大平的祈福节定在每年的七月初，俗称小仲夏。

白昼烈日灼人，街巷空荡，入夜后，长衡城却人潮涌动。道旁树梢悬满灯笼，烛火通明，将整条街市映得亮如白昼。游人提着各式各样的花灯，不是猜谜，就是看杂耍，热闹非凡。

秦允显一袭鹅黄轻衫，灯光下更显得肤若凝脂，风姿卓然。他被双正一路拉着，穿过人群，来到一座石桥边。

桥下停泊着数十艘华美画舫，舫上灯火璀璨，映得水波潋滟。偶有游人驻足观景，更多是三五成群的少女，执团扇半遮娇颜，眼波却不住往秦允显身上飘。

双正趴在石栏上，眺望那些画舫，羡慕说：“能登舫宴饮的都不是寻常人。瞧他们饮酒赋诗，还有清倌人歌舞助兴，定是达官显贵。哎，说真的，我长这么大还没坐过呢。”

叶晤立在桥头赏景，闻言笑道：“我们宫里多得是。主子从前常乘着玩。”

双正更加羡慕了，露出两颗洁白虎牙，追问道：“里头也有这般美人相伴？”

叶晤轻轻摇头：“我不知道。主子与皇长孙、王相聚时，我们这些近侍不得登上。”

“那时我还年幼。”秦允显望着湖面，夜风拂动他的衣袂，“况且父亲管教甚严，最是忌讳这些声色犬马之事。”

双正噎了噎，疑惑问：“既不饮酒作乐，又无歌舞助兴，那你就干坐着？”

起风了。

秦允显的墨发与衣袂在风中飞扬，周围万千灯火映在他眸中，化作一片璀璨星河。他淡淡道：“赏莲啊，伏阳城西净湖的莲花，可是开得极好。”

每年八月暑气正盛时，正是游湖赏莲的好时节。他的小叔，也就是秦兆驰的小儿子名秦贞成。算起来，只比秦允显大上四岁。素日里，二人关系最要好，面着了没什么规矩，总是嘻嘻哈哈，有什么新鲜事或是稀奇的东西，总是找他来分享。

外头人皆说，二人不像叔侄，更似亲兄弟。

那时秦贞成尚未就藩，住在离永安宫不远的常安宫，总是隔三岔五地就往永安宫跑，有时索性赖着不走。秦淮近对这个幼弟无可奈何，只得命人收拾偏殿供他常住。

秦贞成遗传了秦兆驰的嗜酒之性，尤爱自酿桂花酒。他总说外头酒水寡淡，唯有他亲手酿的才够滋味。他也喜文墨，得知净湖莲花开得盛，便约好秦允显兄弟二人，当夜登上宫内的画舫。

夏夜浓，秦贞成特意带了几壶自己亲自酿的酒，一壶下肚，人也摇晃起来。他也糊涂了，要玩什么行酒令。年幼的秦允显勉强应和，每每失利，都是秦溪常挺身挡酒。饶是秦溪常酒量不俗，也架不住这烈性桂花酿，不多时便醉眼迷离。

后来的事，秦允显记忆已然模糊。只依稀记得，那夜秦溪常发了酒疯，他为了劝阻秦溪常反而落了水。三人成了落汤鸡，闹了不少笑话。

双正用手肘轻碰秦允显，满眼好奇：“后来呢？”

秦允显道：“翌日，兄长便被父亲严厉责罚。我因着凉发热，反倒逃过一劫。祖君更派人去小叔宫中，将埋藏的好酒尽数捣毁，严令禁止宫中酿酒劝饮。”

“后来有言官上奏，弹劾小叔终日嬉戏，与宫人厮混，毫无亲王体统。祖君震怒之下，便给小叔安排了差事。谁知小叔办事过于出色，反倒遭人嫉妒构陷，次年就被遣往封地了。”

双正瞪大眼睛，不可思议说：“这，这是个什么事啊。玩乐不行，办事出色也不行？这亲王当得也太......”话到嘴边他又咽了回去，“难怪你出事，你的小叔也没出来，原来被遣往封地了。”

秦允显仰首望着满天星斗，声音轻得像夜风：“在这宫墙之内，想要走得长远，既不能太过耀眼，又要懂得审时度势。”

而他却恰恰相反，“庶子”二字如影随形，既是烙在脊梁上的枷锁，又是护在胸前的甲胄。

双正道：“那你小叔封地在何处？”

秦允显道：“小叔被封了尚仁王，自然在丰州尚仁之地。”

“公子！公子！”

一声清脆呼唤从桥下传来。三人循声望去，只见一位手提花灯、容貌秀丽的少女正拾级而上。

双正顿时看直了眼。久在深山呆着久了，莫说这般标致的姑娘，寻常能见着一个人就算不错了。此刻只觉魂儿都被勾了去，呆立原地动弹不得。

少女已翩然至秦允显跟前，盈盈一礼后，纤指轻点湖边画舫：“秦公子，我家主人有请，请公子随我来。”

叶晤见状，一个箭步挡在秦允显身前，鹰目如电般审视着少女。秦允显却从容示意他退下，眸光微动：“姑娘知道我姓氏？”

少女抬眸飞快地瞥了秦允显一眼，随即垂下眼帘，羞涩地捏了捏手中的花灯木杆。扭捏道：“我家主人料到公子必有此问，特意嘱咐奴婢转告，在大平境内，既能认出公子，又知晓公子姓氏的，还能有谁？”