城东的茶楼里，萧羽杉慢条斯理的煮着茶，他执壶的手腕微倾，面前的两个茶盏中荡起涟漪。

“穆兄，请。”萧羽杉推过一盏茶，“穆兄不必紧张，我今日只是来祝贺穆兄高升的。”

穆天池端坐如松，随后微微颔首接过茶盏，“萧先生为二殿下的心腹策士，今日竟这般闲情，近日不忙？”

“忙啊，忙着给刑部那群蠢货擦屁股呢。”萧羽杉开诚布公，唇角噙着三分笑意，然后又立即压低声音：“只是再忙也要贺穆兄擢升之喜，刑部近日的烂摊子，倒让我这贺喜都来得迟了。”

穆天池眸光微闪：“郭侍郎的事...萧公子事先不知情？”

“知情，可知情归知情，贸然动人牵扯太广，我也正愁着如何拿掉他。”萧羽杉微微一笑，“郭永元唯利是图、贪心不足，为达目的不择手段，这样的人不配为官，二殿下帐下，也容不得这等鼠辈。”

他说话时眼尾微挑，仿佛在说一件再寻常不过的家务事。

萧羽杉最擅长的就是虚实相生，偏偏他还有本事把他编造出来的虚幻说的合情合理，逻辑通顺，让人不得不相信。对任顷舟是如此，对穆天池亦是如此。

茶雾氤氲间，穆天池看见对方眼底流转的笑意，那是猎手布网时特有的从容。他太熟悉这样的眼神，任顷舟来时，亦是这般含着笑将人引入彀中。穆天池清楚，他萧羽杉与任顷舟一样，只是这次来者代表的是二皇子，他们两个无论谁来寻他都是为了两个字——党争。

穆天气轻声微笑道：“萧先生有所不知，穆某向来无心党争，我志不在名利，所以萧先生实在不必再穆某身上浪费时间。”

萧羽杉闻言并不恼，他早就知道穆天池会这么说：“穆兄误会了，我不是来拉拢你的，今日前来，正是劝你莫要沾这些腌臜事。”

他说着，便从袖中抽出一份信笺，在桌子上推过去。

穆天池打开信笺，上面赫然记录了沈清珏党羽的作恶实录，贪墨、离间、栽赃构陷、杀人灭口、残害忠良，无恶不作。纸上墨迹如血，罗列着桩桩件件权谋博弈的暗记。

萧羽杉默默观察着穆天池的表情，他微微一笑：“我并非是离间你与旁人，只是不忍心看穆兄这般心存大义之人受人蒙骗，成为歹人的手中刀。”

穆天池当然明白这就是离间之计，可那些墨字里渗出的血腥气，却真实得令人作呕。在穆天池眼中，参与党争之人屁股没有干净的，他并不想搅进这黑暗的旋流之中。而这份名单，与他而言其实是提防被污秽之水溅湿而已。

“茶凉了。”萧羽杉忽然撤回身子，又恢复了那副闲适模样，“穆兄不妨带回去慢慢看。”

他垂眸抿茶的瞬间，眼底闪过一丝志在必得的锋芒。

从茶楼出来，萧羽杉的马车本已转向回府的方向，却在拐角处突然调头，朝着西市驶去。

他的腿脚鬼使神差的迈进铁器铺，铺内炉火正旺，灼热的空气里依旧弥漫着金属与炭火交织的气息。赤膊的匠人依旧抡着重锤，火星随着每一次敲击四溅开来，在昏暗的室内转瞬即熄。

“客官要什么？”大汉见人来依旧头也不抬，

“暗器。”

“哪种？”

“镯箭。”

“材质？”

“银包玉的镯身，内藏三发玄铁针。”萧羽杉用手指比划着，“针长一寸二分，粗细如绣花针，针尾带螺旋纹。”

大汉的手微微一顿，终于放下铁锤，抹了把汗打量来人：“客官懂行？”

“是。”

大汉一挑眉，起身掀开里间的布帘，“这样的精细物件，得用冷锻法。”

萧羽杉跟着走进里间，目光扫过墙上悬挂的各种兵器。他从怀中取出一张图纸：“要这样的机括，但簧片得改用寒铁。”

匠人接过图纸，眉毛高高扬起：“这设计...”

他粗糙的手指描摹着图纸上精巧的机关设计，“客官是要送人？”

“嗯。”萧羽杉散漫的应一声。

“寒铁性脆，做簧片容易断。”大汉沉吟道，“除非...”

“掺三成乌金。”萧羽杉接口，“我知道造价不菲。”

匠人忽然笑了：“客官不仅懂兵器，更懂送人的心思。”

他卷起图纸，“这样的物件，戴着的人要是不懂机关，反倒危险。”

萧羽杉唇角微勾：“他确实不懂，”

顿了顿，又补充道：“但他很聪明。”

炉火将两人的影子投在墙上，大汉忽然压低声音：“客官可要加点特别的？比如...”他做了个抹毒的手势。

“不必。”萧羽杉摇头，“只要确保机括顺滑，针出无悔。”

他望向窗外，声音轻得几乎听不见：“他...该有件干净的兵器。”

“客官，这物件可不便宜，寒铁三钱，乌金一两，上等和田玉料...”大汉掰着手指计算，眼中精光闪烁，“再加上这机括的做工...”

他伸出根粗短的手指晃了晃。

“一百两？"萧羽杉挑眉。

糙汉咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“黄金。”

屋内霎时一静，只有炉火噼啪作响。一百两黄金，足够在北城郊区置办一座三进的宅院。

萧羽杉忽然轻笑一声，从腰间解下一块玉佩拍在案上。羊脂白玉在火光下泛着温润的光泽，正中刻着一个“萧”字。

“押金，”他语气平淡得像在讨论今日的天气。

匠人瞳孔微缩。这玉佩分明是世家子弟的身份凭证，他小心翼翼地将玉佩推回：“客官说笑了，小店...”

“不敢接？”萧羽杉打断他，又从袖中取出一张银票，“那就现付，这玉佩先放你这，取货那日我来拿。”