“若是她知道真相呢？”她忽而开口，“甚至知道……那一笔血账，是由她的亲生儿子一笔献上。”

沈彦神情终于微动了一下：“所以我来了。”

“你替我拖住安王府，我需再去查一处。”

应如是听得一愣：“你还要查？”

沈彦将那封纸页收回，一字一句：“若顾老太太真掌握了当年的关键证据，不管她愿不愿说，总有人想要她‘不说’。”

“而且……”他眉心紧蹙，语气凝重，“她在顾家，却姓沈，这本身就是个隐患。”

“顾家不信她，沈家早已视她为陌路。她如今能保着自己，是因为两边都还不确定她掌握多少——”

“可若是我们动手太快，反倒打草惊蛇。”

应如是沉默了良久，低声道：“她是否知情不重要，重要的是……她手里有没有留下什么。”

“账册、书信、传令副本，哪怕一张旧盐票——只要能追出当年那笔军资的转流路径，就能撬开第一道缝。”

沈彦点头：“这两日我托人查了顾家内宅的起居路线——老太太的房间靠近西院耳房，与其说是主屋，不如说是‘被安置’。她身边只有一个老嬷嬷与两名婢女伺候，府中众人对她避之不及。”

“她……并非失势，更像是被顾正铭刻意‘供起来’的。”

应如是心中微动。

“你怀疑她曾威胁过顾家？”

“或者说，顾家怕她再翻旧账。”

沈彦微抬眼眸，冷声道：“毕竟，这一局中最忌讳的，不是沈家翻案，而是被证实顾家十年前就与赣南盐案有染。”

“那一年的盐税银流失、军资转手，不止是顾溯的私下挪用，很可能整个顾家都知情。”

应如是沉静地点头，低声道：“所以她是钥匙。”

沈彦没应，只从怀中取出另一封更厚的信件，递到她手边。

“这几天你留心看，里面是顾老太太生前与沈家最后几封往来书信，是我从族谱旁支中调出来的，她亲笔写的，字迹未变。”

应如是翻开第一页，顿时嗅到一股极淡的陈墨香气，像是被封存了太久的旧纸发出的气息。

纸张泛黄，书法极瘦硬，字字工整，却无丝毫情感倾诉，唯独一行行稀疏如简录——

“顾家内宅事繁，恐难久留，归宁之事，请父兄莫念。”

“近日府中调账，需顾数年前盐务拨付之旧引票，如尚存，请转寄一份。”

“南昌旧屋之钥，烦侄托门下李掌事交至北郊管院。”

她看得极慢，心跳也渐沉下去。

这些语气，与其说是亲人书信，更像是公文文案；可正是这份冷静和“自外”的意味，使得这些字句更加真切。

她喃喃道：“她当初……也许就想脱离沈家。”

“沈家与顾家之间的桥，就是她。”沈彦冷静道，“你若能让她开口，顾家便再无后路。”

应如是手指轻轻捏着那纸张，脑中忽然浮现那日她走出顾府回廊时的场景：

那女人坐在半废的暗廊之中，身后是破旧的漆柜、长草的石缝与积灰的器物，仿佛被弃置于旧年的一角。

可那双眼睛，是冷的，是明的，是知晓世事之后的沉静——

她并未说话，却像早已料到有人终会找到她。

那一刻她仿佛意识到：她并非被迫活着，而是在“等待”。

应如是抬头，望向沈彦，声音微低，却前所未有的笃定：

“我再去顾家一趟。”

应如是将那封旧信仔细折好，收入袖中。

她手指压在信封边缘，半晌未动。纱窗外天光沉沉，秋阳微落，风从纸隙穿过时，泛起极轻微的一道音响，像是某种迟来的悔意，也像未出口的叹息。

沈彦望着她，没有催促，只淡淡道：“你若真要再访顾家，最好择个妥帖的由头。你如今是郡主，太傅府嫡女，又有前番入宫之事，贸然去访，一旦被有心人盯上，顾家必有防备。”

应如是闻言轻轻蹙眉，却迟迟没有回话。

须臾，她低声开口，声音压得极低，像是说给自己听的：

“……我如今竟连个进顾家的由头都找不到。”

沈彦闻言未动，只微抬眼，似有所察。

应如是却像并未意识到旁人听着，依旧低声道：“早知如此，当初倒不如应了那门婚事，起码……”

她顿了一下，唇边浮出一抹自嘲的轻意，“起码还能嫁进去，如今……”

她未再说下去。

那句“还能嫁进去”说得极轻极淡，像随口一句牢骚，也像蓄了许久的思绪不慎滑出口边，可却落在房中第三人耳中——

榻上的沈行之。

他本就半倚着，气息沉缓，眼神虚浮。可就在那一瞬，他缓缓闭着的眼睫轻轻一颤，像被什么轻飘飘地惊了一下。

他的耳力虽不及从前，反应也慢了半拍，可这句话，他听得清清楚楚。

不知是哪个词打了进来——“早知”、“当初”、“嫁进去”，还是她那声若有若无的轻叹。

他缓慢地、几乎不可察地动了动手指，却终究没能动起来。他如今四肢几近全废，连最轻的动作都如沉沙覆雪，只能靠眼神去抓取外界只言片语的微光。

而此刻，这一点微光，却如同落针——清晰、细碎，却扎得极深。

他没有作声，只静静地躺着。

一侧的沈彦似乎也觉察出屋内气息微变，目光扫过应如是，又略一侧首看了沈行之一眼。

可他并未挑明，只道：“你若执意前去，须得留一封折子在太傅府那边，好歹走个明面上的路子。否则，顾正铭不是好打发的。”

应如是闻言点头，正色道：“我晓得，不会莽撞。”

说着她不自觉往后退了半步，却又像被什么牵绊似的，在榻前伫立了几息，才低下头望向沈行之。

“……我不是那个意思。”

她忽然低声开口，语调极轻，却带了几分明显的慌乱与迟疑，“我只是、只是……”

可话未说完，她忽地止住，像是觉出自己这般解释反倒更不合时宜。

沈行之却始终没有回应。

他脸色苍白，眼神安静地落在她身上，没带情绪，却不知为何，更显沉沉。

那一刻，应如是忽而生出一种极清晰的感受：

他听见了。

他知道她在说什么。

她缓缓抿唇，半跪下去，手指搭在他一侧的被褥上，低声重复：

“我不是想嫁给他，我只是……”

她顿了很久，才喃喃补上一句：“我只是觉得，这世上的局，处处都设好了门槛，有时候，你想进去，不是靠情分，也不是靠身份，是靠……由头。”

屋内静默，只有香炉里银丝缭绕，一缕缕在光影中如同将灭的火。

沈彦站在廊前，轻轻侧身避开了他们两人之间的视线。

那眼神微凉，却并无讥讽，只是若有所思地缓缓收回视线，转身离去，仿佛将这一室微澜，留给了真正的主人。