时间过得飞快，转眼府试便过，今日就到了放榜的日子。

印姜早早地便来了都水镇的店里帮忙，这店离书院近，宰溪回来，自己也能更快地见到他。

而正想着呢，突然，报喜人的喊声穿透街巷便远远的传了来。

“中了，宰溪中秀才了！”

此时印姜正在后厨尝试新配方，闻声手一抖，蜂蜜倒多了半勺，她顾不得擦拭沾满蜜汁的手指，提着裙摆就往外冲。

店外围满了村民，中间站着个穿官服的差役，正高声宣读：“……宰溪老爷高中本次府试秀才，特此报喜！”

欢呼声如潮水般涌来，印姜站在店门口，感觉双腿有些发软。

虽然早有预料，但真听到这个消息时，胸口还是涌上一股滚烫的热流，直冲眼眶。

“印娘子，恭喜啊！”

“这秀才老爷是我们桂花村出来的呀！”

“宰溪那孩子打小就聪明！”

村民们七嘴八舌地道贺，印姜一一回礼，嘴角的笑意怎么也压不下去。

她抬头望向远处书院的大门，仿佛能看到宰溪一身秀才服，意气风发归来的模样。

“阿壁，快去准备甜点席面！”印姜转身吩咐，“把咱们店最好的点心都拿出来，再煮几大锅桂花甜汤，请大家喝！”

整个上午，糕点铺子门前都热闹非凡。

印姜忙前忙后地招呼乡亲，脸颊因兴奋而泛着红晕，她今日特意换了件藕荷色绣花裙，发间别着宰溪亲手雕刻的木簪。

正当气氛最热烈时，一辆装饰华美的马车缓缓驶了过来。

印姜还以为又是沈翰飞前来道贺了，却见车帘掀开，下来的是一位从未见过的锦衣男子。

男子约莫三十出头，面容俊朗，腰间玉佩在阳光下泛着温润的光泽。

“这位想必就是宰夫人？”男子拱手行礼，声音清朗如玉磬，“在下林逸，宰贤弟的同窗。府试放榜后，宰贤弟被学政大人留下讨论文章，暂时不得归，特托我先行一步，给夫人报喜。”

印姜回礼，心中略感失落，但很快又被林逸接下来的话吸引了注意力。

“宰贤弟才华横溢，学政大人十分赏识，特意写了推荐信，让他直接参加下月的院试。”林逸从袖中取出一封信，“这是宰贤弟的家书。”

印姜接过信，指尖微微发颤。

信封上“吾妻印姜亲启”几个字让她心头一跳，这是宰溪第一次这样称呼她！

印姜稳住心神，“多谢林公子远道而来，若不嫌弃，请留下喝杯喜酒。”

林逸笑着摇头：“公务在身，不便久留，不过……”

他环顾四周，压低声音，"临行前宰贤弟特意嘱咐，请夫人近日不要独自远行，尽量待在家中。"

印姜心头一紧：“为何？”

“详情我也不知。”林逸皱眉，“或许是近来府城有些不太平，宰贤弟有所顾虑？”

送走林逸后，印姜迫不及待地拆开信。

宰溪的字迹比往日更加工整，力透纸背：

吾妻印姜：

府试已过，幸不辱命，得中秀才。学政大人厚爱，荐我直赴院试，故归期推迟，歉甚。

闻你分店生意兴隆，荒山开垦顺利，甚慰。只恨不能亲眼见你笑颜，亲耳听你讲述种种。

学院近日有异动，你务必留村，勿来寻我。若有要事，可托沈翰飞传信，此人虽我所厌，但重信义，可托付。

秋深露重，早晚添衣，待我归来。

夫，宰溪手书。

信很短，但每个字都让印姜心跳加速，特别是那个“吾妻”和落款的“夫”，读得她耳根发热。

她把信按在胸口，深深吸了口气，仿佛这样就能闻到宰溪身上那股淡淡的墨香。

只是信中所提及的异动，究竟会是什么呢？

印姜不免有些担忧。

庆祝活动一直持续到日落，印姜送走最后一批客人，正准备关门，忽然看见一个佝偻的身影站在街角阴影处，像是在等她。

“印姜。”那老妇人招了招手，声音嘶哑。

果然是来寻她的。

但印姜不记得自己认识这人呀，所以疑惑的打量了来人一番后，她问道：“不知您是？”

“我是云枝的母亲。”

云枝的母亲，那岂不就是刘阿娘！

印姜已经接触过着名字许多次，但真人倒还是头一次见上，不过这大晚上的，她跑来找自己干嘛？

迟疑了一下，印姜还是走了过去。

“刘阿娘，这么晚了有事吗？”

刘阿娘没有立即回答，而是用那双浑浊却锐利的眼睛上下打量着印姜，最后停在她发间的木簪上：“宰溪那小子送的？”

印姜下意识摸了摸木簪，点点头。

“对你倒是上心。”刘阿娘冷笑一声，“丫头，老身有几句要紧话跟你说，这边来。”

她转身走向一边的小路，印姜犹豫片刻，跟了上去。

刘阿娘一路无言，直到来到一处僻静的小树林才停下。

月光透过树叶斑驳地洒在地上，映得刘阿娘布满皱纹的脸更加阴晴不定，她突然开口，声音低沉而沙哑：“丫头，你知道宰溪是什么人吗？”

印姜一怔：“阿婆这话什么意思？宰溪……从前是猎户，现在是秀才，不就是个普通人吗？”