浔州位于江南西部，在江南八州中虽不是最富庶的，却是最负盛名的。这里是天下文人墨客向往的圣地，素有“文脉浔州”的美誉。*1

辞家，就是浔州首屈一指的文墨世家。自先祖于永昌年间定居浔州以来，已绵延六代，传承近二百载。可以说是大褚的文墨顶梁柱。整个大褚境内任何一个文士均以辞家为尊，拜入辞家门下求学的弟子更是数不胜数。*2

然而辞家有一条世代相传的祖训：严禁子孙入朝为官。坊间传言，这是因为百年前辞家老祖的发妻被皇室看上，抢了过去。但真相究竟如何，外人无从得知。

辞家的书院培养了很多人才，现在朝中不少官员年轻时都在那里读过书。虽然辞家人不参与朝政，但在文坛说话很有分量。各地读书人考试前都会来辞家拜访请教，很多书院的山长也都是辞家培养出来的。

如今的辞家虽不似巅峰时期那般显赫，却仍是文坛当之无愧的执牛耳者。其根基之深，百年内无人能撼动。即便真有衰落之日，单凭遍布大褚各地的门生故旧，也足以让辞家后人活得体面自在。

辞家现如今最年轻一辈中，八枝兰桂竞秀，三男五女各擅风华，而最得辞老太爷青眼的，当属老二辞霁川。*3

辞霁川的父亲在兄弟中排行第三，很早就与妻子生下了他。可惜母亲在他年幼时就病逝了，他对母亲几乎没什么记忆。可辞霁川从小就展现出过人的聪慧，即便在人才济济的辞家，他的天赋也称得上百年难遇。去年行冠礼时，还是如今的辞家的大家长辞老太爷亲自为他加冠，这份殊荣在辞家年轻一辈中独一无二，恩宠和受重视程度可见一斑。

这日，帝都来的马车队伍大大小小总共八辆，将辞府门前停了个水泄不通，浔州百姓早已习惯了辞府门前门庭若市，因此并没有人奇怪。马车队伍停了足有大半日，年近九旬的辞老太爷拄着乌木拐杖送着一位身穿华锦的贵人出府，老人身后跟着一位翩翩公子，正是天之骄子辞霁川。三人附耳密语一番后，辞霁川则随着那位贵人一同上了马车，辞老太爷驻足于府前目送二人的车队离开，久久没有回神。

腊月下旬的帝都刚下完一场大雪，朱雀大街上的积雪映的整个帝都更为明亮，任久言拎着一包松子，踩着咯吱作响的积雪不疾不徐地往西市走着。还有不足十日便是新岁，街边已有小贩支起了卖年货的摊子。任久言望着那些忙着置办年货的人家，脚步不自觉地放慢了些。

这些年来，每逢新岁他都是先去沈清珏府上坐坐，而后独自回府守岁。虽说府里一个人也没有，但他总觉得该守着这个习俗。

但今年却与往年不同，昨日皇帝的诏书送到了他手上，命他出席除夕那日明德殿的岁宴。任久言对这样的场合向来兴致缺缺，无非是群臣虚与委蛇地互相恭维，觥筹交错间尽是算计。可当他在受邀名单上看到萧凌恒的名字时，心头却莫名跳快了一拍。

他就那么走着走着，终究是停下了脚步，在一处摊位前驻足，摊上挂满了各式各样的红绳葫芦挂件，在雪光映照下显得格外喜庆。

商贩搓着手，脸上堆着喜气洋洋的笑容：“公子挑个葫芦吗？”

任久言微微颔首，目光细细掠过摊位上琳琅满目的挂件。

商贩热情地拿起一只刻着“福”字的小葫芦：“公子看看这只‘福禄安康’，这只葫芦身子最是周正。”

任久言接过那只小葫芦，不太喜欢，他微笑着摇了摇头，垂眸继续扫视着满桌的小葫芦山。

小贩很有耐心，乐呵呵道：“行，公子慢慢挑，挑个合眼缘的，我这葫芦多，总能有公子喜欢的。”

