186、

张车前把玩着燕一真的头发，“这可是要搅乱朝廷的浑水，哪有那么容易漏光，不过是让我们揪住一丝线头，可供我们层层抽丝剥茧，窥探真情罢了。”

“要不要梳头？”

“要的，不过让我缓一缓。”燕一真胡乱抓了两下，一头乌发翘着几搓尾巴，“林憬谦还做了什么？”

这回是天蓬答的：“那小子惜命得很，一击即中，多余的事半点不做，将来也是个人物。”

燕一真深以为然，“他心思很深，平日听我讲故事，立刻就能发觉我的意图，有的孩子好几十天才回过味儿来呢。我头一回讲，见他解得快，特意多问了两句，让他们多向他学，没想到后来再去讲课时，他只推辞不会，什么也不肯说了。”

“是忒早慧了些。”

张车前俯身将灯拨亮了些，剪去的废芯焦枯，隔着布捏住，很快被油脂浸湿了。

“说正事吧。”

天蓬点头，“说起那人，我也是凑巧发现的。你们路过时，那人正挑了果子在叫卖，成色不错，我还买了点。你们一走开，他就跟上去，不料担子翻倒撞了边上磨刀的，起了争执，不大会儿又来了几个当差的，听来是那磨刀的此前在城中掀了别人长租的摊子，还把人砍伤，苦主定要他赔钱……争来争去，你们早已进城了。”

“到了深夜，我见那更夫打更时，在你们住处多转了几圈，我横竖睡不着，就去看看他要做什么。你们猜怎么着？他走到城北，就从死胡同的狗洞里拖出个老头，和他长得一模一样！”

“他是假扮的？”

“不错。我看着他脱了衣服给那真正的更夫换上，里头的一露出来我就认得了，不就是那个卖果子的穿的？腰带少了一截，就是被那磨刀的扯烂了。因此我想，他必然是有意盯着你们。之后他一路穿过屋顶，爬进一处戏园子里，放倒了一个下人，扮作他的模样，第二日大人在城中走动时，这人还给大人递帖子，请大人去看戏呢。”

“原来是他。”燕一真在记忆中翻找，确有此事，那是个精神活现的小伙子，看见他就热情招呼，说他看着面生，可是远道而来，旅途辛劳，不如去听折戏松快松快……

他当时怎么会走到城北去的？

187、

燕一真思来想去，似乎当时正记挂着内鬼之事，心情烦闷，院里又人来人往，尘土飞扬，他便信步闲逛，专挑僻静无人处去，想图个清静。

天蓬笑道：“幸亏大人机敏，没着了他的道。那帖子若是接了，恐怕走出几百里都能被他找到。”

“那人使的全是江湖上的本领，因此那张帖子必定也被做了记号。我截住了他送出的密函，在他身上也找到了他收到的指令，才给张大人看过。”

“和辄知雀每次送来的，字迹并无二样。我姑且推断，他已经被招安了。”张车前道。

随着他们低声的讲述，燕一真浑身汗毛都立了起来，仿佛远处有人用丝线控制着无数个人偶，在黑暗中窥视着自己的一举一动，一个不察，就会被他们放出毒蛇狠狠咬住要害。

张车前倒是表现得十分平静，大概是见惯了上位者的疑心，对此毫不意外，“也就是说，从我们南下开始，除了各地府令和辄知雀，还有这么一个人——或者一群人，在暗中跟随我们。或在我们周围，或在我们前后，不断地更换容貌，口音，身份，行当……以各种手段接近，时刻监视队伍行踪，向他主子报信，也方便在接到命令后，向队伍中的内应发出指示。”

“对于孩子们的行踪，只要不犯险，我向来不会过多干涉。他们都有各自家族赋予的使命，不是我该过问的。因此，林憬谦在什么地方看见谁，和人交谈些什么，买下什么小玩意儿，都是他的自由。”

燕一真深深吐气，“那人现在在哪？”

天蓬一指柴房，“捆那儿了，有人守着。放心，我专业捆鱼十八年，捆过的鱼摞成山可以通天，从来没有一条鱼能逃脱。”

张车前捏起燕子冠，“我给你梳头，等会儿吃了东西，一起去看看。”

“有劳张爷。”

天蓬歪着头，在一旁看了片刻，忽然嘻嘻笑了一声，一溜烟跑走了。

“他怎么了？”燕一真眨眨眼。

张车前抓着他的头发，上下左右检查有无遗漏，根本没空挪出心思给别人，“管他呢，还小么，想一出是一出，这些天也累着了，让他自在去吧。”

燕一真望着镜中的张车前，脸忽然热了，忙垂下眼不敢再看，任他的大掌在头顶驰骋。

188、

厢房中，墙面被厚布遮挡到墙根，但凡有画都被取下，天窗通通掀开，那种阴森怪异的感觉果然减少了许多。除了不宜移动的龚叁焦，其他孩子都已搬出去了。

林憬谦端着药，小心迈入。后面跟着的天青，守门的认得是张大人的“贵客”，亦没有拦。

龚叁焦睡得很沉，看着他胸口的起伏，林憬谦露出今天第一回真心的笑容。

他在踏脚上坐下，握住龚叁焦的手。手指长而有力，与生俱来的虚症似乎对他没有太大影响，这双手握过枪，揪过地痞流氓的衣襟，也牵着自己走过很多地方，如今就乖顺地拢在他掌中。龚叁焦年纪不大，手上已经长了茧。林憬谦见过他练功，每日清晨，如无早课，他便寻个空地，将家传的枪法练个上百遍。一把枪有两个龚叁焦那么高，仍能被他舞得虎虎生风，令林憬谦羡慕不已。

自己从小体弱，能正常行走已是不易。曾听药房中的下人醉酒说漏了嘴，知道当年父亲出事后，府中有许多人不希望他出生，因此，他和母亲的身体是一起坏掉的。若非姑姑屡次替他出头，他早已夭折在那些不动声色的手段里。

“龚哥哥很好。”他说。

天青放轻了呼吸，让自己像是不存在。他想，林憬谦并不需要有人回应，或许无人回应更好，因为他真正想要倾诉的人，听不见。所以，他能把心里的话好好说出来。

此时这般和平的场景，如若不幸，来日便是奢望。他愿意给孩子多一点告别的时间。

“看到龚哥哥，就知道他的父亲是个好官。”说完这句话，林憬谦似乎是沉在了回忆里，嘴角始终挂着浅浅的笑，“我原想，犯下这等大错，我一辈子要给他赎罪，要将龚大人当作父亲一样侍奉，待我站稳脚跟，便替他报仇……没想到，竟还能峰回路转。”

“他古道热肠，看不得不平事，日后定会遭小人嫉恨。不过不打紧，只要能救活姑姑，我就有法子拉拢宫内的人，平日里也可替他盯着那些东西。”

林憬谦抬手碰了碰药碗，已不再滚烫了，便拿起瓷勺。

“劳烦先生扶着些。”