8、

张莫：为什么燕大人看起来满脸桃花，虽然很好奇，但根据我的经验，还是不问的好。

9、

燕一真回去时，张车前正召集了几个小队长吩咐着什么，见他来，招招手：“前面几个山头都发现了打斗的痕迹，还有陈旧血迹，手法如出一辙。我怀疑有歹人在此杀人越货，可能是山贼。我已经让大家提高警惕，加强保卫。”

“山贼？”燕一真望向前方高耸的山巅，若有所思：“若真是山贼，只怕是天冷了，山上屯粮吃光了，又捕不到猎物，恰逢行人路过，便起了歹心。”

“与我猜得不错，”张车前点头，“叔益，将人带过来。”见燕一真一脸不解，他低声解释道：“是刚才路上遇到的进城赶集的人，我听他言语，这几年山里是不怎么太平。”

燕一真了然。

不一会儿，一个老人被方叔益扶了过来，他的驴也被牵了过来，驮着一包鼓囊囊的。他颤颤巍巍地就要下拜：“见过大人。”燕一真忙拦下了：“老人家，不必如此。”

张车前道：“老人家，这是当朝巡抚大人，烦请你将方才同我说的话，也对这位大人说一遍。”老人一听“巡抚”又想下拜，燕一真只好和张莫使个眼色，一人一边牢牢地搀住了他，老人这才勉强站住了。

燕一真问道：“老人家，这山里出了什么事？”

老人叹了口气，缓缓抬眼看向大山：“要说这马蹄山，十几年前还叫红枫山，算得安宁之地。可是自从来了几个山大王，拉了一伙人，成日打家劫舍，三天两头就下山讨‘供奉’。这里本也住着好几十户人家，结果这么一折腾，逃的逃，被杀的被杀，谁还敢来？今儿要不是为了赶集，老汉我也不会打这儿过啊！”

“此处应是舒州境内，怎么，舒州府令不管么？”燕一真好看的眉毛皱起了弯儿。

“管，怎么不管，”那老人喘了几口气，面色哀恨，“报上去三五次，最后好容易派了人来，却是个文官，上不得马，提不动剑，别人都管他叫什么陈司谏。他只带人在山下逛了一圈，不到半日就走了，说山里分明无人居住，硬将这一里所有人家从名籍中尽皆划去，还说我们是谎报匪情，讹了一大笔银子！”

10、

“荒唐！”燕一真听得心内火起，虽还未知真假，看老人神情也不似作伪，个中定有内情。他一面记下此事，一面问道：“那老人家，后来户籍又落在何处？”

“当不得，早已是个死人了！”那老人无奈自嘲道，“州里来的司谏下笔，谁敢去改？又不是阎王爷，唉！亏得我们县令大人，逢年过节都送些米粮，老头子才熬了这么些年。”

“还真当自己是天高皇帝远了。”燕一真说着，忽察觉不对，“怎么，家中……只有您一人？”老人摆摆手：“以前还有两个，都叫山里的老虎吃了！”

“这山里还有老虎！”方叔益大惊。张莫知道他从前险些命丧虎口，对大猫一类都有些畏惧，安慰地拍拍他。

这时，许久未出声的张车前忽然接了一句：“只怕，是披着虎皮的恶鬼。”

张莫一点即通，默然无语。方叔益还不明白，还在慌张追问：“多大的虎？可是一大家子山猫？会不会同当年秦州的那只一样，头尾九尺长？”

燕一真凉凉道：“并非没有可能。古往今来，吃人的人也不是没有。”

方叔益呆住了，半晌才反应过来，手抖得不利索：“人，吃人，吃人的人……”

老人反倒乐了：“这两位大人是明白人，老汉一把年纪也不怕得罪人，我就直说了吧，当时若来的是您二位，没准这红枫山也不用改名叫马蹄山了。”

燕一真和张车前对视一眼，见他眼睛往自己身后某个方向飘了飘，会意，便大声对老人道：“承您吉言，我们此行正是要去舒州府，定会向那司谏讨回公道。”张车前也如此这般附和了一通，然后派了一小队士兵护送老人一路去赶集，老人千恩万谢、众星拱月地去了。