任久言微微颔首示意，修长的手指在葫芦小山中流连，他挑来挑去，最终选了一只上面画着小老虎，刻着“和”字的葫芦。

“多少钱？”任久言问。

“十文。”小贩笑吟吟的说道。

任久言放下十文钱，拿着他满意的小葫芦转身离开了小摊子。走远几步，他忍不住将小葫芦拎在眼前端详着，那圆润的葫芦肚上，小老虎正冲他咧嘴笑着，“和”字在雪光下柔和鲜明，他很喜欢。素来对这些小玩意无感的他，今日不知怎的，看着这只小葫芦就欣喜。

任久言正端详着手中的葫芦，忽听身后传来一声熟悉的呼唤：“任兄！”

他转身循声望去，只见乔烟尘站在不远处的一个灯笼摊前，正朝他挥手。任久言站在原地等候，不多时便见乔烟尘提着两盏大红灯笼，穿过熙攘的人群向他走来。

乔烟尘笑呵呵：“任兄这是要去哪？”

任久言：“准备回府了。”他低头看向对方手中的红灯笼：“乔公子不回漫州？”

乔烟尘摇了摇头：“往年回去也只是远远的望一眼，也不曾回家，今年就不回去了。”

两人一同往前走着，乔烟尘开口：“任兄打算如何守新岁？不如与我一起吧？”

任久言本就打算用完岁宴便回府的，面对乔烟尘的邀约，他没有拒绝：“花公子一起吗？”

乔烟尘摇头：“千岁回漫州了，浮生阁岁末正是忙的时候，一堆事儿等着他回去拍板呢。”

任久言调侃：“那如此说来，倘若我不应允你，乔公子也得独自一人过新岁了？”

乔烟尘咧嘴一笑：“任兄真是狠心，你我二人独身一人，共同取暖不好吗？”

任久言被他逗的微微一笑：“当然好啊。”

乔烟尘继续问：“那小子可有安排？一起叫来吧，我的酒肆别的没有，酒管够。”

任久言并没有问过萧凌恒怎么过新岁，他摇了摇头：“他应该…跟二殿下一起吧。”

乔烟尘瞥了瞥嘴，耸了耸肩，挑眉说道：“也是，他们两个是好兄弟，一起过新岁也是应该的。”

他忽然促狭的低声说道：“那就只能你我二人相依为命咯。”

另一边，萧凌恒正在明德殿外忙着安排岁宴的侍卫部署。他与封卿歌忙活了整整一个时辰，才将各处守卫布置妥当。

封卿歌将众将士布置好后，走到他身旁：“今年这个雪下的格外大，不知除夕那夜会不会下。”

萧凌恒望着今日方才放晴的天空：“下就下吧，只要不下刀子，这个新岁该过就得过。”

封卿歌：“岁宴结束你可有什么打算？”

萧凌恒顿了顿：“往年...都是在清安府上过的。”语气里带着几分迟疑。

封卿歌听出了他的犹豫：“今年另有打算？”

“你呢？”萧凌恒不答反问，“你怎么过？”

“在营中与将士们同乐。”封卿歌平静道。

萧凌恒挤了挤眼：“要不你与我一起吧？清安人很好的，我也同他提过你，正好带你认识一下。”

封卿歌突然想要戳他一下心窝子：“不知任大人怎么过新岁。”

萧凌恒被一句话堵住了嘴，顿时语塞，正欲开口，一名侍卫匆匆赶来：“将军，营门外有人求见。”

待萧凌恒赶到营门，只见一个高大身影背对而立，负手站在雪地中。

“阁下是……？”萧凌恒问。

年逍转过身来，将萧凌恒从头到脚的扫了一遍，随后说：“进去聊。”

说罢，他就像回府一样的往营里走。

守门的将士看着萧凌恒，眼神像是在询问什么，萧凌恒却什么都没说，也进了营。