午后的大平要比天兆热得多，店内也没个人怪冷清的。掌柜刚换了新桌椅，正趴在柜台上拨弄着算盘，‘吧嗒吧嗒’的声响在安静之下显得格外清晰。

秦溪常从楼上快步下来，身上没带什么行李。只在腰间挂着一把剑，神色匆匆，仿佛有急事在身。

掌柜正要打声招呼，人已经跨出了门槛，只留下一阵风。天气燥热，他拿起台上的帕子擦了擦额头的汗，瞧着一挪账本，叹了口气，正准备继续埋头算账时，店门外突然涌进了一群人。

掌柜抬眼一看，见是官府的人，赶紧放下算盘，堆起笑脸迎了上去：“哎哟，张大人大驾光临，小店蓬荜生辉。这天儿热的，小的这就让人备绿豆汤给各位爷消暑。”

带头的是一位身着官袍的老者，名张蒙，约莫六十来岁。此人正是新上任的宗正大人，同时也是张安的父亲。因为儿子在外‘名声显赫’的缘故，导致城中无人不识。

可笑的是，张蒙却对此一无所知。

他年轻时随从东阳南征北战，立下赫赫战功，被誉为“国之干城”。开国后封车骑将军，镇守边关数十载，令外敌闻风丧胆。也正因如此，他与妻儿聚少离多，只能通过家书了解儿子近况。

可是妻子在信中只挑好听的说，关于张安在外做的那些混账事，一概不提，张蒙也一直被蒙在鼓里。今年年事已高，从东阳惦念他的旧功，调回京都长衡城，任了个宗正的职位。

这职位看似显赫，实则不过是个管理皇室谱牒的闲差。

赋闲在家后，张蒙终于得空管教儿子。可惜这位戎马半生的老将，只懂得用军法治家。每每见张安不肯用功，便是一顿军棍伺候，直打得皮开肉绽。夫人心疼儿子，更不敢将他在外横行霸道的事如实相告。

至于那些被张安欺压过的百姓，既畏惧张蒙的权势，又怕张安报复，只能忍气吞声。是以至今，张蒙仍以为自家儿子是个饱读诗书、精通六艺的翩翩才子。

“不必了。”张蒙挥了挥手，声音粗犷。他常年在外风吹雨打，两鬓已夹着白发，皮肤黝黑，粗糙的手搭在革带上，显得威严十足：“那位生得极俊美的公子何在？”

掌柜一听不是为张安一事而来，暗松一口气。提到俊美二字，他脑中立刻浮现秦允显的样貌，忙道：“那位公子正在楼上歇息，小的这就去请。”

张蒙扬了扬手，示意他快去。自己则脚尖一勾，拉过一把椅子，掀起袍子坐下，静静等着。

烈日当空，街面上的青石板蒸腾着滚滚热浪，连平日里最勤快的小贩也都躲进了阴凉处。

秦允显登上张蒙备好的马车，车厢宽敞得很，即便叶晤与双正一同入内，仍有富余。

马车徐徐前行。秦允显挑开车帘，望着前方枣红马背上笔挺的身影，不禁想起了

坊间说书人常道，大平半壁江山的太平，全赖这位精通兵法、熟知地理的张蒙。如今亲眼所见，虽已年过半百，但从方才上马的身手来看，依旧矫健非常。

他心里冒出个念头，若要扳倒秦诸梁，此人倒是可用。

双正翘着二郎腿，斜靠在叶晤身上。他生性自来熟，见叶晤这般腼腆模样，顿时起了逗弄的心思。

他一边把玩着叶晤的发梢，一边嬉笑道：“哎？方才你主子唤你子逢，你叫子逢？看着年纪不大，属什么的？你身上这是什么味，怎么和小姑娘一样香，是擦了什么香粉吗？”

叶晤方才从睡梦中惊醒，一睁眼就撞上双正那张笑嘻嘻的大脸，当即吓得从榻上滚到了地板上。若不是秦允显及时出言解释，他差点就要拔剑相向。待听闻要留在大平为黄如骛医治，秦溪常独自返回天兆的安排后，叶晤面上不显，心中却已掀起惊涛骇浪。

助大平？为何要助大平？助完之后又当如何？他虽理解秦允显的抉择，却不禁忧心日后该如何面对天兆的父老乡亲，将来若魂归九里，如何面对那些死在黄如骛手中的亡魂？

可眼下，他们仿佛陷入了一张无形的天罗地网，退路早已被悄然斩断。

双正是个热情的人，特别是对朋友的人。可叶晤是个慢热之人，对于双正这样嬉皮笑脸、没个正经的，他实在喜欢不起来。然而，双正到底是他主子的朋友，他又不敢不敬，不过心中难生出敬重之意罢了。

叶晤抱着包袱，几乎要缩成一团，可怜巴巴地向秦允显求助：“主、主子......”

秦允显放下帘子，轻斥道：“子逢面薄，你这般调弄他，倒像个登徒浪子。还不收了爪子坐好。”

“得得得。”双正撇了撇嘴，总算规规矩矩坐直了身子，只是眼中仍闪着促狭的光。

秦允显垂眸整理衣袖：“对了，稍后入宫你与子逢一道跟在我后头，莫要多看，莫要多言。皇宫不比市井，稍有不慎便是杀身之祸。若见大平国君，依我行礼便是。实在不会，跪下就成。””

双正一听，脸上写满了不情愿。他是个深山野人，自由散漫惯了，平日里想说什么便说什么，想做什么便做什么。如今却要被束缚得像个木偶人，简直比要了他的命还难受。他不死心地追问：“小声说话也不行吗？”

秦允显抬眸，笑得危险：“不行。”

几人正说着，车轮与地面摩擦发出一声“吱呀”，马车突然停了下来。三人同时感到奇怪，各自掀开帘子看去。

他们已经到了郊外，宽阔的石子路两侧绿树成荫。大片阴影之下坐着三三两两乘凉的人，手里摇着芭蕉扇，目光正往张蒙方向看去。

张蒙勒紧缰绳，马在原地来回踏步，蹄声沉闷。下方跪着的是一个矮瘦男子，一脸的苦相，麻屣鹑衣，绑踝的麻绳上沾着泥土还未干，像是刚从田间劳作归来。

“你是何人？”张蒙花白眉毛紧蹙：“胆敢拦本官的路？”