北魏权臣齐湜在完成夺取皇位的最后部署时，竟于宫变前夕遇刺身亡。

其弟齐浔以雷霆之势接管兄长势力，受封丞相、燕王，将朝政尽握掌中。

次年隆冬，太极殿前的积雪尚未消融，齐浔便逼迫北魏和静帝禅位。登基之日改元天保，追尊先父高延为神武皇帝，亡兄齐湜为文昭皇帝，自此北燕新朝肇始。

蝉声如沸的夏日，洛阳城的青石板路被烈日烤得发烫。

天保八年的盛夏格外酷烈，连穿堂风都裹挟着灼人的热浪。

一只灰鸽掠过湛蓝天际，羽翼划破凝滞的空气，稳稳落在郡王府的庭院中。未及发出第一声啼鸣，北厢房的雕花木门已被推开，素手纤纤取下鸽足上的信笺。

那方寸纸条上，墨迹力透纸背。

[后日归洛]

信件内容简短，仅四字。

飞鸽传信路上已隔了一日，那人明日便可抵达洛阳。

齐玥将信笺藏入袖中，指尖触到那枚从不离身的玉佩。

这还是三年前，那人离洛前夜，在满园玉簪花下亲手系在她腰间的，玉佩微凉，却在此刻烫得她指尖发颤。

连竹穿过蜿蜒的长廊，踏入内院，便见齐玥正站在粉白的海棠树下，目光落在半空，一身朱红色的朝服比院中海棠艳丽太多。

不知齐玥是站了多久，两肩落了诸多海棠花瓣却浑然不觉。

连竹轻步上前，“王爷，这是上官大人递来的请帖。”

齐玥将信件塞进衣袖，撩起长袍坐在一旁的石凳上，接过请帖放在石桌上却没急着拆开，只问：“请帖是什么时候递来的？”

“约莫一刻钟前，是上官大人身边的小厮递来的。”连竹说完抬眸，只见齐玥细长的两指轻点在请帖上，视线却落在别处。

刚收回视线，便听得齐玥的吩咐声，“连竹，先去备马。”言罢，齐玥拿起桌上的请帖转身回内院更衣。

“是。”连竹缓缓退下。

从长陵郡王府到南明王府邸约二里路程，一柱香的时间便到了。

南明王上官信荣是大燕唯二外姓王，其母乃神武帝的武明皇后长姐，其妻为当今圣上长姐，虽是外姓却与皇族有着千丝万缕的联系。

南明王府宽阔华丽，屋檐四角高高翘起，府邸两侧的两只汉白玉石狮昂首蹲坐，气势可见一斑。

齐玥翻身下马，赤歌马打了个响鼻，喷出的白气瞬间消散在热浪中。

穿过三重庭院，东院外的玉簪花开得正好，一如那人走前那般艳丽盛开。

恍惚间，琴音似又从记忆深处流淌而出，那人素手调弦，而她执笔作画，宣纸上勾勒的从来都是抚琴人的侧颜。

偶尔倦了，便顺势倚在那人肩头，鼻尖萦绕着淡淡的沉水香。

那时的她还能毫无顾忌地靠在芜姐姐肩头，假装自己只是贪恋姐姐宠爱的孩子。

如今花依旧，三年时光，人是否已隔了千山万水。

书房内沉水香袅袅，上官时安斜倚在填漆贵妃榻上，手中象牙骨扇有一下没一下地敲着榻边。

见齐玥推门而入，他懒懒抬眸，“来得比我想的还快。”

齐玥径直走向紫檀书案，青玉笔筒里斜插着几支未干的狼毫。她随手抽出一支，就着案上未干的丹青添了几笔。

霎时，原本呆板的花鸟图因那两笔勾勒的飞羽骤然鲜活起来。

“啧。”上官时安翻身下榻，走进。

他撑在案角的指节微微发白，苦练十年的画技，不及这人信手点染。

“长姐明日归洛。”他突然凑近，“你那只信鸽，想必比我的请帖飞得更早些？”

笔尖在宣纸上洇开一团墨痕。齐玥盯着那团污渍，喉间发紧：“她是我芜姐姐，自然挂念。”

窗外蝉鸣停歇，寂静中只听得见自己擂鼓般的心跳。

那些夤夜辗转时放肆的绮念，那些借着姐妹之名偷得的亲近，此刻都化作喉间腥甜的铁锈味。

“只是姐姐？”上官时安的扇骨“啪”敲在她腕间。

“时安！”齐玥立时出声，“你莫忘了，她与我大哥的婚事乃先帝所赐。”

齐玥这句话像不仅是说给时安听，更是在提醒自己。皇权之下，这份不该有的情愫，注定要深埋心底。

“先帝已逝，当今圣上……”上官时安意味深长地拖长了音调，“对常阳王可没什么好感。”

齐玥心头一跳。

当今圣上齐浔，她的“叔父”当年踩着她的父亲的尸体登上皇位，对前朝皇嗣自然心怀戒备。

她这个“长陵郡王”能活到现在，不过是因她“男儿身”且表现得足够无害。

“圣意难测。”齐玥轻描淡写地转开话题，走向书案旁的多宝格，指尖抚过一排排古籍。”

上官时安忽然将象牙骨扇重重拍在案几上，茶盏中泛起一圈涟漪。“常阳王尚未迎娶长姐，倒先纳了姬妾入府。”

他声音里带着明显的不悦，“这般行事，当真令人不齿。”

齐玥的指尖在《礼记》书脊上顿了顿。

北燕律法森严，皇亲虽可纳妾，却严禁庶子生于嫡子之前，这是武明皇后在世时留下的铁律。

她轻声道：“大哥年过弱冠，府中仅有一位侍妾，已算得上……”

“你倒是替他说话！”