悄无声息的，吓了奚景弈一跳。他皱起眉端详，看着一年未见的奚子卿，十分不解：“妹妹干嘛这副模样？”

奚子卿左看右看，没看见奚叶才放下心来。

可恶，等会自己的银钱又被她要走了。

她轻咳一声，施礼道：“哥哥去鹿鸣山一年辛苦了。”

奚景弈摆摆手，意气风发：“不妨事不妨事，应当的。”

修习术法虽苦，但到底比苦读诗书好些。见家中就来了奚子卿一人，他问起了奚父：“父亲今日在宪台当值吗？”

奚府后辈不多，二弟专心求学，他不擅读书，父亲干脆打发他去了鹿鸣山修习。

现在来看，还是父亲大人有远见。

奚子卿点点头：“父亲今日公务在身，母亲去了昭贤寺礼佛。”

奚子卿口中的母亲是奚景弈的嫡母，他并非嫡母亲生，不来也可以理解，奚景弈无甚在意，但四处观望之后也不见奚叶，他忍不住开口：“那奚叶妹妹呢，怎么也没来？”

奚子卿闻言脸一僵，只好从头说起。

待听到上京这一年间居然发生了这么多大事，奚景弈眉头高高挑起，家中书信来时也只提到三皇子母族陇西李氏被废，三皇子被圈禁等简要信息，哪知后来居然还有这么多匪夷所思的事情。

奚叶妹妹居然嫁给了被幽禁的三皇子，而三皇子又凭借近日江淮水患被陛下重新起用，这一出跌宕戏文，真真叫奚景弈为之瞠目。

上京这片天，还真是风水轮流转。

奚景弈眉眼一亮，那奚叶妹妹现今岂不是炙手可热。

见奚景弈神情期待，奚子卿撇撇嘴：“那三皇子到底还是失了圣心，哥哥还是别指望她了。”

兄妹两人正说着话呢，京郊大路忽而传来一阵马蹄声，嘈杂纷乱，奚景弈下意识抬头看去。

领头的公子身前几根柳枝，长弓悬在马鞍上，驾马疾速而来，墨发垂落，整个人秀美风雅，唇畔含笑，令人望之心折。

他身后跟着其他英俊潇洒的世家公子，同样策马而来，闺秀们的马车紧随其后，再后面就是表情兴奋窃窃私语交谈的上京百姓们，一路蜿蜒，自十里长亭蔓延至上京城门。

奚景弈忿忿看着宁池意一路穿过城门，直入上京。

可恨，当年国子监求学就比不得这厮，他改换路子，去了鹿鸣山想当个大英雄，人家一个射柳就把人引走了。

奚子卿听见奚景奕的自言自语，不由抿唇一笑：“什么大英雄吗，大周都多久没有大妖了，那些法术低微的妖物别说修士了，来个身强力壮的也能一拳打死。”

被自家妹妹拆台，奚景弈无言以对，只好打哈哈。

好在奚子卿也没继续，而是问起了鹿鸣山修习事宜：“哥哥在鹿鸣山见到巽离的人了吗？”

说起这个，奚景弈那可有话说了，他捏紧拳头，愤懑不平：“见到了，英武不凡倒是英武不凡，就是拿鼻孔瞧人，傲得很。”

想了想又道：“大约属国也来了十几个人，记不清了。咱们大周荆楚那边倒出了个出众的术士，结印煞是好看，师父们连连夸赞呢。”

眼见天色日盛，奚景弈道：“走了一路也乏了，不如我们归家继续畅谈吧。”

他这个娇滴滴的妹妹可一点受不得累，今日能出城接他一遭已是不易，奚景弈欣慰地点点头，到底还是长大了。

两辆马车调转车头，往上京城内驶去。

郊外的热闹也渐渐平息，百姓们津津乐道今日的趣事，既有修士入京，又有宁四公子长亭射柳，闺秀旁观，青春繁盛，真是让人羡慕。

羡慕吗？

常亭月听着不远处民众的议论，隐在幕篱中浅浅一笑。回想起方才匆匆一见的马上公子，恣意自在，当真是令人心绪不平。

她轻轻叹息，望着高大巍峨的城门，抬脚迈步。

*

长门街宁府。

宁池意白衣宽袖，缓步而行，他将长弓丢给身后的小厮，手执着几簇柳枝，白袍绿柳，少年郎青春恣意，映衬着分外好看。

曲廊重重，他侧头望向小厮，语气温润：“都安排好了吗？”

小厮恭敬道：“都按公子的吩咐安置妥当了，那位大人现已下榻城中。”

宁池意闻言点了点头，唇边一丝笑意，隐没天光中。

殿下之前书信中提到要送李刈入京，他正犹豫如何行事，恰逢修士归京，今日出城正好，人群拥挤，可以隔绝许多窥探视线。

这是他将来辅佐的君王要的人，他定然要带回。

如此，一切顺遂咯。

他脸上的笑容放大，伸了个懒腰，满脸轻松写意，日色斑驳，少年人身体如枝条舒展，似岸芷汀兰般风雅。

*

日光旺盛，照得人眩晕。

奚叶站在背篓旁，眼神呆呆。

桑树高大，光线透过枝叶缝隙洒落，奚叶觉得自己在桑树下站了很久，背篓中的桑叶都颓败了，但太阳依旧高悬，位置一如她刚来时一样。

她摇了摇头，有些迷茫。

奚叶不再多想，背起背篓，提起衣裙慢慢下山。此山碎石无数，饶是奚叶再小心翼翼，也不免踩到石子，她趔趄一下，还好扶住一棵树才不至于摔倒。

树皮纵裂，她下意识抬头看向扶住的这棵树，分枝广展，圆锥花序，羽状枝叶，青翠嫩绿。①

她弯起眼睛，是苦楝树呀。

是曾经随夫君出游，在烟雨江南见过的苦楝花呀。那时小雨淋沥，淡紫色的花影就拂在白墙青瓦间，碎碎小小，夫君还为她折下花枝插入瓷瓶。

如今，又见到了。

奚叶拍拍衣裙，复而下山，走了几步，她蓦地顿住脚步。

桑树，苦楝树。

她猛然转头。

这两种树怎么会栽种在一起？

据医书记载，苦楝与桑树混栽，会导致苦楝产生的楝素沾染在桑树上，采叶饲蚕即会发生急性中毒。因此，民间树农会极力避免两种树混种。

母亲是医女出身，她所居之地怎么会出现这种浅薄错误？

奚叶不由头晕目眩，上空的日光黑气浓烈，她咬住舌头，才勉强保持清醒。

荒谬的山林，违背医理的栽种布局，悖逆感知的四时星辰。

一直以来身体隐隐感觉到的不对劲果然不是错觉。

这个地方有问题。

奚叶不动声色背着背篓下了山，但指尖一直掐着掌心，血痕宛然，才得以维持住一份清醒。

她觉得自己好像忘记了很多事情。

这种感觉在见到陈筠梨时更加强烈。

母亲见到她回来，连忙接过背篓，还为她细心擦去额间汗水，拍拍她的脑袋，夸赞道：“我们阿叶真是越来越能干了！”