“他们还有三套机构管事。帝国议会，是贵族和主教吵架的地方，裁定叛国、审税、定战争方略——但常常开会开到冬天都没结果。”

“典型的贵族政治。”

“然后是枢密院，负责文书与军政事物，但没兵、没税、没权——要皇帝信你才有用。”

“空壳内阁。”

“最后是帝国教会，最稳，也是最能让百姓信的。他们主持加冕礼、控制教产、掌握精神权威。”

尼基弗洛斯点点头：“神圣授权。哪怕七人都投票了，没有教会加冕，也无法‘名正言顺’。”

窗外雪落声渐大，空气中浮着旧纸与雪水混合的气息。

“军队也分四种：中央军归皇帝，驻扎兵团归各地领主，雇佣兵团靠议会临时批钱招，骑士团是教会的半独立部队。”

“互相不听指挥？”

“互相都觉得自己更重要。”

“难怪他们打仗常常靠阵营政治而不是战略。”

“但也难得能打赢。”亚提俄斯笑了一下，“帝国虽旧，钟表还在响。”

沉默了一会，尼基弗洛斯若有所思道：

“如今萨克特王国的图克孜人被赶跑了，他们的选帝侯席位要恢复了吧”

“按照法律来说是这样的，可是当年西帝国和游牧民的停战协议导致萨克特的主权十分模糊。”

“也就是说，那里现在没人管，也不属于帝国？”

“如果有人能继承王位，那么自然会重归当年的国王选帝侯，但是其他六个选帝侯们认不认可就是另外一回事了。”

尼基弗洛斯，翻过了那一页，看到一张萨克特王国的首都曙光堡的街景绘画。

“我听说罗迪安公国的王室近亲，似乎是萨赛特最后的血脉？”

“如果亚当那个没有正式姓名的女儿已经死了的话，确实如此。”

“那个科尼，给图克孜人当了那么久的附庸，他们会承认他吗？”

“按照你这说法，那些图克孜人治下的萨克特人，还是帝国公民吗？”

她们不再说话。书页被轻轻合上，窗外寒意如水。

尼基弗洛斯看着烛光出神：“你说，他们这种体制，还能撑多久？”

亚提俄斯没有立刻回答。他只是望向墙上的圣像，片刻之后低声说：

“只要他们还愿意装作一切未碎，就不会真碎。帝国——靠的不是统治，是承认。”