乔真是他上辈子一手提拔起来的下属，替他处理了不少事情，用起来十分顺手。

“哈。”

谁知，听到乔真的名字，姜琳摇了摇头，像是听到了什么天大的笑话一般：“我岂能管的动他？”

他扶住额角，像是被勾起了什么头疼的往事：“你还是自己去瞧瞧罢。看看你当年的小家雀，如今都修炼成什么模样了！”

“简直像一只斗鸡！成日里在朝堂上横冲直撞，搅得是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。可怜我这多愁多病身……”

陈襄：？

你说谁？

那个在他面前一副低眉顺眼、楚楚可怜小白兔模样的乔真？

姜琳大倒苦水：“如今朝堂上的情况，你怕是也知晓一二。士族那帮人上蹿下跳，崔晔，钟隽，杨洪那些个人，明里暗里地想废除你的那些政策。”

“张彦那老头儿倒是稳得住，就死死守着他那个户部，问就是国库空虚。”

“还有法雍。这人就是个奇葩。整日就待在鬼气森森的刑部大牢里，对着卷宗和犯人，跟个黑脸判官似的，长安城里不少人家都偷偷把他画成门神贴在门上辟邪了！”

“——然后就是乔真这头犟驴。不，是疯狗！”姜琳咬着牙道，“劝也劝不住，拦也拦不住，盯着士族咬，逮着谁咬谁！”

“伤敌八百，自损一千！”

“我跟他说了多少次，对付士族要讲究策略，要徐徐图之，不能硬碰硬。他把水搅得更浑，矛盾激化得更厉害，他，咳咳、咳——”

说着说着，姜琳情绪过于激动，牵动了肺腑，捂着唇剧烈地咳嗽了起来。

陈襄忙让他歇一歇顺顺气。

他心里确实颇感意外。

乔真原是被他赎买回来的罪奴。当时他在观察河东的一处盐场，有一个衣衫褴褛的少年，不顾一切地冲出来跪倒在他面前，请求他将其带走。

对方看起来不过十二三岁，苦苦哀求。他便随手把人收下了。

乔真出身极低，没有什么学识，只长着一张好看的脸。

但听话。

他初时并未多想，只把对方当作一个普通的仆从。但很快，他便发现这少年身上潜藏着惊人的韧性和野心。

陈襄便免去了他的仆役身份，给了他学习的机会。

乔真没有让他失望。他对别人狠，对自己更狠，不惜性命般地疯狂学习，拼命向上爬，逐渐成为了陈襄手中一把最好用的刀。

当然，论学识、论眼界，对方自然无法与姜琳这等人物相提并论。

但作为一把“工具”却是足够了。

无论地位如何变化，乔真在他面前始终保持着顺从。

最初他称呼陈襄为“主人”，陈襄让他改口，他才怯生生地改称“大人”。

在他身边时，乔真会像个最忠心的仆人一般，亲力亲为地服侍他的起居，为他整理文书，端茶倒水，叠被铺床。

旁人私下里戏称乔真是他养在身边的小家雀，温顺乖巧，召之即来，挥之即去。

乔真听到了，也只是腼腆一笑，仿佛默认了这个带着几分羞辱意味的轻佻称号。

但对乔真的疑惑也仅仅是在陈襄脑中短暂掠过。他更关心的是朝堂形势。

陈襄脑中朝廷局势的蓝图被补充的更加完整了。

——和他之前的推测大差不差。

士族势力的复起，果然应该就是影响天下平稳的不稳定因素，也是他此次任务的关键了。他就按照之前的计划，一步步将这些盘根错节的旧势力彻底清除便好。

彻底明确了之后的目标，陈襄的心情放松了些许。

他又看向了姜琳：“……师兄呢？他如何？”

这个疑问自他重生起便一直盘旋在心中了。

但先是萧肃，再是姜琳。将朝堂上下的势力都剖析了一遍，几乎人人点到，却唯独独漏了对方。

陈襄终于按捺不住，问了出来。

姜琳抬眼看他。那双桃花眼眼波流转，似有什么说不清道不明的情绪一闪而过。

他慢悠悠道：“荀含章啊……那自然是，好好的当着他的荀中书、荀太傅啦。”

陈襄显然不满意对方这个敷衍至极的回答，抬手敲了敲桌面：“我问的是士族那边的情况，师兄为何不做约束？”

“我怎会知道？”姜琳的目光飘飘忽忽地落到周围的花草树木上，“对方可是先帝钦任的托孤重臣、两代帝师，那等身份高贵之人，闲杂人等可不得见。”

“许是士族党羽太过庞大，荀太傅毕竟也是士族中人，另有考量呢？”

明知道对方完全是在瞎说，陈襄却还是被这阴阳怪气气出了一腔火气。

“你——”

他提起气，刚想反驳，可话到了嘴边却又停住了。

……和姜琳在这里掰扯这些又有什么用。

陈襄：“……算了。我之后自去问他罢。”

姜琳灵利地将目光转了回来。

他一眨不眨地盯着陈襄。

“你不躲着荀珩了？”

听到这话，陈襄没反应过来。他整个人为之一怔。