"我今天这是怎么了？不知不觉竟和你讲了那么多，而我们几乎还是陌生人啊？"西格莉德摸着自己的额头道，“一定是酒的关系，见鬼，这酒以后再也不能碰了，比吐真剂还厉害。”
约书亚看着杯中剩余的液体，他几乎动都没动，刚才一直在聚精会神听她说话，这会儿倒有些需要放松一下，于是抬头一饮而尽。
"阁下，我能再问你一个问题吗？"西格莉德忽然转向他道。
约书亚沉默地点点头。
"如果，你真的是天意的一部分，可不可以告诉我，未来，我们的命运会是怎样？我们能不能战胜这场可怕的疾病？我的学校——医院只是权宜之计——还能不能恢复原样？我……"她顿了一下，略微低下头去，"会不会被抓住？"
有那么一瞬间，约书亚从这个充满自信的女人眼中瞥见了忧虑和恐惧，瞥见了她对虚无缥缈、无法把握的运气的怀疑，也瞥见了她坚强外壳之下，想要寻求一份安定的心愿。
"很遗憾，关于这些问题，我也没有答案。"他温柔地说，放下手中的酒杯，"唯一能给你的建议是，保持乐观，继续祈祷。哦对了，别光顾着为自己和病人们祈祷，也要祝你高祖母的兄长在天堂里身体健康。"
西格莉德笑了，她以为最后一句话是他在开玩笑："我会的，谢谢你。"
约书亚刚退出房间，被他藏在衣服里的别针就又响起来，这一次不是娜塔莎，而是大天使米兰达。
"你的任务已经完成，带着你的队员回来吧。"
"任务完成？可我还什么都没对你说啊？"
"不用说了，我一直看着。"
"……你在监视我？"
"怎么？你原本不打算告诉我么？"
约书亚急匆匆地赶回病房，他的队员们在这里等他。
娜塔莎一言不发，低头收拾东西。
"……对不起，我没有想到此事会涉及彼得。"
女特工用很低的声音道："我也没有联想到他，他从未对我提过他生前的家庭。"
“那你是如何想到提醒我的？”
“因为……他听到了西格莉德和你的对话。”
病房里尴尬地沉默着，连马克也少有地不再揶揄。崔斯坦和小汤米一起整理了病床，把一切都恢复成他们到来之前的模样。
“娜塔莎，对不起。”
约书亚站在她身边，像个犯了错的孩子那样拉拉她的衣角，声音里即有些讨好，又有些试探。
女特工低垂着金色的睫毛，看都不看他一眼：“头儿，你知道吗？彼得是个少有的好男人，我恐怕再也遇不到，像他那样好的人了。”
“对不起……”
约书亚极少惹人生气——除了米兰达的吹毛求疵以外——他习惯于让大家都开开心心，一切都是皆大欢喜的样子。可是这一次，他似乎真的让别人生气了，生气的人还是对他来说像家人一般的娜塔莎。他不知道自己该如何向她解释，不，任何解释都是辩解，是为自己如此鲁莽而犯下过错的开脱。最好的取得她原谅的方式，就是尽快赶回珀迦托雷，在纪律委员会作出任何行动之前，挽回这一切。
约书亚暗自下定决心，就算这次要被米兰达永久派去天气区刷厕所，也要帮助彼得从这件事中脱身。
赫柏通天塔内，祈祷回应部迎来了稀客。
一头雕塑般银发的天使长路易，带着几名纪律委员会成员来此视察。名曰视察，一行人却径直往大天使彼得的办公室方向去了。
“看他们表情好严肃啊，该不会是老大有麻烦了吧？”一名在祈祷回应部工作的普通灵魂如是说。
“别瞎讲，这几位长老天使平时就一直这幅表情。老大人这么好，怎么可能惹麻烦？”
“说不准，我听说米兰达在查他的事。”一名戴眼镜的灵魂推了推反光的镜片，神秘莫测地说。
“祈祷回应部的大天使米兰达？她为什么要查我们老大的事？她自己手下的事情管好了吗？”
“听说就是为了今年的天使遴选，他们两个想要争一个进入长老会的席位。”
“原来是这样吗？大天使也会用这种损招？太恶劣了吧？”
“不是不是，我听其它部门的人说，是米兰达被纪律委员会盯上了，因为她已经好几次枉顾职守，包庇底下的人逃脱制裁，所以她必须找个篓子捅得比她还大的，才能分散那些人的注意力。”
"我们老大能捅什么篓子？我看整个珀迦托雷，没有比他更一心为公的天使了。"
"就是就是！"
“哎，你们有没有注意过米兰达手下那个约书亚？长得简直像天使一样！”
“我知道他！听说他就是灵魂打捞部今年打算推举的天使候选人。现在就这么好看，以后要是变成大天使了那要好看成啥样啊？”
“对了，我们老大的女朋友是不是就在他那一组？”
“对啊对啊。”
“啧啧啧，她也不知道通风报信一下，哪有这样大义灭亲的啊？”
"就是。"
……
彼得还在办公室内忙碌，眼睛盯着巨大屏幕上不断亮起的光点——每一个光点都代表在世界的某个角落，有人正在祈祷——冷静地估算出紧急程度和实现难易，再参考自动跳出的过往回应率，决定要不要对这一次的祈祷作出回应，然后下发给外面那些普通灵魂进行处理。
被祈祷回应部回应的祈祷通常具有以下特点：一是祈祷人十分诚心，二是所求之事已经过九成努力铺垫，只差临门一脚，三是祈祷人此前信用良好，对于祈祷时许下的附加承诺一一兑现。所以诸如“一夜暴富”、“找到真爱”、“长生不老”这样既无紧急性，又无任何诚意可言的祈祷，是根本不会入彼得法眼的。撇去这些后，在剩余的祈祷中，他仍会倾向于选择那些易于操作的，尤其偏爱是非选择，比如：考试成绩是否合格、丢失的东西能否找回……
他听到走廊里响起杂沓的脚步声，知道这些人是冲着自己而来，脸上却没有露出丝毫慌乱。
办公室的门被一股不容抗拒的力量弹开，砰一声撞在墙上。