那句话太轻了，轻得如同拂过檐角的晚风，刚一离开姜琳之口便随风而逝。

风确实起了，撩起姜琳未束的很好的发，拂过他身上的衣衫。

浅蓝色的衣袂随风翻飞飘荡，透着一股说不清的潇洒旷达，如遗世独立的修竹，清癯而自有风骨。

随着方才那句低语一起被风吹走的，还有姜琳心中千万般复杂难言的思绪。他长叹一声，而后面上便又恢复了往常的样子，随意地一撩袍摆，又在石凳上安然坐落。

他这边是云淡风轻了，徒留对面的陈襄一个人莫名其妙。

这人刚才是在，发酒疯？

陈襄用怀疑的眼神看向姜琳：“……你服散了？”

姜琳刚刚坐稳，便听到对方这一句话。

他刚刚平复下去的心情瞬间被气到破了功：“服什么散？你不是说过那种东西最是伤身败体，让我不要碰么！你——”

话到了嘴边，他却又猛地顿住。

说出来。

一个声音在他心中道。

把一切都说出来。

告诉他，这七年你是如何过来的。告诉他，你为了守住他留下的那些东西，付出了怎样的代价。

这有什么不好意思说的。你不说，陈孟琢这个木头疙瘩永远都不会知道！

明明已经做好了搭上一辈子的准备，如今对方回来了，难道不该理直气壮地“邀功”么？

姜琳的浅色的眼眸深处晦暗不明。

他想起陈襄曾经说过的“会哭的孩子才有奶吃”。撒娇痴缠，诉说委屈，这些难道不一直都是他信手拈来的强项么？

他要是学那个谁……那岂不是只能白白憋屈到死？对方可不会主动来关心他！

这些声音在姜琳的心底疯狂地叫嚣着。

然而，当他的视线真正落在对面陈襄的那张脸上时，心中那股汹涌的、几乎要破口而出的情绪，却像是被一根无形的细针轻轻一扎，瞬间泄了气。

眼前的陈襄，眉宇间还带着几分少年气，如此跳脱气人，鲜活无比。

这样的陈襄，他究竟有多久没有见到过了？

明明在他们相识之初，像这般的你来我往、互相挤兑，简直就是家常便饭。

可后来，随着主公的势力日益庞大，随着陈襄运筹帷幄、决胜千里，也随着他“毒士”、“枭臣”的名声响彻天下，对方就越来越沉默了。

阴沉、凌厉、刻薄、狠辣。

——令人畏惧。

这才是世人眼中的武安侯。权倾朝野、阴沉冷郁的武安侯陈襄。

可姜琳却始终记得对方最初的模样。

家国天下，黎民苍生，还有那些不得不为之牺牲的、沾染在双手上的血腥与罪孽，皆压在他的身上、心上。

如今，面前之人像是被死亡与新生重新洗涤了一遍，将上一世那十年征伐算计所积攒的、厚重得令人窒息的尘埃与疲惫，都尽数洗刷剥落了。

那眼神分明重新变回了与他初次相见时的锋锐与明净。

看着这样的陈襄，姜琳心头那点刚刚升腾起来的火气，就像是被春日暖阳下的薄冰，悄无声息地融化了。再也凝聚不起来。

他怎么都气不起来了。

罢了，罢了。

姜琳在心底无声地喟叹。

这个人已经为这天下，为那些沉重的理想，彻彻底底地付出过一次了，连同他的性命一起燃烧殆尽。

那些个陈年旧账，又何必在此刻说出来打扰兴致呢？

虽是不打算剖心沥胆地诉苦邀功，但这并不妨碍姜琳斜睨着陈襄，拉长了语调，慢悠悠地开口：“我留下来，还能是为了什么？”

“也不知道是谁啊。轰轰烈烈开了个头，又是科举取士，又是新政改革，摊子铺得倒是大，结果呢？留下一堆理不清、剪还乱的烂摊子！”

姜琳说着，伸出两根瘦长的手指，有一下没一下地敲着青石桌面，仿佛在数落着陈襄的罪状。

“吏部尚书，听着是威风，可谁知道内里的苦？每日里案牍如山，还得跟那些老狐狸们周旋。”

他故意露出一副愁苦不堪的神情，长叹了口气：“唉，当年你不过用一坛酒便让我为你卖命。谁料如今，琳不仅每天累死累活、连酒都喝不得了。”

“每年清明寒食，还得眼巴巴地备上三坛好酒，去你那荒草萋萋的坟前。啧，倒欠你的！”

“……”

姜琳这一番话说得抑扬顿挫，陈襄尴尬无比，无言以对。

他清楚姜琳所言非虚。对方这七年来的艰难困苦，恐怕远非这几句轻描淡写的抱怨所能涵盖。

“咳，”陈襄清了清嗓子，语气也不自觉地放软了些，“确实辛苦你了。你也不必事事都自己撑着，可以找些得力的人手帮你分担一些，比如……”

他开始思索。

乱世中人才凋零，青黄不接。世家大族垄断典籍，寒门子弟出头之路崎岖无比，纵有天纵奇才，也如凤毛麟角。

能如姜琳这般，于寒微之中崛起，独当一面的，更是绝无仅有。

他力推科举，兴建书院，广开教化，为的就是打破这种局面。

可冰冻三尺非一日之寒。想要真正看到成效，至少也需十年八载的光景。能信任、又能胜任这繁杂吏部事务的……

陈襄搜肠刮肚地想了半天，竟然一个也没想到。

“对了，”他眼中闪过一丝光亮，想到一人，“你怎么不找乔真帮你？”