰救起后，穿梭艇被拖曳回到轨道平台，两人在经过免疫检测后踏上了回程飞船。整个过程没有繁复的审讯，也没有迟来的指责，像是一场处理得体的危机收尾。但路铭一知道，这并非结束。

回到交易所星那一刻，路铭一已经在心里预演过无数次“问责剧本”。

从他和Lee擅自驾驶穿梭艇出击，到干扰一艘陌生飞船、几乎造成事故，再到那艘飞船刚好是追踪诺瓦星代表舰的嫌疑目标……每一项都可以被第九区监察小组翻出十几条条例来压人。他甚至都替周烁想好了第一句质问——比如：“是因为对方是诺瓦星的船，所以你才不走申请流程，擅自行动？”

他知道，这一次他踩了红线。而他准备好了为此付出代价。

可他错了。

首席指挥官办公室的灯光一如既往地冷白、克制。悬浮桌边，周烁坐在惯常的位置，手边摊开的是一份机密级调查初稿。他抬起头，目光扫了他一眼——那眼神不咄咄逼人，也不温和，仅仅是一种再普通不过的确认。

然后他说：“回来就好。”

没有质问，没有冷脸，没有一句指责。

就像是……从始至终都相信他会回来。

那一刻，路铭一心头猛地一震。周烁不是不清楚他们的行为违规，他也绝不是不近人情的长官。他只是——没有选择在这个时刻逼他，而是给了他最体面的一个台阶。

这份宽容与克制，比任何训斥都更令人动摇。

他张了张嘴，想说点什么，比如道歉，或者解释。但话到了喉咙，最后只化成了一句干涩的“谢谢”，连声音都低得像是逃避。

他清楚地知道，自己可以说出周烁无数个优点，其中最重要的一点就是：说到做到。

而这种坚定不动摇，也正是他此刻最惧怕面对的东西。周烁对他绝不会产生除了合作伙伴以外的感情。

离开首席指挥官办公室那一刻，路铭一长长地呼出一口气，几乎像是刚从战场退下来。

他一边快步穿过市政厅的走廊，一边拉开战术目镜消息提醒的界面，就在那时，一封系统加密邮件跳了出来。

发件人是第九区生物研究院招生办公室。他手指顿了一下，然后迅速点开——

【路铭一先生，您的参选论文《基于高纯度信息素结构的跨种族免疫反应可调模型》已通过审核，请于2839年11月4日上午十时，前往我院招生办登记个人信息……】

他盯着那封邮件看了几秒，直到一抹笑意不受控制地从心底浮起，几乎将所有的紧张与压抑冲散。

他做到了。

不是以联姻对象的身份，不是靠政治保护伞，而是靠自己的论文和实战贡献，进入了他从未真正想过自己可以踏入的地方。

他忍不住原地跳了一下，动作轻快得近乎少年。可下一秒，他就意识到——这里是市政厅。两侧走廊上还有不少高级官员和幕僚来来往往。

他僵住，装作若无其事地收起目镜，正准备迈步，就在转角处撞上了Lee。

两人目光短暂地交汇，空气似乎还残留着太空中那一场静默又激烈的“并肩作战”。

“恭喜啊。”Lee率先开口，语气一如既往带着点吊儿郎当，但不知是不是错觉，这次的声音比以往低了半度。

路铭一眨了眨眼：“你怎么知道有好消息？”