幸好现在也不算晚。
因为想到了日后康熙和胤礽离心的事情，伊尔哈越发想做点什么。
她望着案头堆积如山的霉菌培养皿，指尖无意识地摩挲着袖口沾染的药渍。多少个不眠之夜，永和宫的偏殿灯火通明，琉璃端着安神茶来劝，却总见她伏在案前，对着那些发霉的瓜果记录数据。
"娘娘，第三批橘皮霉菌长成了。"小太监捧着青瓷盘进来，盘中绿绒般的菌丝在烛光下泛着奇异的光泽。
伊尔哈立刻搁下朱笔，凑上前去。这次培育的菌株比上回更完美，青绿色的霉斑均匀地铺展开来，像极了她在书上见过的描述。她颤抖着用银匙刮下一小撮，小心地混入早已备好的药液。
"去把南怀仁前日送来的滤器取来。"她声音沙哑却透着兴奋，"再熬一锅骨汤，要浓些的。"
窗外更鼓敲过三响，琉璃第无数次劝道："娘娘，该歇了..."
"再等等。"伊尔哈固执地盯着药液变化，眼下挂着明显的青黑，"这次定能成。"
突然，瓷碗中的液体开始分层，底部渐渐析出些许浑浊的沉淀。伊尔哈猛地站起身，带翻了手边的茶盏——这正是之前看过的初级提取物！虽然离真正的药效还差得远，但至少证明方向对了。
伊尔哈长舒一口气，将最后一份实验记录收进锦盒，才在琉璃的服侍下歇息。
这一晚上伊尔哈睡得极好，神清气爽，将多日来的疲惫一扫而空。这才有心思过问起宫里的近况。她揉了揉酸痛的脖颈，唤来琉璃问道："这些日子，孩子们都还好吗？"
琉璃一边替她揉肩，一边笑着禀报："昭宁公主前儿个默写了整篇《千字文》，苏嬷嬷说照这个进度，明年开春就能读《幼学琼林》了。"她取来一叠宣纸，"您瞧，公主还试着给南大人写了封信，问火铳弹簧的事儿呢。"
伊尔哈接过信纸，只见上面稚嫩的笔迹工整地写着"南大人安"，虽有些字还歪歪扭扭，但已初具章法。她不禁莞尔，这丫头对机械的痴迷倒是一点没减。
"四阿哥呢？"
"正带着五公主和五阿哥在院子里玩呢。"琉璃推开窗棂，欢快的笑声立刻飘了进来。只见胤禛像个小大人似的，抱着自己的小狗看着弟弟妹妹在新架的跷跷板上玩得不亦乐乎。
五阿哥笑得小脸通红，奶声奶气地喊着"五姐姐再高些"。
伊尔哈望着这一幕，眉眼不自觉地柔和下来。
昭宁依然在追逐她的机械梦，胤禛也渐渐有了兄长的模样，就连最小的五阿哥，都在永和宫找到了玩伴。
"去把本宫收着的那套九连环取来。"伊尔哈理了理衣襟，"该去看看孩子们了。"她迈出门槛，去院子里加入了孩子们中间。
……
今年伊尔哈忙着弟弟的婚事和青霉素的研制，忘记了在院子里种东西的事情。
转眼已是夏天了，永和宫的庭院里，往年这个时候小菜园本该是一片绿意盎然，可今年却空空荡荡。伊尔哈站在廊下，望着那片闲置的土地，这才猛然想起——自己竟忘了安排春种的事宜。
"娘娘，这时节能种的菜不多了。"琉璃捧着本《齐民要术》跟过来，"要不...种些白菜？"
伊尔哈蹲下身，抓了把泥土在指间捻了捻。确实，错过了最好的播种时节，如今能赶上的也只有白菜这类耐寒的作物了。虽然不是什么稀罕物，但...
