月光爬上营墙时，两人的脚步声渐渐隐没在更鼓声里。远处传来隐约的练兵口号。孙策踏着月色回来，拦住一个人“乔医官呢？”

“乔医官这几天都和吕先生西边田垄里了”

“去地里？”孙策有些疑问“去地里做什么？”

“回校尉，说是教百姓认野草、分秧苗……”

“他一个医官，不在帐中研药，跑去泥里折腾什么？”话虽严厉，语气里却听不出半分责备，反而带着几分纵容的笑意。

“这么晚，还没回来？”

士卒偷偷瞥了眼天边的月亮，心道这才刚过戌时三刻，依着乔医官平日的性子，怕是还得守到子时。

“也快了…”

“去备马。”孙策扯下披风甩在身后，翻身跨上赤乌马。马蹄踏碎满地银霜，练兵场的号角声渐渐被夜风吹散。

当他靠近田埂时，火光映出两个身影：乔蔓跪坐在地上，粗布衣襟沾满泥浆，正用烧火棍在土里画着什么；吕范蹲在一旁，手里举着油灯，不时往少年碗里添些凉水。

“瀼瀼！”孙策勒住缰绳，马嘶声惊飞了草丛里的夜枭。少年闻声抬头，脸上草屑混着泥巴，眼睛却亮得惊人：“伯符！来得正好！”他全然不顾满手泥土，直接拽住孙策的衣袖往田垄拖，“快来看这个！用草木灰拌种能防虫，我试了三块地，真的有用！”

孙策被拽得趔趄了半步，玄铁护腕撞在乔蔓沾满泥点的手腕上，发出清脆声响。他低头看着少年指节因为用力而泛白，又瞥见田垄边歪斜插着的木牌——上面用炭笔写着"第三试验田"，字迹被露水晕开，却依旧执拗地挺立在夜风里。

"你这一身......"孙策话音未落，乔蔓已经蹲下身扒开嫩绿的秧苗。月光落在他后颈新生的薄茧上，那里还沾着几片草叶。"看！"少年指尖拂过完整的叶子，语气里带着压不住的雀跃，"前几日张婶还说我瞎胡闹，可现在真的有用！"

孙策跟着乔蔓望过去，看着田垄间整齐排列的秧苗，心中已有盘算。这草木灰防虫之法看似简单，实则暗含乾坤——若能推广开来，百姓收成增加，自会感念恩德，民心归附；军中屯田亦可用此法，粮草充足，军心稳固，将士们吃饱穿暖，战力更能大增。想到此处，他只觉胸中豪情激荡，这不仅是田间地头的小革新，更是关乎霸业根基的大事。

吕范在一旁道“瀼瀼弄的这些真是废了好些力气，也不知从哪就鼓捣出来了，如是应用于民定是大造化”

“是吧，是吧”乔蔓得到认可十分高兴

孙策半跪在湿润的田垄上，玄铁护腕蹭过带着露水的泥土。看着少年亮晶晶的眼睛，胸腔里泛起温热的涟漪，仿佛连铠甲缝隙里的旧伤都不再作痛。他伸手想要拂去乔蔓脸上的草屑，却在触及那沾着泥点的脸颊前顿住，转而轻轻拍了拍少年肩头："一会儿收工，我有要紧事和你说。"

"等回来再说！"乔蔓头也不抬地继续整理着竹简，炭笔在羊皮纸上沙沙作响，"我得趁着记性清楚，把草木灰配比和驱虫时辰都记下来。"夜风卷着稻花香掠过两人身侧，远处传来更夫梆子声，惊起芦苇丛里的夜鹭。少年单薄的背影在月光下微微佝偻，却像是撑起了整片希望的田野。

“那晚间回去和你说”

“晚上回去我还得编写课本呢”

孙策看着乔蔓低垂的后颈，喉结动了动，语气却不自觉地放软："明日巳时，我在中军帐等你。"他伸手想替对方拂去肩头草屑，却在半空停住，转而将腰间装着提神艾草的香囊解下，重重塞进乔蔓手里，"别又熬到天亮。"

“巳时？”乔蔓有些为难“明日我还想要教曲阿的百姓新的育种方法和识字呢”

孙策挑了挑眉，似笑非笑地摇头：“你这比我这个校尉还忙”

他指尖摩挲着香囊上的流苏，低头想着今天下午与周瑜在适然楼里的对话

“你难道要一直躲着他？别再瞻前顾后了，把一切交给机缘，或许走着走着，前路自会明朗。

“一贯不信天不信命的周公瑾竟然会说这样的话？往日你总说‘人定胜天’，如今倒让我把前程托付给虚无缥缈的天意？”

“那一向不信天不信命、想要什么就自己争取的孙伯符，为什么连试都不试一下就缴械投降了？当年你单枪匹马闯袁术营帐要回孙将军旧部，如今对着心上人，倒成了缩头乌龟？”

孙策将香囊重新系回自己腰间，顺势牵住乔蔓垂落的衣袖，“说真的，别太忙，分些活儿出去，别累坏了。”

“明日我让伙房多备些饴糖饼，你带着去田间。教完百姓，就来中军帐喝梅子茶，权当犒劳你这辛苦的小先生，可好？”

见乔蔓还在犹豫，“不会耽误你太多时间的，只是喝茶而已，喝完了你就走？”

“好”乔蔓点了点头又转头继续写字

“早些回去”

“马上，我记完这几个字就回去”他忽然转头看向身旁的吕范，"子衡你先和伯符回去吧，莫要误了休息。”

“我等你”孙策道

吕范的脚步声渐远，田垄间只剩下篝火噼啪作响。孙策挨着乔蔓坐下，铁甲与泥地相触发出沉闷声响。他歪头盯着竹简上的现代字迹，那些方方正正的墨痕在月光下排列得整齐，却像天书般难懂。“这是何字？”

"这是我琢磨的速记法。"少年抿了抿嘴，将纸往怀里拢了拢，"寻常文字书写太慢，用这些符号，能更快记下农法要点。"