阿筝顿时扬起笑脸：“多谢四皇兄。”

……

郑国公府

两个铲雪的小厮见周围没人开始闲聊起来。

“潇湘苑今天又把管大夫招过去了，昨儿个夜里还有人听到潇湘苑传来女人的哭喊声。”

“难不成又是那个疯丫头？世子也是奇怪，从凝香苑带人便罢了，怎的还带回来个疯的？”

“嘘，小点儿声！国公爷因为这事儿还在生气呢，到现在还让世子每天跪祠堂。”

“要我说，世子身份尊贵，便是三妻四妾又何妨？”

两人说到兴起时不禁嘿嘿笑起来，直到一声气愤的喝斥将他们吓了一跳。

“呸！找打的腌臜泼才，规矩吃到狗肚子里了，竟敢妄议主子的事情，你二人立刻去周管家那里领板子。”

小厮们慌张抬头，这才发现说话之人竟是世子身边的平尧，二人忙收了话语，提起铲子灰溜溜去领罚了。

平尧犹不解气，目光恨不得将二人的背影钻出个窟窿。等他提着布包回到院中时，才发现世子早已回来练枪了。

平尧气愤道：“现在府中碎嘴的人越来越多了，依奴看理应狠狠罚一次，叫他们胆敢再挑世子的错。”

他这话说完，屈承戟却并未应声，只收了枪缓缓擦拭着枪头。面上淡淡，仿佛毫不在意般。

平尧暗叹一声，世子每日要去祠堂跪上两个时辰，国公爷甚至下令不准任何人说情。祠堂凄冷，他想偷偷送点褥子进去，还被世子推拒了。

就连夫人说话也不管用了。

见屈承戟进了室内，平尧忙跟了进去：“四殿下传信过来，说一会儿便到。”

屈承戟顿了顿，心知他是因为冬猎的事前来，便也没放在心上，脱了汗湿的外衣准备沐浴。

“四殿下还说了，九公主也跟着他一起来了。”

屈承戟：“……”

讨债的上门了。

郑国公府离皇城不算远，这座府邸是皇帝嘉奖郑国公御赐的，邻里不是四品以上的官员便是皇亲。

马车上的阿筝又落下一子，得意道：“四皇兄可莫要让我。”

趁着霍元熠沉思时，阿筝偏头看了一眼身边的小秋。

她虽竭力隐藏着情绪，但她自上车后便垂着脑袋一言不发，双手紧紧地攥着，手背上都被她自己掐红了，指甲也深深地嵌进了肉里。

一看便知是心里藏了事。阿筝收回视线，侧了侧身。

小秋的一颗心七上八下。

今日公主忽然说要带自己出宫，她当即便知晓，是因为阿姐的事情。从公主告知她阿姐可能活着时，她便揣着紧张，日日等待。她不敢催促，生怕最后会落空。

母亲要是知晓此事，定会开心的。

正处于回忆中的小秋忽然感觉到手上传来一股温热。有一只手伸了过来，轻轻地握住了她的。

她下意识抬头，公主仍是笑着和四皇子下棋。二人交握的手被桌案挡得严实。

小秋眼神暗了暗，面上终是恢复了平静。

一局棋结束，正好到了郑国公府。霍元熠先行下去，扶着阿筝下了车。国公府门口的看门小厮立刻上前，熟练地接手了马车。

“见过四殿下，世子在厅堂等您。”

霍元熠微微颔首：“跟上。”

国公府修建得颇为大气，因山构亭，曲廊环绕。即便是冬日，也能看出花柳山水的自然之景。

不过阿筝的视线却被前庭处的一道石壁吸引住了。其上刻的不是诗词，不是字帖，而是一则寓言。

内容出自《战国策·东周篇》的周文君免士工师藉，讲的是重臣盛名非国家之福的事情。

再一联想到郑国公英勇救君的故事，阿筝不由得对屈忠国此人起了点兴趣。

见前方的霍元熠已等了许久，阿筝收回视线快速跟上。才一踏进厅堂，便听到一道雄厚的笑声：“老臣见过四殿下、九公主。”

“郑国公不必客气。”霍元熠微微侧身避开了这一礼，“今日叨扰，望郑国公莫要见怪。”

屈忠国抚须一笑：“四殿下与承戟交好，是国公府的福气。”

然后又对着阿筝道：“若是内子知晓九公主来了，定会心生欢喜。”

阿筝乖巧还礼，这才看清了屈忠国的长相。此人约莫四十，体格英武，长着一张方正的脸，双眼中正气凛然，一眼望去便知是武将。

屈承戟的相貌应是随了李夫人。

“既如此，老臣便不打扰四殿下和九公主了。”

阿筝乖巧点头，屈忠国行礼告退，厅堂内便只剩下三位少年。

屈承戟瞥了阿筝一眼，漫不经心道：“四殿下倒是还给我带了份礼物。”

霍元熠顿了顿，神色有些复杂。