暮达走后，苏珺常把一句话挂在嘴边：“上学才有出路。”她拼了命赚钱，缝衣服、洗衣裳、搬货，硬是攒下几个孩子的学费。暮安看着她日渐消瘦的身影，心里像堵了块石头。他见过她半夜咳嗽着缝衣服，手指被针扎破也不停；见过她从菜场回来，肩上磨红一片，脚步都晃。他想过辍学打工，扛起这个家，可一想到母亲熬夜攒学费的模样——煤油灯下瘦削的背影，眼里满是期望——他就咬牙忍住了。他暗想：妈，我不能让你白干，我得读书，可也得帮你分担。

学校成了暮安的战场。他开始找能赚钱的活儿，像只小老鼠在角落里钻来钻去。代写作业是第一招，同学懒得动笔，他就接过来，一毛钱一篇。字写得歪歪扭扭，可他认真，抄得一笔一划，像在写自己的命。有次小胖扔给他一页数学题：“暮安，帮我写，给你两毛！”暮安接过，低头算得满头汗，写完递回去，小胖拍他肩：“你这手艺，能开店了！”暮安笑笑，没接话，心里却攥紧那两毛钱，暗想：两毛能买半斤米。

捡废品是第二招。课间，他溜到教室后面，翻垃圾桶里的旧课本和纸张，脏兮兮的纸边磨得他手红，可他不在乎。一斤几毛钱，攒起来就是一顿饭。他常跑去废品站，站里的大爷老张眯着眼称重：“又来了，小子？这些破纸值不了几个钱。”暮安笑：“够买点菜就行。”有天他翻得太急，摔进沟里，腿磕青了一块，裤子破了个洞。回家时，暮恩看到，拉他手：“哥哥，你疼不疼？”暮安咧嘴：“不疼，哥哥皮实。”暮平抱他腿：“哥哥别摔，我怕。”暮安蹲下抱抱他们：“没事，哥哥小心点。”那天他卖了五毛钱，攥在手里，像握住一颗希望的种子。

打扫教室是第三招。老师偶尔给点小活儿，一次五毛。暮安抢着干，拿着破扫帚扫地，灰尘呛得他咳嗽，可他从不喊累。有次扫完，老师递给他五毛钱，说：“小安，你这孩子，真勤快。”暮安低头接过：“谢谢老师。”可同学却笑他：“暮安，你捡破烂啊？”他抬头，笑得坦然：“破烂也能换钱，自己挣得不寒碜。”小胖在一旁哼了一声：“瞧你们，谁敢说他寒碜，我揍谁！”暮安心里一暖，知道小胖嘴硬心软。

这些小钱不多，可攒起来能给家里买点米面。他把钱藏在床底一个破铁盒里，锈迹斑斑，像个老兵守着他的秘密。每周三四块，一个月十多块，他数得清清楚楚。晚上，他常偷偷打开盒子，借着月光数一遍，手指摩挲着硬币，暗想：再多点，就能让妈少干一天。有次他攒了五毛，跑去巷口买了根糖葫芦，红彤彤的，像个小太阳。他拿回家，分给暮恩和暮平。暮恩咬了一口，笑得眼睛弯弯：“哥哥真好。”暮平舔着糖，黏在他腿上：“再买！”暮安摸他头：“好，哥哥努力。”可他心里酸酸的，知道这点甜，换不回母亲的轻松。