暮色浸染着东街的石板路，杭令薇被青布小轿悄然引至临河的一爿点心铺。铺面悬着褪色的"桂香斋"匾额，檐角铜铃在晚风里叮咚作响，朱祁钰的绛红色蟒袍隐在竹帘后的阴影里，像一尊被遗忘在民间的神像。他面前摆着三色攒盒：菱粉糕透如水晶，糖缠金橘泛着蜜光，酥油鲍螺叠成塔尖，这些皆是杭令薇往昔随口提过的江南点心。

"殿下好记性。"杭令薇掀帘落座，素手拈起块菱粉糕，月光透过格窗描摹她眉眼，"只是这糖缠金橘该用闽南金枣，京城的蜜饯太甜腻。"她咬破橘皮时汁水溅在指尖，朱祁钰下意识递帕子的手悬在半空，终是转去斟茶。白瓷盏里的明前龙井浮着桂花瓣，香气却压不住他袖间一缕苦艾气息，那是连日在武库销毁陨铁兵器沾染的焦味。

"尚宫局不比外朝。"朱祁钰摩挲着茶盏边沿的冰裂纹，烛火在他睫下投出颤动的影，"王振在六尚安插的眼线，比太医院药柜的抽屉还多。"他忽地想起那日东华门外的冷雨，此刻杭令薇近在咫尺的发香却比宫墙更遥不可及。

“太宗皇帝之后，尚宫局内的女官逐渐被宦官黄门所替代，你此次入宫，一定要万分小心，那地方，表面光鲜，实则为泥淖。”朱祁钰继续诉说着他的关心，“我不希望你陷入于此。”

杭令薇将酥油鲍螺掰成两半，奶油馅如月光流淌："殿下可听说过'灯下黑'？"她指尖蘸着奶油在案上画圈，"越是明处，暗桩反而容易显形。"这话说得轻巧，却让朱祁钰喉头发紧。她竟要拿自己作饵！

“不行！这怎么能行。”朱祁钰嗖的站起来，带着些焦急并且略有“呵斥”的语气说道。

更漏声自河畔画舫飘来，朱祁钰的掌心渗出薄汗。他忽然从怀中取出枚羊脂玉佩，螭纹盘踞处嵌着粒朱砂痣似的红宝："此物可调遣玄武门戍卫......"话未说完，杭令薇已笑着截断："殿下莫不是要我学那红线盗盒的传奇？"她将玉佩推回，指尖无意擦过他腕间旧疤，"宫中自有法度，倒是殿下该小心武库的硫磺。"

檐角铜铃骤响，秋雨毫无征兆地倾泻。杭令薇起身欲辞，朱祁钰的蟒袍下摆却勾住她腰间禁步。纠缠间她发间银簪滑落，青丝泼墨般散开，惊见朱祁钰眼底翻涌的星火。

"令薇......"

他喉间滚出这两个字，比檐下雨滴更轻，"若遇险情，可往钦安殿西侧柏树林。"

缓过神来，只见杭令薇怔怔的望着朱祁钰，嘴唇半张，话语好似怎么都冒不出半个字一般。

“杭姑娘......小王刚刚不是故意唤姑娘闺名的，给姑娘赔罪。”朱祁钰向杭令薇拱手鞠躬，眼睛却始终看着脚下，不敢与杭令薇对视。

“郕王殿下莫要如此，你我二人已是朋友，我也不在乎这些规矩的。”杭令薇抿了口茶，试图平复了一下刚刚的心情。她没有想到，朱祁钰竟然觉得他们之间已经熟络至此了。

"殿下。"杭令薇转过身去，望向窗外的桂花树，簪子挽发的动作利落如斩情丝，"柏树多油脂，秋燥易引雷火。"她笑得云淡风轻，仿佛听不懂他话中深意，"倒是殿下该提醒太后修葺避雷铜针。"

朱祁钰的指节在袖中捏得仿佛要脱节了般。他看着她将最后一块菱粉糕包进帕子，忽然想起山西灾民送她的黍米饼，原来在她心中，与那些受惠百姓心中的郕王并无二致。

“我......”朱祁钰最终还是没有说出那句话。

雨幕中，杭令薇的油纸伞渐行渐远。朱祁钰独坐空荡的铺子，将冷透的酥油鲍螺咽下，奶腥味混着喉间苦涩，竟比当年饮下的鸩酒更灼人。他的眼前反复的出现杭令薇的身影，那样的让他心颤，又让他难以忘记。自从于谦跟他说过他这个杭家侄女，他就一直想见到她的样子；那日国公府太湖石后的惊鸿一瞥，更教他魂牵梦绕，更别提她还救过他的性命......这一件件的回忆，都是盛开在他心底的花。

朱祁钰回到郕王府时，夜雨已歇，檐角残存的雨滴砸在青石阶上，一声一声，像是更漏在数着无望的时辰。

书房里的烛火半明半灭，他未唤人添灯，只沉默地立在窗前，蟒袍被夜雾浸得发沉，袖口金线绣盘云纹也黯淡了，仿佛被雨水洗去了锋芒。案上那盏冷透的龙井茶里，浮着一片桂花瓣，他伸手，指尖悬在杯沿上方，最终却未触碰，只缓缓收拢手指，攥成拳抵在窗棂上。

窗外，月光破云而出，照得庭院积水如碎银铺地。那株她曾夸赞过的西府海棠，花期已过，只剩伶仃的枝叶在风里轻颤。他忽然想起她发间滑落的那支银簪，想起她退后时眼底的澄澈，没有羞赧，没有慌乱，只有一种近乎天真的不解。

她竟是真的……丝毫未觉。

朱祁钰低笑一声，笑声在空荡的书房里显得格外寂寥。他转身，从暗格里取出那柄未送出的错金纹匕首，刀鞘上"永世安宁"四字在烛光下森然如血。指腹摩挲过锋刃，寒意渗入肌理，却不及心头半分冷。