漫州位于江南东部的尽头，是大褚最有名的水乡。由于漫州地理位置特殊，水路发达，许多江湖势力都聚集在此。其中势力最大的便是“浮生阁”。两年前，浮生阁老阁主花太空死于北境，其独子花千岁接任阁主之位。花千岁表面谦逊有礼，温文尔雅，但与他接触过的人，总会在背后感到一阵寒意，仿佛他那儒雅的外表下，藏着什么见不得光的东西。

漫州河道纵横，百姓多以鱼米、绢布生意为生。其中，皇商乔家便是这漫州商贾之首，靠着水产生意和金银赌坊积累了巨额财富，富甲江南地区。乔家作为江南商贾龙头，当家做主的不是长子乔骁祁，而是满头银发的乔老太君。老太太虽年过七旬，家中大小事务仍要经她点头才算数。

乔骁祁膝下有一儿一女，一年前春日里的一个雨夜，乔家二少爷乔烟辰突然离家出走。府中下人只记得那晚老太君的房里传来摔茶盏的声音，之后乔烟辰的院子就被上了锁。长姐乔韵莛派人四处寻找，却始终杳无音信。

说来也怪，就在乔烟辰出走前几日，向来不与江湖往来的乔家，竟收到了浮生阁的赏花帖。更蹊跷的是，乔烟辰房里留着一把精致的折扇，扇面上题着“浮生若梦”四字，那字迹清隽飘逸，与浮生阁阁主花千岁的手笔如出一辙。如今一年过去，乔老太君绝口不提这个孙子，倒是乔韵莛时常望着弟弟空荡荡的院子出神。府里老仆们私下议论，说二少爷离家那晚墙头紫藤花落了一地，而坊间传闻，乔家二少是被妖精噬了心性，被老太君送到玄山上了。

漫州除了江湖势力集结繁杂、世家商贾经济发达以外，也曾是当今圣上胞弟殷亲王的封地。殷亲王膝下亦一儿一女，长子沈麓泽，幼女沈麓荷。世子沈麓泽与五皇子沈清珏从小一起长大，情同兄弟。然而永隆十三年，殷亲王突然起兵谋反，沈麓泽利用沈清珏的信任，协助叛军攻入皇宫。那一夜，沈清珏的母妃也死于乱军之中。后来叛军被尽数绞杀，殷亲王兵败，父子俩被皇帝沈明堂赐了毒酒，沈麓荷也撞死在了狱中。事后，沈清珏跪在他母妃的灵堂里，在任顷舟面前痛哭失声，而这一天恰巧是沈清珏十八岁的生辰。自从那年之后，沈清珏便性情大变，再不是从前那个意气风发的皇子了。

四月的漫州，春风和煦，街巷间飘着新茶的清香。集市上人声鼎沸，小贩的吆喝声混着孩童的笑闹，一派祥和景象。浮生阁坐落在漫州西南方的古巷中，远远望去便格外醒目。朱红色的大门上镶着铜钉，檐角挂着风铃，风一吹就叮当作响。门前的石阶被打磨得发亮，两侧立着两尊石雕的仙鹤，羽翼栩栩如生。虽然地处僻静的巷子，但这座楼阁的气派，任谁路过都忍不住多看两眼。

浮生阁内今日来了一位“贵客”，阁内顶楼的雅间外站了两排着装不同的人，一排身着世家贵胄护卫服饰，另一排则身着浮生阁的影卫套装。雅间内的贵客和阁主花千岁聊了很久很久，快至午时，二人方才出来。那位贵客身穿斗篷，挡住了脸，却遮不住他举手投足间散发的儒雅和高贵。

“礼数不周了，合该留您用完午膳才是。”花千岁颔首行礼，微笑着对贵客说道。

“不必劳烦了，我还需马不停蹄的赶回去。今日匆忙，你我二人帝都再聚。”

