他面色冰冷地转头，看向守在祠堂门口的士兵：“清点好了么？都带过来。”

钟隽还未反应过来对方话语中的意思，就见那士兵跑了出去。

很快，众多沉重的脚步声响起。

钟家的族人，无论老幼妇孺，一个个被士兵粗暴地推搡着，押进了祠堂。

他们咒骂着，哭喊着，哀求着，惊恐万状。

刚才跑出去的士兵回来了：“军师！一共一百二十八个人，都在这里了！”

——整整一百二十八个钟氏族人，如同待宰的羔羊，跪满了整个祠堂。

其中一位华服老者目眦欲裂，对着陈襄高声叱吼：“陈襄！你这个竖子！悖逆无道！你竟然敢对我钟氏动手！你——”

陈襄面无表情地伸手，指向对方。

“杀。”

命令下达，一旁的士兵当即动手，刀光一闪，血光迸溅。

骂声戛然而止。

一颗狰狞的人头滚落在地。

祠堂内瞬间死寂。只剩下压抑的啜泣和倒抽冷气的声音。

“选择‘死’，是罢？”

陈襄的目光终于落到了面无人色、浑身剧烈颤抖的钟隽身上。

“——你还能再选一百二十七次。”他声音缓缓道。

钟隽的眼前弥漫上一层浓烈的血色。

陈孟琢！陈孟琢！！！

喉咙里涌上了一口鲜血。他豁然起身，身上佩戴的玉饰与桌案撞击，发出一阵“叮叮当当”的响声。

他这才猛然从回忆中脱离。

眼前哪里有什么祠堂、血泊与陈襄。

他依旧在自己的书房当中，窗明几净，书墨飘香。

但陈襄那道平静的声音仍然回荡在钟隽的脑海当中，他的鼻尖依然萦绕着那日的血腥味。

钟隽的额角渗出细密的冷汗，剧烈地喘息着。他死死咬着牙关，牙龈几乎要被咬出血来，身体微微颤抖。

他终究是选了“降”。

随着这个字一同脱离出口的，还有他毕生积攒的所有气力。他昔日的高傲与自尊，如同被丢弃到泥水里的华美锦缎，污浊不堪，碎裂一地。

那日的记忆在他脑海中反复扭曲、变形，甚至他无法清晰地回忆起自己是如何卑微地匍匐在地，露出怎样的崩溃丑态。

唯一能记住的，唯有陈襄的那双眼睛。

高高在上，俯瞰蝼蚁，没有半分波澜与怜悯，比祠堂的地面更冰冷，比染血的剑刃更锋利，让他泣血涟如、支离破碎。

自那以后，陈襄便成了他挥之不去的梦魇。

族人的哭嚎、士兵的呵斥、利刃入肉的闷响、鲜血喷溅的腥甜……然后一切扭曲模糊，化作那一双漆黑的眼眸，冷冷地注视他在血泊与绝望中沉沦。

钟隽无数次在深夜惊醒，冷汗浸透了中衣，心脏像是被一只无形的手死死攥住，连每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。

黑暗中，他大口喘息，却仿佛溺水之人，无论如何挣扎，都吸不进半点救命的空气。

脖颈上的那道伤痕，起初并不算深。

太医开了上好的金疮药，叮嘱好生将养，不日便可愈合如初，不留半点痕迹。

可它却永远无法愈合。

因为每当梦魇惊醒，钟隽便会将伤口处的那层薄痂撕开，皮肉绽裂，血珠渗出。

只有这样尖锐的、持续不断的疼痛，才能让他从那无边无际的梦魇中暂时清醒。

他近乎自虐般地重复着这个动作，不知持续了多久。

直到最后，那道伤口终于放弃了愈合的努力，留下了一道淡粉色的疤痕。

——如同烙印一般，永久地刻在了他的脖颈上。

这道疤痕终其一生无法磨灭，就像他对陈襄的恨意一般。

恨陈襄背叛士族，与寒门为伍，颠覆了千年来的秩序；恨陈襄视人命如草芥，谈笑间便以屠戮他钟氏满门为威胁，逼他做出抉择；恨陈襄将他的自尊、他的骄傲、他所珍视的一切，都毫不留情地打碎，再狠狠踏上一脚。

……最恨的，是那双眼睛。

钟隽的手死死叩住桌案，指节因为过度用力而泛出青白色。他猛地抓起桌案上的书简，用力一扔，将其狠狠地砸入一旁的铜制火盆当中。

“呼——”

火苗瞬间窜起，舔舐干燥的竹片。

火光跳跃。钟隽沉着脸，面色不明地看着竹简在火焰中噼啪作响，化为焦黑的灰烬。

他的手无意识地碰到了腰间悬挂的玉佩。冰凉的触感让他清醒过来。

——那个人，已经死了。

钟隽失魂落魄、脱力般地重新跌坐回座椅。

他的面色有一瞬间茫然，用右手紧紧握住了那枚冰冷的玉佩，胸腔中翻腾激荡的情绪渐渐平复下来。

钟隽整理了一下方才因动作过大而略显凌乱的衣襟和袖口。

而后，他看了一眼空空如也的桌面，重新站起身，从书架上取下一卷崭新的空白书卷。

墨锭在砚台上旋转，乌黑的墨汁渐渐浓稠，散发出清雅的墨香。他选了一支上好的狼毫笔，饱蘸浓墨，提笔书写。

钟隽悬空的手腕稳如磐石，书写的动作行云流水。笔尖游走，墨迹流淌，纸上的字迹铁画银钩。

他默写出的，正是方才被他亲手投入火盆、烧成灰烬的那卷书简上的内容。

钟隽眉间紧绷，凤目沉沉。

他会将陈孟琢那些离经叛道的思想，那些动摇国本的政策，彻底否定、推翻！

他会彻彻底底地赢过对方！