对于这位新晋的禁军校尉，彭宇知之甚少，但对方明确了身份，让他暗自松了口气，面上逐渐显露出罗谷桐擅自夜闯的不满来。

“罗将军，”彭宇手臂放在身前，将袖子抖整齐，说道：“既然是拜见，就应当派人通传，得到主人许可方可从大门堂堂正正走进来，你如今行为与强盗无异。”

“呵呵，”罗谷桐掩嘴笑着，往前走了几步，将一旁灯架上的灯吹灭一盏，“彭大人似乎还不知道祸事将至？”

这些话听起来太像威胁，彭宇眉头一跳瞄了眼几案上的烛台，盘算着趁手的武器，这些小动作却被罗谷桐看在眼里。

“彭大人怎么到现在都搞不清楚谁才是你真正的敌人，”罗谷桐转过身，弯腰拿起灯盏举起，看着彭宇说：“以为杀了个卖主求荣的白眼狼就万事大吉了吗？”

“我不懂你在说什么，”彭宇走去将门打开，下了逐客令，“不请自来是为贼也，在我检举之前，请你离开。”

“卫涂早就知道杀害韩仓之人并非此前连环命案凶手，”罗谷桐吹熄灯火，反转烛台，将滚烫的灯油缓慢浇落在书案上，“你的踪迹也即将被他摸透。”

灯油倒干净后，罗谷桐将烛台一抛，滚落到彭宇脚下，撩起眼皮不屑地说道：“你低估了他，耍了一出漏洞百出的戏码。”

“你......”扶着门的手下滑一寸，彭宇神情凝重试探问道：“可是卫涂叫你来的？”

“什么？”当真是听到了天大的笑话，罗谷桐放声大笑，捂着肚子跌坐在地上，后手撑着仰头看他，“彭大人，你何不走近些，看看我到底是谁？”

罗谷桐笑得太过放肆，几乎到了癫狂的状态，彭宇有些胆怯，他弯着腰探头，瞪大眼睛使劲去看清罗谷桐的样子。

明暗交际之时，风云变幻，彭宇瞳孔骤然紧缩，面上血色倏地褪尽，碰的一声将门紧紧关上，转瞬间，屋内灯火熄灭，连影子都淹没其中。

也是那样一年秋日，褚垣从西南边境策马加鞭回到皇城，途中累死三匹马，终于是赶在父亲咽气前跪在龙床边。

“垣儿，”几乎有十几年未这样喊过褚垣，褚棣双目瞪着帐顶，说话间气息只进不出，“你兄长太过温良，他的兄弟又对高位虎视眈眈，若我就此放你离去......”

“我知道。”少时的褚垣青涩未褪，却因连日奔波眼窝深陷，眼下青黑如墨染，脸上脏污点点不知是泥还是谁人的血。

“我会......留在皇城辅佐兄长，”褚垣低下头，声音有些闷，“请父亲放心。”

“好......好......”褚棣从层层叠叠的软被中抽出手，指着褚垣面前放着的楠木托盘说道：“将它戴上吧，垣儿。”

不知道是费了多少力气才将眼泪忍住，褚垣顶着褚棣强烈的注视将镣铐戴上脖子，咔嗒一声落锁，在逐渐死去的眼睛里，宣告自由无期。

永盛二十八年，褚棣驾崩，留有遗诏，恒安王褚垣永世不得出帝京。

比起顺着脸颊落下的泪，褚垣醒来最先感受到的，是属于猫儿的体温和柔软的毛发。

他揉了揉猫脑袋，起身走出房门，暖阳照在褚垣身上，他闭上眼，感受干燥的空气进入鼻腔顺着喉咙充盈双肺。

“醒了？”再睁眼，青竹从圆门背手扭着身子走来，上下打量褚垣，问道：“正等着殿下吩咐呢。”

褚垣低头一哂，说道：“毫无头绪。”

“我想不通，为何一只妖要来掺和人间事，”褚垣走出门廊站在院子里，“但我有预感，他们的目的跟褚瑀有关。”

“他不是早就葬身火海了吗？”

“嗯，”褚垣点头，深吸一口气：“但陛下并不认为。”

青竹看着褚垣沉浸在阳光中的脸，脸上轻松地神情逐渐变得沉重：“殿下，他们的目的似乎是你。”

四目相对，褚垣读懂了青竹的意思，嘴唇微张还未说出一个字来，柏溪忽然从圆门匆忙跑进来。

“殿下！”柏溪手里抓着一封信，边跑便喊：“徐丞相派人送来密信！”

褚垣伸手接过，因为太过着急，甚至将信纸撕裂半张，风吹的信纸飞舞，褚垣捏着信的手指因用力泛白，信上内容——

张棋楠失踪。

“还有一件事，”柏溪喘着粗气，说：“大理寺......”

“大理寺卿赵居正，”声若洪钟的问安，引得众人侧目，赵居正迈着步子身后带着大批捕卫堂而皇之走进中庭，“前来将安平王殿下带至大理寺问询！”

褚垣垂下手借着宽大的衣袍将信碾成粉末，柏溪转身站在褚垣面对捕卫围困，青竹侧跨一步挡着柏溪，冷脸瞪着赵居正问道：“赵大人你这架势，真的是问询吗？”

赵居正不答，褚垣见状轻推开二人走上前去，“因何问询？”

“崔怀、韩仓被害一案。”赵居正负手挺起胸膛。

“当真？”

面对褚垣的质疑，赵居正走前半步颔首行礼，轻声劝道：“请殿下先随臣回大理寺。”