陈襄看着面前这张雪白的试卷。

那日，崔谌步步紧逼，直至最后抛出了这个问题。他将对方的话记得清清楚楚——“圣人有云，天意难测，民意如流水。”

但那时他未即细细思考，便被赶过来的张学士打断。

而现在，贡院肃静的号舍内，面对着这会试考卷，崔谌那句话与眼前的题目如同两块碎裂的符节，拼合在了一处。

这世上，真有如此巧合之事？

陈襄闭上眼，回忆起来更多的细节。

张学士行色匆匆地赶来，呵斥了崔谌，语气中透着一股不容置疑的急切。而崔谌，方才还言辞犀利，气势迫人，被张学士一说，竟是立刻敛了神色，拱手作揖，连声道歉。

那态度转变之快，当时便让他觉得些微有异。

张学士并非宴会主持者，和他陈襄也素无交情，却对一个世家子弟的“失言”如此紧张，反应未免过于激烈。

崔谌则是看似道歉，实则巧妙地将众人的注意力从那个问题上移开。

这到底是巧合，还是崔谌、或者说他背后所代表的清河崔氏，乃至更多的世家大族，真的知道了什么？

陈襄唇线抿直，眉间浮现阴霾。

他的心底涌现出一丝难以遏制的怒意。

和杀意。

他创立科举，就是为了打破世家门阀到垄断，是为了选拔真正有才干、能为国为民效力的栋梁。

而不是让教育沦为世家的禁脔，让朝堂成为他们世代传承的后花园！

他亲手搭建的这座桥梁，是存在着诸多不完善之处。新朝初立，百废待兴，他未来得及将其打磨至后世那般严密周全，许多设想都未能付诸实施。但他相信终会有后人能将其补全。

——但这绝不意味着，他能容忍有人利用这些尚未弥补的漏洞，行舞弊之事！

科举，是他留给这个时代最重要、也最寄予厚望的遗产之一。他绝不允许任何人玷污它的公正。

若真是如此。

如有必要……他这辈子也不妨效仿一下黄巢。

陈襄的脸上覆上了一层寒霜，目光极冰冷。

他将这最后一道题目答完。

时间在寂静的号舍中缓缓流淌，窗外的天光移动。

一阵清越悠长的钟声响起，回荡在贡院上空。

“时辰到——！停笔收卷！”

差役们肃然的声音在各排号舍间响起，伴随着整齐的脚步声。

陈襄睁开眼，眸中已是一片清明冷静。他将试卷整理好上交，随着众学子走出考场。

贡院之外，人声鼎沸。

积压了数日的紧张与期待，在这一刻彻底爆发。

有人看到相熟的同伴，立刻冲上去激动地拥抱，放声大笑；有人面色惨白，失魂落魄，靠在墙角，用袖子掩着脸，发出低低的呜咽；还有人仰天长叹，捶胸顿足，显然是对自己的发挥极为不满。

众生百态，淋漓尽致。

陈襄完成了科举这个阶段性的目标，按理说本应感到一丝轻松。但他此刻却全无半点喜悦。

崔谌，是当今工部尚书崔晔的次子。

当年他对士族杀鸡儆猴，这清河崔氏便是被他震慑住的猴。审时度势之下，他们表现得极为恭顺，像风中的韧草一般，迅速倒向了主公。

陈襄也未曾赶尽杀绝。

毕竟水至清则无鱼，新朝也需要一些旧势力来填充朝堂，维持表面的平衡与运转。

但陈襄对这些传承百年的世家门阀骨子里的德性再了解不过。

他们老谋深算，惯会见风使舵，今日的俯首帖耳，焉知不是明日反噬的蛰伏。嘴上说着恭顺，心里指不定怎么腹诽，暗地里又在打着什么算盘。

因此，在新朝大封群臣之际，崔氏家主崔晔被安排了恰到好处的工部尚书一职。

工部尚书，位列六部尚书之一。从品级上看，是堂堂三品大员，说出去风光无限。

然而，与手握官吏任免大权的吏部、掌管国家钱粮命脉的户部相比，工部在朝堂政治上的实际影响力无疑要逊色许多。

这个位置权力相对有限，主要负责工程营造、屯田水利等事务。

崔家就算心有不甘，想要阳奉阴违，总不能把京城的城防工事、皇帝的陵寝修建给停了罢？

这样，对方也只能老老实实地干活，将家族的力量投入到这些具体的事务中去，无暇在朝堂上兴风作浪。

陈襄当时其实还有着另一层的目的。

工部油水丰厚，极易滋生贪腐，若崔晔把持不住伸手捞钱——那可就真是太好了。

正愁没有合适的借口对士族再次开刀呢。

崔家百年的积累，财富之巨，绝对比他们在工部能贪墨的那点银子多得多。一旦抓住把柄，直接抄家，将那泼天的财富尽数充入国库，以解新朝初立、百废待兴的燃眉之急。

可如今看来，崔家似乎并未如他所料那般，要么老实本分，要么在贪腐之道上自取灭亡。

陈襄眼神微冷。

好啊，他死后真是什么牛鬼蛇神都跳出来了。