匠人喉结滚动，额角渗出细密的汗珠。他从未见过如此阔绰又古怪的主顾。最终，他咬了咬牙：“客官，这买卖我接了。但寒铁难寻，至少要等...”

“十日嘛，我知道，”萧羽杉斩钉截铁，“十日后我来取货。”

他转身欲走，又停住脚步：“能刻字吗？”

“客官想刻什么？”

萧羽杉沉默片刻，低声说道：“‘藏舟于壑’四字。”

匠人怔了怔，待要询问，却见那道挺拔的身影已消失在暮色中。他低头看向案上的银票与玉佩，忽然觉得这单生意烫手得很。炉火映照下，玉佩上的“萧”字仿佛在无声地警告着什么。

萧羽杉心中的思量或许他自己都理不清，“藏舟于壑，藏山于泽”，命运如舟，当深藏以待时。他本想劝诫任顷舟在权斗中保持清醒，潜龙勿用。但他又理解任顷舟如荆棘般自卫的生存之道、在漩涡中步步为营。

而整个镯箭的意义更为晦涩，更无法言说，我知你处境如暗针，我望你玉不碎。才德如美玉不该蒙尘，你任顷舟本明珠，何必委身泥淖？

萧羽杉在无意之中流露出了内心深处的心疼。

与此同时，任顷舟府内，一个身着粗布的大汉单膝跪地，任顷舟坐在书案后，手中摩挲着那个“回礼”匕首。

片刻后，任顷舟缓缓开口：“你是说，他要动兵部，要动孙言成？”

大汉仍旧一口方言：“真着儿哩！我眼气儿看见萧羽杉写密信咧！老师儿，咱咋着儿？咱得赶紧弄啊！”

任顷舟眼色晦暗不明：“我知道了。”

大汉继续说：“瞅瞅这刀！那货嗖！给撂了！俺捡回来觉摸着可排场，保不齐这鳖孙想捂盖儿！老师儿，恁给瞅瞅这刀把式，怕不是里头有鬼？”*

任顷舟笑笑摇摇头：“无妨，这刀没问题，也不是什么证物。”

“咦——！那就怪咧！可排场的物件儿，他说撂就撂咧！”

任顷舟眼神一滞，听不出情绪极轻地说道：“许是不喜欢吧。”

待男人走后，任顷舟摩挲着匕首出神，他心中难免苦涩，是啊，他萧羽杉如此狂傲的一个人，我任顷舟在他眼中只不过是甘居人身下的栾/宠，更何况这人还是他的宿敌，他哪里会看得上我送的东西呢？他嫌脏还来不及。

想到这里任顷舟缓缓起身，将匕首放在博古架上的一个木匣里，他转身看着铜镜里的自己，一尘不染的青衫、挺拔的身姿、端正的脖子、纤细的腰身，但那张精致的脸上却还带着未结痂的擦伤。

他就那样呆呆的看着自己，好久好久，不知在想些什么。

卯时刚过，任顷舟趁着天色未明匆匆赶去沈清珏府中，袖口还沾着未干的墨迹。

沈清珏冷着脸摔碎茶盏：“严振江这个蠢货！竟敢当街喊出孙言成的名字！现在满朝文武都盯着兵部，这残局怎么收拾？！”

任顷舟躬身拾起碎片：“殿下息怒。此事，恐怕不是严总兵糊涂，而是有人要逼我们自断臂膀。”

“老二？”沈清珏眯起眼睛：“萧羽杉这是要一石二鸟？”

任顷舟轻叹：“恐怕不止。您看这个——”

他拿出染血的兵部令牌：“是真令牌，但边角有新磨的痕迹。有人既要我们弃车保帅，又想看我们…内斗。”

沉默片刻，烛火爆了个灯花，沈清珏突然砸了令牌：“那就如他们的愿！让孙言成上折子告老，把严振江流放岭南！”

任顷舟上前半步：“殿下不可，若如此行事，萧羽杉必会趁机清查漕运旧账。不如…让严振江‘暴毙’狱中。”

他压低声音：“至于孙大人，可先贬去礼部暂避。”

沈清珏阴鸷地盯着他：“哎——这一退，我们在兵部经营多年的心血就废了！”

任顷舟：“殿下切不可急功近利，萧羽杉要的就是您沉不住气。此刻若硬保兵部，明日御史台就会联名弹劾您结党营私。”

他抬头：“折了兵部，我们还有户部。可若折了圣心…”

沈清珏瞥了他一下，阴狠的说道：“久言，你最好是在帮本王。”

任顷舟不慌不忙，不卑不亢：“我会亲自处理严振江，但请殿下准我留孙言成性命，他若死在狱中，萧羽杉立刻会猜到我们看破了他的局。”

沈清珏突然大笑：“好啊！那就让萧羽杉以为赢了这一局。”

他俯身捏起任顷舟一缕散发：“可你记住，下次再见他时…该断的，要断。”

任顷舟轻声说道：“我明白，我这就去拟孙言成的请罪折子。至于严振江的‘认罪书’——”

他从怀中取出信函：“我已备好，只缺殿下的私印。”

晨钟响起，掩盖了沈清珏的冷笑，任顷舟在这场斗场中或许从来都是孤身一人，他随着世间的洪流，人潮将他推到哪，他便立于哪，他从未奢望过月光能照在他的身上。

任顷舟缓步走出五皇子府邸，东方已泛起鱼肚白，晨露沾湿了他的衣摆，候在马车旁的小厮等候多时：“先生。”

“去刑部大牢。”任顷舟的声音比晨雾还淡。

马车碾过青石板，任顷舟望着窗外渐醒的街市。卖朝食的摊贩正揭开蒸笼，白雾腾空而起，几个孩童举着糖人跑来跑去，追逐着嬉闹着，笑得比朝阳还烈。这笑容他很陌生，没有见过几次，自己也从未如此笑过。

“先生，到了。”小厮的轻唤将他拉回现实。

任顷舟整了整衣冠，迈步下了马车走进大门，地牢的阴冷扑面而来。最深处，严振江被铁链吊着，听见脚步声抬头，浑浊的眼里突然迸出希冀：“任先生！殿下可是要救——”

话音未落，寒光闪过，任顷舟收刀入鞘，血珠顺着鞘口滴落，

“这世间容不下废物，更容不得弃子。”

走出大牢时，朝阳正好刺破云层，任顷舟眯起眼，忽然看见街角驻足着一抹熟悉的身影。萧羽杉抱着胳膊靠在墙边，肩上落满金灿灿的阳光，脸上看不出情绪，眼神似是在讨伐，也像是在窥探，但嘴角依旧微微上扬，那是他萧羽杉与生俱来的天赋。

两人隔街相望，谁都没有走近。