约书亚正看得入迷，他却很没眼色地合起画本，从地上站起来，拍掉僧袍上的碎草。小野兔吓得立刻飞奔进森林。他迅速提起水桶，到溪边打了水，转身往修道院走去。
约书亚刚准备跟上去，脚边的草丛一片乱响，小修士一吓，回头看时，只见是刚才那只野兔又跑了出来——它身上的斑点很难认错。他耸耸肩，转头继续走路，没看见野兔身后追出的母狐狸。
野兔四蹄生风，强健有力的后肢带着它甩开狐狸一大截。约书亚本不想再关心这场毫无悬念的狩猎，快步跟上走在前面的自己，却猛然听到一声撞击的闷响，似乎有什么东西脆生生地折断了。
是那只野兔。它光顾着甩开身后的狐狸，却不提防撞上前面的树杆，扭断了脖子。母狐狸欣然?接受?这?幸运?之神?的?馈赠?，?迈着欢实的?小碎步?上前，?叼走?了?它?的?尸体?。?
这不过是自然界最普通的弱肉强食罢了。约书亚这样告诉自己。
诵经声停止了，小修士加快脚步，手里的木桶摇摇晃晃，溢出的水打湿他穿凉鞋的脚。他低头看了一眼，和从风雨长廊里走出来的院长撞了个满怀，夹在胳膊下的画册掉在地上，几页素描轻飘飘地从里面泄了出来。
年轻的小修士脸色惨白，修道院里不提倡这种除诵经之外的“奇技淫巧”。他屏息垂头，等待训斥，没想到头顶却只温和地飘来一句：“会画人物吗？”
于是，他得以在修道院的藏经室有了一席之地。每日用掺着金粉的颜料去描绘那些经书上的传奇人物，那些自他笔下诞生的人物每一个都栩栩如生，仿佛他曾亲眼见过他们一样。院长对他非常满意。
可是很快，院长就发现，每当画到白神的时候，他就在纸上留一片苍白的空荡，连一笔颜料都不愿画上去。院长问他为什么，他只说神的容貌不可揣度，院长又建议用一团金粉代替，他仍是拒绝，理由：他不知道神会不会发光。
那些印有他画的插页的经书小册子在集市上卖得极好，很快就有别的生意找上门，一位当地领主想花钱雇佣这位小修士为自己和家人画像。他的要求是把自己画得和经书上的人物一样光辉伟岸，院长本不想接这种与信仰无关的交易，可对方却给出了一个叫他无法拒绝的数字。
于是，小修士又被带进这位领主家中。约书亚悄悄地跟着，看到领主对他十分大方，甚至为他腾出一间客房，而不是打发他去下人的房间睡觉，每天邀请他同桌用餐，客气友好地商量对画面的修改意见。
就这样，他在领主的城堡里住了一个月，直到肖像完成才离开，临别的时候，领主把约定的佣金放进他的钱袋，还慷慨地给了一笔小费。不用说，这些钱最后都进了院长的腰包。
在他回到修道院的第二天，传来了领主一家不幸身故的消息。据说，他们全家都突然患上一种急病，浑身长泡，高烧不退，请来最好的医生也束手无策，才过了一晚就都死了。
忆起他们对自己的好，小修士难过地痛哭了一场，他的眼泪打湿了藏经室的画纸，院长用戒尺狠狠打了他的手心，并告诉他，世俗领主想要拥有宗教故事中的圣人形象是十分僭越的行为，他们一家的横死也算是咎由自取，不允许他为他们伤心。
后来，他画的那张肖像被当做遗物拍卖，许多有钱人争相出价，他开始在肖像界小有名气。比起为经书画插页，为有钱人画像的报酬要丰厚得多，院长不得不暂停他原先的任务，不断将他租借出去，换来源源不断的金钱。
可是他却越来越难过，越来越抗拒画肖像这项活动。因为所有被他画过的人，无论在绘画过程中如何对待他，在他离开后，几乎无一例外都暴毙而亡，死因千奇百怪：有被情敌杀死的，有自杀的，有决斗时出意外的，有被强盗谋财害命的，有不小心撞在餐刀上的……
在那些人死后，他们的肖像画又继续在艺术品市场上散播着他的名号，因为他画的实在太好。可是渐渐的，一抹不祥的阴云也笼罩了他的姓名，坊间开始有传言称，他的画笔有杀人的魔力。
很快新的生意又找上了门，一位贩马商人邀请他为自己的竞争对手画肖像，不过这一次不是正大光明地画，而是跟在自己身边偷偷地画。
小修士躲在藏经室里不愿出去，他开始怀念那些吃住在这里，只需要画那些书页上虚拟人物的时光。可院长已经不能收手了，大把大把的金子腐蚀了他的虔诚，让他除了钱财别无所求。他让两个身强力壮的成年修士把他从藏经室的书架间拖出来，塞进了商人的马车，又将一条皮鞭交到他手里，告诉对方，要是他不听话，可以打。
于是，小修士顶着浑身的鞭伤，战战兢兢地完成了这幅满怀恶意的画作，他在商人的允许范围内，尽自己所能画得不像，可那人还是死了。贩马商一直把他关在马厩里，直到亲眼看见竞争对手的尸体才放他离去。
回到修道院后，他再也不愿画画。在贩马商人家，商人用马鞭抽他全身，唯独不抽他画画的双手，他以为，只要自己的手毁了，就可以逃过这残酷的折磨。
他从厨房偷了一柄木勺咬在牙间，趁深夜所有人都入睡之际，用藏经室的门生生夹断自己的十指。
十指连心啊！每一次，那扇老旧的木门都只能够夹断一根，他不得不将这撕心裂肺的过程重复了十次，最后一次，那把木勺已经咬断。
第二天，当院长看到昏厥在藏经室地板上的他，看到他被摧毁的双手骇人的形状，急忙叫人去请当地最好的医生，给他的十指都打上石膏，保证他康复以后能继续画画。
从此，他的自由进一步沦丧。藏经室里不再有他的位置，他被关在自己的房间，每天有两名修士轮流不断地看守他。不画画的时候，他的双手会被棉布缠成拳状，为了防止他再伤害自己。