"皇额娘！我们要种什么呀？"昭宁不知何时跑了过来，小手上还沾着木屑，想必是刚做完她的新发明。
很快，胤禛也牵着五公主和五阿哥凑了过来。三个小娃娃听说要种菜，立刻兴奋地围成一圈。五阿哥甚至已经撸起了袖子，露出藕节似的胖胳膊，一副跃跃欲试的模样。
"种白菜好不好？"伊尔哈柔声问道。
"好！"孩子们异口同声地答道，眼睛亮晶晶的，仿佛种的不是最普通的白菜，而是什么稀世珍宝。
第二日清晨，永和宫就热闹起来。
伊尔哈挽起袖口，在永和宫的庭院里摆开阵仗。内务府送来的干草整齐地堆在一旁，她亲自示范着将干草点燃，火苗噼啪作响，很快化为一堆细腻的草灰。
"看好了，"她蹲下身，将草灰与泥土按比例混合，又浇上适量的清水，"要揉到不黏手才行。"修长的手指在泥团中翻搅，很快揉成一个光滑的泥球。
昭宁学得最认真，小脸上沾了泥点都顾不上擦。她学着伊尔哈的样子，在大拇指上沾了点水，在泥球中央摁出个圆坑："是这样吗，皇额娘？"
"对，再深一些。"伊尔哈握着女儿的小手调整力道，"然后把种子放进去，轻轻盖上土。"
胤禛带着五公主和五阿哥在旁边忙活。五阿哥兴奋过头，直接把泥球拍成了饼，急得五公主直跺脚："弟弟！要圆的！"胤禛连忙救场，手把手教弟弟重新揉了一个。
不一会儿，庭院里就摆满了大大小小的泥球。有的圆润如珠，有的歪歪扭扭，但每个小坑里都郑重其事地埋着一粒希望。
"等苗儿长到三片叶子，"她轻声对孩子们说，"咱们再把它们移栽到地里去。"夕阳将他们的影子拉得很长，那些泥球整齐地排在苗床上，像一列列等待检阅的小士兵。
夕阳西下，伊尔哈带着几个满手泥巴的小家伙到廊下洗手。清凉的井水冲过孩子们的小手，将泥土与草灰一并带走。
昭宁甩着手上的水珠，胤禛则细心地帮五公主擦干手指，而三岁的胤祺还沉浸在刚才的乐趣中，小脸兴奋得红扑扑的。
"佟娘娘，"胤祺用稚嫩的满语磕磕巴巴地问道，"为什么要做...泥团子？直接种...不行吗？"他歪着小脑袋，乌溜溜的眼睛里满是好奇。
伊尔哈眼睛一亮，没想到这孩子竟会问这个。她将胤祺抱到膝上，取来一个冰碗塞到他手里，柔声解释道："这泥团子啊，就像给种子盖的小房子。"
她边说边用果盘里的蜜瓜籽做示范，"你看，直接种在地里，种子可能会被雨水冲走，或者被虫子吃掉。"
胤祺听得入神，连西瓜都忘了吃。伊尔哈又捏了个小泥球："用草灰拌泥，既暖和又有养分。等苗儿在小房子里住舒服了，再搬去大田里，就能长得壮壮的。"
昭宁突然插嘴："就像五弟刚来永和宫时，也要先住偏殿适应几天对不对？"
"正是这个理！"伊尔哈笑着点头，顺手擦去胤祺嘴角的西瓜汁。她没想到三岁的孩子能听懂这些，更没想到昭宁会联想到弟弟身上。
胤祺似懂非懂地点点头，突然举起小手："那...我的小房子呢？"逗得众人都笑起来。伊尔哈亲了亲他的小脸："等你再大些，皇额娘给你做个更大的泥房子，咱们一起种甜瓜好不好？"
……
自从那次育苗之后，三岁的胤祺仿佛打开了新世界的大门。每天清晨，他都要迈着小短腿跑到永和宫的菜畦边，蹲在那里眼巴巴地等着白菜发芽。
伊尔哈时常看见他伸出胖乎乎的小手，小心翼翼地摸摸泥土，嘴里还嘟囔着满语的童谣，活像个小小的庄稼把式。
相比之下，历史上那个以"农夫皇子"著称的胤禛，眼下却是个十足的话痨。
这会儿他正围着伊尔哈打转，喋喋不休地说着昨儿个去上书房看哥哥们的见闻："...然后师傅说'大阿哥安静些'，可儿子明明看见太子二哥在偷偷画小人儿..."
伊尔哈一边给胤祺的小水壶装水，一边望着眼前判若两人的四阿哥，不禁陷入沉思。史书里的雍正帝冷峻寡言，最爱在圆明园躬耕陇亩，可眼前这个叽叽喳喳的小家伙，哪有一丝未来铁血帝王的影子？
"娘娘？"琉璃的声音打断了她的思绪，"五阿哥又把您的手帕当播种布了。"
伊尔哈回过神，只见胤祺正郑重其事地将她的绣花手帕铺在地上，上面整齐地摆着几粒南瓜籽。
阳光透过树叶的间隙，在他专注的小脸上投下斑驳的光影。
这一刻，她忽然明白了——或许历史上的胤禛并非天生爱农事，而是在九龙夺嫡的血雨腥风中，不得不借"农夫"之名避祸。
就像她培育的那些幼苗，在狂风暴雨来临时，唯有低伏于泥土才能存活。
"皇额娘看！"胤禛突然举起一个歪歪扭扭的泥娃娃，"这是儿子照着五弟做的！"
伊尔哈接过那个丑萌的泥偶，看着眼前活泼开朗的小话痨，忽然希望时间就停在这一刻。让胤禛永远做个爱说爱笑的孩子，让胤祺永远单纯地热爱着泥土的芬芳。