“你那蹦蹦跳跳的小动作，市政厅安保系统都快报警了。”凌霄嚼着口香糖，含糊地说，“像个兔子一样。”

“你说话能不能别这么损。”路铭一瞪了他一眼，语气却轻松许多。他从没想过自己竟然会在这里、在这一刻，感受到前所未有的归属感。

他不再只是一个象征意义上的联姻对象，也不再只是一个诺瓦星的形式样品。

他可以继续未完成的学业，可以去做自己想做的事，实现自己的理想，或许有一天他最终可以和某人站在同一阵线，成为平等的伴侣。

走廊尽头，凌霄望着路铭一离去的背影，吹了个泡泡。气泡在空中破裂，他嘴角不自觉扬起一个弧度，像是从长久的压抑与混乱中，悄悄撕出一道细缝，让他终于能换一口气。

心情的确轻松了些。

他抬手理了理袖口，关闭战术板的免打扰模式，像是在结束一场心理上的战备状态。长长吐出一口气后，迈步走向首席指挥官办公室。

菱形大门未上锁，感应识别他的身份，自动滑开。

屋里依旧整洁克制。光线透过半透明百叶窗，静静地投在深灰色的悬浮桌上，切割成几何状的光影。

周烁坐在桌前，翻阅着全息屏投射的调查报告。他没抬头，像是早已预料到凌霄会来。

“终于给他找了点正事，省得天天在我眼前晃来晃去。”凌霄开口，语气漫不经心，像是在说一场无关紧要的天气。“研究院也该多点烦人的诺瓦星人了。”

“嗯。”周烁淡淡应了一声，声音稳如以往，“没看出来你很烦他。”

凌霄哑了一下，走到他身边，半倚在悬浮桌边。他指尖在光幕上一滑，调出一份拟定文件，懒洋洋地切入正题：“我来是谈就职典礼的事。新的市政厅建好了，加藤因案的凶手也归案，我想，我可以正式对外公布身份了。”

周烁没有立即回应。他翻完手中的最后一页，才慢悠悠抬起头，目光定在凌霄脸上。

“证词显示，凶手用量子传送功能将□□安置在中转站和别墅地下室。你不觉得这操作……太干净了？”

“有什么不合理的？”凌霄语气一挑，“詹得罗和别墅安保系统的证词一致，爆炸源确实来自建筑内部，我们也没找到任何外部轨迹。”

“正因为如此才可疑。”周烁语气平稳，却带着一丝更深的冷意，“所有证据都恰到好处地指向内部——完美得像是一出排练过的戏剧。你不会把赫克托星的反侦查课程全交回去了吧？”

凌霄忍不住翻了个白眼：“又开始用考试成绩压我？凶手都抓到了，你还想拖到什么时候？”

“事情还没查清楚。”周烁将文件合上，声音低而冷静，“他自首、招供、配合调查，每一步都过于配合。但我们查不到他过往任何异常，他只是防御派一个低级别秘书，对加藤因既无怨也无债，说没人指使鬼都不信。”

凌霄眉头微蹙。他当然明白，周烁的谨慎不是无的放矢。

“你是怀疑……这是一个局？”他缓声问。

“我怀疑你一旦公开身份，就会成为真正的标靶。”周烁语调沉稳，“这不只是一个职位，而是牵扯第九区资源分配、势力划分的一场权力重组。所有人都会盯着你。”

空气凝滞了片刻。

凌霄望着他，目光却愈发清澈坚定。

“可我不能一直藏在别人名字下行事，也不能永远站在你身后。”他说，“阿烁，我知道你是在保护我，但我不是那个需要保护的二等秘书。我从赫克托星那种三流军校一路爬到现在，不是完全依赖家庭背景和你的支持。”

他稍顿，语气缓下来，低声补了一句：“如果连这次都不公开，那第九区永远不可能真正赢得信任。”

周烁望着他，眸光微动。他当然清楚凌霄说得没错。

这个男人，看似随性散漫，实则内里锋利得像刀。他要的，从来不是活在阴影下的安全，而是站在光下的正名。

——也许，还有一个不愿承认的情绪，正悄然变得无法忽视。

两人沉默地对视了几秒，周烁终于轻轻点头。他也不想再夹在他们之间——尤其是要用谎言应对路铭一突如其来的表白，这种事，连他也逐渐无力招架。

“我会安排。”他缓声道，“但典礼当天的安保措施必须按我的要求来。”

凌霄露出一个轻松的笑意，像是刚赢下一场久拖未决的心理战：“那当然。”

他转身离开，脚步轻快。

身后，周烁仍站在原地，望着百叶窗外新市政厅的穹顶，指尖敲了敲桌面，心事翻涌。

真正的战争，才刚刚拉开序幕。