“贵客”说罢，便行礼离开。

花千岁看着男人离去的背影，低声喃喃道：“…我们还是逃不过命运，梓明，又要见面了…”

身旁的影卫低声问道：“阁主，何时启程？”

花千岁手中摇着折扇，嘴角缓缓勾起弧度，片刻后方才开口道：“今夜就走。”

三日后，帝都西城的酒肆中，任顷舟走进三楼的房间内，绕过屏风，酒肆掌柜正在拍开一坛刚从土里刨出来的“春风醉”的泥封。

任顷舟见到男人微微一笑，行礼道：“乔公子青天白日就饮酒，也不怕伤了身子？”

乔烟辰头也不回，手腕一翻斟满两杯：“三十年陈酿，任兄不尝尝？”

任顷舟推过酒杯：“同饮就不必了，我今日来——”

话未说完，乔烟辰一脸不着调的打断：“诶，任兄，你听说了吗？昨儿赌坊来了个大手笔，为了匹大宛马一掷千金。”

“想必这个大手笔，就是乔公子吧？”

“聪明，”乔烟辰仰头饮尽杯中酒，“马在后院，自己去瞧。”

任顷舟微笑：“乔公子何必堵我的嘴？”

乔烟辰被说中了心思，“啧”了一声，转身坐下，“我可没有。”

任顷舟注视着男人的眼睛：“浮生阁那位到了，听闻是二殿下亲自去漫州请的人。”

乔烟辰闻言恍惚了一下，像是在回忆什么。

片刻后他恢复平时随意的模样，开口道：“老二这是铁了心要跟老五争一争了。他不是向来对他这个弟弟心慈手软吗，这回怎么突然应战了？”

任顷舟：“郭永元倒了，郑大人也折了，刑部没了，二殿下自然是坐不住的。”

乔烟辰轻笑：“我看未必，老二表面温文尔雅温润如玉，谁知道背地里…”他忽然收住话头，又饮了一杯。

任顷舟：“他在那个位置上，又身处在这个环境里，他的手就不会干净，也无法干净。”

“你倒是通透，”乔烟辰转着空酒杯，“回去让老五做做准备吧，别被自己哥哥打趴下起不来。”

任顷舟微笑着颔首：“五殿下当然思量过了，这不我今日就来了吗？”

“可别，”乔烟辰抬手竖在任顷舟面前，“我可懒得掺合他这些破事。”

任顷舟不紧不慢：“从前乔公子暗中相助可不少，怎的不肯入府堂呢？”

“从前是从前，”乔烟辰深呼一口气：“老五是个可怜人，曾经的兄弟情也确实是实打实的。”

他顿了一顿，轻叹一口气，“可如今他变得我不喜欢，我想远离。”

任顷舟话锋一转，岔开了话题：“听闻浮生阁的马车缀满了紫藤花，好生美丽，好生气派。”

乔烟辰脸色微变：“干我何事？”

任顷舟上前一步不紧不慢：“听闻花阁主带来了很多漫州美食。”

“干我何事？”

“听闻他大手一挥在东街置了座五进的宅子，离这儿不过两条街。”

“干我何事？”

“乔公子就会这一句？”

“对他，我只有这一句。”

“乔公子何必自欺欺人？”

乔烟辰猛地站起身，酒杯被带倒，“任久言！你今日是存心来——”

任顷舟唇角微扬着打断：“乔公子胸中自有韬略，何必明珠暗投？”

乔烟辰闻言愣了一下，随后故作无所谓，懒洋洋的往椅子上一瘫：“我不是说了？我懒。”

任顷舟不急不缓的说：“乔公子当真决定，要拒绝五殿下？”

“嗯，不去。”

任顷舟不说话，只是笑吟吟地看着他。

乔烟辰起初装作没注意到任顷舟的注视，他喝了一口酒，接着又喝了一口，然后又喝了一口……

过了片刻，他被这目光盯得浑身不自在，他抓起酒壶又放下，最后实在受不了了，烦躁地抓了抓头发：