耶律寒唇线抿直，下颌紧绷。

他曾听父王提起，二十年前曾与汉人女子有过一个孩子，但那女子不是葬身火海一尸两命了吗。父王还特地为她在宫殿后立了衣冠冢。此事在王庭中并不是秘密。

耶律寒忽然想起了什么，沉声问道：“你见到的那人，他年龄是否对得上？”

储威不加思索：“殿下，那人看起来二十上下。”

耶律寒轻轻摩挲着腰带上镶嵌的宝石，眼中露出思索的光芒。

乍然间，他快步踏出门外，在侧殿内畅行无阻，直至进入主殿，他才被拦在一间以纯白珍珠为门帘的室外。

两名守门的侍卫刻意压低声音：“五殿下，陛下喝过药后才睡下不久。”

耶律寒眼神专注，透过门帘的间隙望向殿内，缓缓道：“无碍，我在此等父王醒来。”

两名守卫眼中闪过一丝疑惑，但很快便消逝了。

耶律寒如石柱般立在殿门口，面色沉如玄铁，路过的仆从没敢多瞧他一眼。

不知过了多久，一道带有戏谑意味的声音传来：“五弟，这可是在静思己过？”

耶律寒扭头，一个男人双手环胸，正不疾不徐朝他走来。

越走越近，男人垂着狭长的眼尾，侧头在他耳边道：“五弟，你平白无故折去北狄王庭的百名精兵，若换成我，定是没脸见父王的。”

耶律寒勾起嘴角：“二哥的政务可是处理完了？还有闲关心我的事。”

耶律寒毫不掩饰他眼中的敌意。

他的二哥耶律津素来同他作对，此次见他失手，更是在父王跟前告了他一状，让父王暂时撤去了他辅佐王庭政务一职。现下，王庭的政务几乎都是耶律津在处理。

原本双足鼎立的格局，出现了微小的变化。

耶律津笑道：“自是不比五弟平日里练兵辛苦。”

耶律寒听出了他的话外之音，正想开口反驳时，殿内走出一名侍从。只见他屈膝向耶律寒及耶律津两兄弟行礼，道：“两位殿下，陛下已醒。”

两人闻言，接连掀开珠帘进入殿内。

穿过富丽堂皇的大厅，来到内室。一张镶嵌有各色宝石的大床上躺着位双鬓斑白的男人，他形容苍老，高鼻深目，眼睛炯炯有神。

两人异口同声道：“参见父王。”

北狄王耶律玄烨威严的声音在室内回响：“你们二人怎么来了。”

耶律寒抢先道：“父王，我已查清十日前的事，皆因北越城粮仓外有重兵把守，储威此行才无功而返。”

耶律津笑道：“无功而返？五弟说得倒是轻巧。”

耶律寒冷哼：“五哥以为如何？”

耶律津摊开手，耸了耸肩：“不如何。”

耶律寒被他的态度所惹怒，咬牙切齿道：“你……”

“好了，别再争了。”半躺在床上的耶律玄烨神情淡淡，却透着一股难言的压迫感。

两兄弟立马噤声。

耶律玄烨转而道：“津儿，你来此又是有何事。”

耶律津如实道：“父王，今秋收成不佳，百姓食不果腹，恳求王庭能开仓放粮。”

耶律玄烨半阖着眼，睫下阴影浮动：“若是开仓放粮，能支撑多久？”

耶律津迟疑少许后道：“仅能撑上三个月。”

耶律玄烨沉默，他本就遍布沟壑的脸在此时变得更为苍老。

良久，他长叹一口气：“看来，北狄与华夏的战事终是不可避免……”

耶律寒压抑不住内心的惊喜：“父王，您终于愿意出兵了？”

“嗯……”耶律玄烨神色不明，“现今也只得如此了。”

耶律津上前一步，单膝跪下：“父王，五弟麾下将领已伤，难堪大任。我举荐常皖将军，若他领兵，定能得胜而归。”

耶律寒眸色一凛，也跪下道：“父王，我愿亲身上阵，拿下北越城，以将功补过。”

“咳咳……”耶律玄烨轻咳。

转瞬，他眸光变得凌厉起来：“耶律寒，听令。本王命你率军两万，攻打北越城，夺城池，取粮，救我北狄子民。”

耶律寒抬眸，面上浮现喜色：“遵命！父王。”

耶律玄烨从床头的精致盒子里取出一枚有狼头浮雕的银牌，交予到耶律寒的手上。

耶律津垂头，眼里阴霾渐深。

两人退出正殿。

耶律津道：“五弟，战场之事，瞬息万变，你可别高兴得太早。”