过了许久，他才缓缓抬起头，露出泛红的眼眶，眼神里满是不可置信与小心翼翼的期待，仿佛在确认眼前的一切是否真实。当苏冰瑶柔软的指尖触碰到他的肩甲，他浑身的僵硬如冰雪消融，紧绷的肩膀一点点松懈下来，整个人像是被抽去了所有力气，倚着门框缓缓下滑半寸。
他仰头望着斑驳的梁木，喉结上下滚动数次才艰难开口，“放心吧，不会那么轻易让你死掉的，现在你我的命运已然绑在一起了”。声音里裹着铁锈般的苦涩，尾音被颤抖的气息搅得支离破碎。烛光掠过他泛白的唇瓣，能看见细密的血痂在唇角凝结 —— 那是方才咬得太深留下的痕迹。
说到 “我只是怕你会怪我......” 时，他突然剧烈咳嗽起来，铁甲随着胸腔震动发出细碎的碰撞声。抬起的手悬在她脸庞上方半寸处，指节因用力而暴起狰狞的青筋，粗糙的掌心还沾着未擦净的泥土，指缝间残留着暗红的血渍。这双手刚在战场上染过无数杀戮，此刻却像被火灼烧般不敢触碰她。
当他最终缓缓放下手，铁甲与门框碰撞的闷响像是他最后的防线崩塌。他倚着冰冷的门框缓缓滑坐，膝盖重重磕在青砖上发出闷响，却恍若未觉。低垂的头颅将整张脸藏进阴影，唯有微微颤动的肩膀泄露了内心的惊涛骇浪，发间的银饰随着颤抖轻轻摇晃，在寂静中发出细微的叮铃声。苏冰瑶道：“如今庾太后专政，庾家把持朝政，引来苏均叛乱，各方势力像一盘散沙，目前我们不妨推举一个联盟首领共同绞杀苏均。”温桓不可置信的看向眼前的姑娘，他那灿若星辰的眼眸忽地一亮：“此番想法与我不谋而合，苏姑娘不妨大胆说出你的想法”，苏冰瑶道：“陶侃”温桓一脸疑惑：“哦，说说看为什么不是别人或者是我也可以？”苏冰瑶指尖摩挲着青铜茶盏，釉面映出温桓骤然前倾的身影，他腰间玉佩在暗处泛着冷光。
“陶侃？” 温桓指尖叩着桌案，鎏金护甲撞出细碎声响，“苏姑娘可知，陶侃是不错，但他毕竟出生寒门？” 他故意拖长尾音，星眸里流转着算计的光，忽然倾身逼近，苏冰瑶嗅到他衣摆间沉水香混着血腥气。
苏冰瑶垂眸避开锋芒，茶盏中倒映着自己微微发颤的睫毛。她将茶盏重重搁下，盏中茶汤溅出，在舆图上洇开深色痕迹：“温公子可知‘破阵十二策’？讨伐张昌，平杜弢之乱，陶侃仅凭五千疲卒，用此计大破叛军三万！” 她忽地抬头，目光如箭直射温桓眼底，“且他在荆州。武昌威望甚高，又无世家牵绊 —— 这等人物，不比某些沽名钓誉之徒强百倍？”
温桓的笑容瞬间凝固，指节捏得发白。苏冰瑶余光瞥见他袖中隐隐露出的剑柄，后颈渗出细密冷汗。她强作镇定地抚过鬓边银簪，心中暗自咒骂：若不是知道历史走向，谁会知道有陶侃这号人。
温桓故作生气道：“苏姑娘这是在指桑骂槐？”
“不过是据实以告。” 她强撑着扬起下巴。忽然，远处传来更鼓声，沉沉三下惊得栖鸟振翅。苏冰瑶心中一动，故意放缓语气：“温公子若觉得此策无用，就当我酒后失言。” 说着抓起案上半壶冷酒仰头饮尽，辛辣的滋味呛得眼眶发红。
温桓死死盯着她发红的眼角，喉结动了动：“好个伶牙俐齿的苏姑娘。” 他伸手去够酒壶，却在触及壶身时顿住 —— 壶壁残留的温度，竟和苏冰瑶指尖的温度一般灼人。
当夜，苏冰瑶裹着狐裘缩在榻上，听着窗外窸窸窣窣的脚步声。月光透过窗棂在青砖上投下蛛网般的裂痕，她握紧枕下短刃，却听见更夫高喊 “三更天，防火防盗” 的喊声里，夹杂着一丝若有若无的马蹄声。
陶侃的画像突然在她脑海中浮现：史书里记载，此人这个时候应该是在浔阳。
当第一缕晨光刺破云层时，温桓踹开客房房门，只看见案上残留的半张舆图下面歪歪扭扭写着几行小字：“温公子不妨去浔阳江头，那里或许有比我更有趣的对手。”
雕花木门推开时，晨雾还未散尽。温桓跟着苏冰瑶踏入正厅，看见刘璠正将一卷竹简搁在青玉镇纸下，墨香混着药香扑面而来 —— 听说这位舅舅近日旧疾复发，可此刻那眼睛，却将两人打量得发慌。
“这就要走了？” 刘璠指节叩了叩檀木几案，青瓷药碗里的苦艾晃出涟漪。拦着苏瑶满是慈爱、不舍和担忧的表情，苏冰瑶注意到刘璠捻着胡须的手顿了顿，苍老的面容上闪过一丝不易察觉的叹息。
“舅舅，不日，我们就要启程去寻阳，我听说陶侃此人 “机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明”，他治理有方，注重民生，发展经济，有 “路不拾遗”的美谈，更有 “陶侃惜谷”“陶侃运甓” 等典故传颂。”苏冰瑶道。刘璠闻言微微颔首，不置可否，甚至还露出一丝骄傲于得意的神色。别人不知道陶侃，他可是最清楚不过的，随即眼神又黯淡下来，若是当年他没有放走怡儿，说不定能与他......哎”。雕花窗棂透进几缕晨光，给堂内楠木桌椅染上一层暖光。刘璠身着素色长衫，指尖轻抚案上青瓷茶盏，目光温和地看向对面的瑶儿，缓缓说道：“你若见到他，可唤一声叔父。他是你爷爷的得意门生，也是我的过命兄弟。你爷爷过世，陶侃兄前来吊丧，神色满是哀痛。只是那时流民起义声势浩大，社稷摇摇欲坠，百姓苦不堪言 。他身负帝令，无奈只能匆匆离去。匆忙中还没有来得及引荐”。话落，刘璠微微前倾身子，眼中闪过一丝探究，轻声问道：“瑶儿，接下来是已有打算了么？他的目光，如鹰隼般迅速转向温桓，眼神里满是审视。自温桓踏入此地，他的一举一动，都没能逃过自己的眼睛。眼前这人，身姿挺拔如松，透着一股与生俱来的豪迈，言行爽朗，举手投足间尽显英雄气概，一看就是个极有才干的人。面对自己犀利的探究，温桓竟毫无惧色，不仅淡然处之，周身还隐隐散发着逼人的锋芒。想到这儿，他眉头微微皱起，一抹忧色悄然爬上脸庞，缓声道：“去吧。” 刘璠背过身，挥了挥手，“记住，江州水太深，莫要忘了...” 后半句话淹没在风声里。