“殿下呢？”杭令薇声音干涩得几乎发不出声，喉咙仿佛藏着一把锈刃，轻轻一动，便血肉模糊。

赵五眼中微光闪烁，沉默片刻，终是吐出两个字：“三十......”

电光骤然划破夜幕，将他脸上的雨痕照得刺眼。他低下头，声音压到极低：“廷杖三十……是东厂番子亲自动的手。”

杭令薇仿佛被雷劈中一般，站立不稳地扶住窗棂，指节死死扣着木纹。赵五看到杭令薇这样，急急补了一句：“成敬偷塞了五十两银子给行刑的……只伤皮肉，没伤筋骨，殿下还撑着，说不想你担心。”

“撑着……”杭令薇喃喃，唇色已然褪尽。

电光又一次炸裂，照亮她眼底瞬间迸出的猩红血丝。她死死咬住唇，才没让喉头那口血吐出来，整个人像瓷器边缘已经龟裂，却还在强撑形状。

“王振怕有人去看望殿下，”赵五继续道，“派了三百锦衣卫封了郕王府，还挑了自己的亲信太医，说是‘调养’，实际是软禁。”他从袖中摸出一块帕子，递进窗来。

杭令薇却没有接。她的指尖落在馒头上，仿佛突然察觉了什么，慢慢将那焦黄表皮剥开。果然，馒头心腹藏着一枚细小的蜡封纸条，油墨因水渍晕开，仍可辨得清晰笔迹，那是父亲杭昱惯用的飞白体。

字条只有短短一行：

“吾女令薇心安，于公饮食俱验毒。”

杭令薇望着那一行字，泪水终于悄然滑落，却被她生生抹去。她将字条塞入袖中，重新将那只干馒头握紧，她缓缓抬起头，目光穿透雨幕，冷得像冰川深处的霜刃：

“告诉父亲，”她轻声道，声音像细丝，却有斩铁之锋，“为女儿留一条退路，也为殿下，备好一条登天之阶。”

情宁宫内，鎏金香炉吐着缕缕青烟，檀香与冷宫气交织成一种压抑的香气，氤氲不散。孙太后倚坐在朱红嵌玉的宝座上，指尖缓慢地捻着一串血玛瑙佛珠。珠子在她掌中摩挲作响，仿佛一串幽冷的计时器，记录着权谋的每一次跳动。

朱祁镇坐在她下首，面色阴沉如墨。眼底布满血丝，龙袍领口微微敞着，露出一道尚未愈合的抓痕，那是三日前，杭令薇挣脱他禁锢时留下的，鲜红如火，仿佛她最后的抗争烙在了他的骨血之中。

“堂堂天子，竟被个小小尚宫耍得团团转？”孙太后语调忽沉，猛然一掌将茶盏重重砸在桌上。君山银针在茶水中翻滚，似是也被震怒所惊，嫩叶翻飞，洒出几滴茶珠。

她眯起眼，冷冷看向跪伏在地的王振，声音寒凉：“王振，哀家让你辅佐皇帝，怎么还叫人摆了一道？”

“老奴该死！”王振“扑通”一声叩首，额头撞得金砖作响。他膝行几步，捧出一只珐琅药匣，匣上绘着缠枝花纹，里面安放着数枚色泽温润的雪顶含翠茶饼，“此茶最能清火降躁，太后息怒，陛下消气……”

朱祁镇却倏地起身，袍袖鼓荡，一脚踢翻了茶匣。碧绿的茶饼四散翻滚，发出清脆的断裂声，在殿中久久回响。

“现在说这些有什么用！”他低吼出声，胸膛剧烈起伏，声音嘶哑得像从喉骨里刮出，“她宁愿弑君，都不愿屈从于朕！这算什么？”

他指的“她”，自然是杭令薇。那夜乾清宫里，她用软筋散将他逼退的那一幕，至今仍如烙铁一样，灼在他尊严最深处。

殿外忽传来一阵环佩叮咚。

柳色罗裙拖地如烟，汪砚舒款款而入，步伐轻盈，目光低垂，头上只簪一支素银钗，恰与杭令薇平日的妆饰如出一辙。她拢袖屈膝，盈盈行礼，声音甜若黄莺：

“臣女有一计，可解陛下烦忧。”

她话音方落，袖中缓缓滑落半块玉佩，落在朱祁镇脚边，正是朱祁钰贴身所佩的那块白玉。玉质温润，断痕清晰，正是献药当日被她从郕王书案上悄然带走之物。

孙太后眸光微凝，手中佛珠停了一瞬：“哦？说来听听。”

“臣女愿嫁郕王为妃。”汪砚舒抬起头来，声音悦耳，眼中却寒光四射，“一则可日日伴于左右，监其言行，二则……”她唇角轻勾，笑意幽深，“断了杭尚宫所有妄念。”

王振猝然一拍手掌：“妙啊！”他眼中闪出狡黠光芒，“杭氏自诩聪明，一见郕王另娶，心中自然崩裂，届时，她便再无心思与陛下作对，只能老老实实伺候陛下，这计，不动刀兵，却胜三军！”

“老奴再让人散些风声，就说郕王为求自保，甘愿娶汪女史为妃……世人皆知，我大明，郕王妃才是真正的正妻。”

朱祁镇怒极反笑，猛地仰头大笑，那笑声在金碧辉煌的殿中盘旋激荡，震落梁上陈灰，像是积压许久的阴鸷终于找到了发泄的出口。

“好！”他一掌拍案，声音如雷，“朕倒要看看，那杭令薇，当汪女史入府之时，她还能笑得出来吗！”

孙太后一直未语，此刻忽将手中佛珠用力一拽，“啪”的一声，一百零八颗血玛瑙珠子滚落在地，红得像从心头滴下的血珠。

她一直担心那句荧惑谶语，如今汪砚舒主动请缨，倒也是破了这局。

她缓缓俯身，一颗颗捡起，又忽然伸手掐住汪砚舒的下巴，指甲如鹰爪般钳进肌肤，声音低沉沙哑：

“你若敢对郕王动半分真心，不为哀家和皇帝所用，哀家亲手剥你骨肉。”

汪砚舒面色不变，甚至唇边笑意更浓。她毫不畏惧地回望太后的目光，缓缓道：

“太后忘了吗？臣女要的，从来都不是情爱。”她停顿一瞬，眼中掠过一抹冰冷而毒辣的火光，“而是无上的荣耀。”

香炉里最后一缕檀烟升起，又倏然散尽，仿佛一场看不见尽头的棋局，落下了最毒的一子。