埃万死死抓住儿子的衣领：“我知道你是个好孩子，但我们一家的处境…已经够艰难了……”

克里斯的下颌线绷得发白。他看向两个尚且懵懂的弟弟，最终，颓然跪倒在地：“好……爸，你坚持住，我这就去找医生。”

*

接下来的半小时里，安珀像个精明的管家，在各个摊位间穿梭。或许是先前“一战成名”的缘故，商贩们要么对她毕恭毕敬，不敢虚报价格，要么干脆拒绝交易。

安珀也不放在心上。她买了牛肉、鲜虾，还买了土豆、胡萝卜等蔬菜和一小捆迷迭香，甚至还从一个卖东方香料的小贩那里讨到了一小包胡椒——这在伦敦可不常见。

回程时，夕阳的余晖洒在运河表面，碎金般的光斑随波荡漾。安珀拎着满载的篮子，脚步轻快。

今晚，她要用这些廉价的食材，做一顿让所有人都难忘的晚餐。

路过摄政公园时，她远远望见一群贵妇人推着婴儿车漫步，孩童们在草坪上追逐嬉戏，笑声随风飘来。

这样的日子，永远不会属于卡姆登镇的孩子们。

*

安珀匆匆回到黛拉夫人的住所，已经是下午五点了。

还好，还来得及。

玛利亚太太从楼上探出头，眉头微蹙：“安珀，你可算回来了，发生什么事了吗？”

安珀张了张嘴，脑海中闪过集市上混乱的一幕，最终只是抿唇一笑：“没有，妈妈，路上耽搁了一会儿。”

她轻巧地带过话题，系上围裙，快步走向料理台。

科琳立马接过食材，迅速利落地处理起来，刀工已比初见时娴熟许多。

安珀暗自松了口气，有了二姐的加入，今天的晚餐绝对可以事半功倍。

她指尖灵巧地剥开海虾的硬壳，将晶莹的虾肉一分为二：一半剁成细腻的泥，一半切成均匀的丁，然后再加入一丁点肥肉润滑。

这时候今天买的胡椒就派上用场了，安珀叮嘱科琳把胡椒粒碾成粉，再把磨好的胡椒粉加入刚刚搅拌好的虾泥里。简单地操作完，虾泥立刻多了独特的辛香味。

只到这里还不够，半成品的虾泥还得加入提前泡好的葱水、姜水、盐和鸡蛋清，最后再入玉米淀粉，分多次搅拌。搅拌上劲以后，还得持续摔打，等到虾肉起胶，变得有弹性，制作虾球的原材料才算彻底成功。

科琳在一旁看得目瞪口呆，她知道妹妹会做美食，可从未想过这看似不起眼的一个配料居然有那么多工序。

虾泥做好，灶台上的水正巧沸腾。安珀手腕轻转，用勺子挤出一个个圆润的虾丸，粉白的球体在沸水中起起伏伏。

等虾丸快熟的时候，安珀赶紧另起一锅烧油，火速煎了五个金黄焦香的鸡蛋，然后把煎好的鸡蛋切碎，倒入虾丸汤，最后撒一把新鲜的马勃。

当时钟指向六点，浓郁的鲜香已充盈整个厨房。

安珀给浓汤撒了点海盐调味，然后将汤锅递给科琳：“你先端过去，我马上来。”

话毕，她立马转身抓了两个西红柿，在砧板上切碎，又在煎锅里煎了几个蓬松的鸡蛋，按经验加入调料，焖煮十分钟左右，一道西红柿鸡蛋酱新鲜出炉，配上橱柜里难以下咽的干巴面包，齐活！

*

餐厅里，烛火摇曳，长桌上的餐具早已摆好，却迟迟不见菜肴上桌。

黛拉夫人端坐在主位，正侧身与玛利亚太太低声交谈。玛利亚太太虽然嘴上应和着，眼神却不住地往厨房方向飘去。

威尔逊家的女儿们拘谨地坐在母亲身侧，个个噤若寒蝉，似是完全不知该如何与对面打交道。

黛拉夫人手下的三个姑娘则占据了餐桌另一端的位置。

一个红发绿眼的姑娘，最先耐不住性子，用叉子敲了敲碟子，语气不耐：“妈妈，你是请了位千金小姐回来吗？都到饭点了，这汤还不上桌，我肚子都快饿扁了！”

黛拉夫人斜睨了她一眼，唇角虽然还挂着笑，声音却带着不容置疑的威严：“安静点，贝琪。”

伊丽莎白不安地动了动身子，干巴巴地插话：“你们等等吧，那个…我妹妹的厨艺真的很好……”

“我倒是不着急～”梅丽慵懒地支着下巴，手指绕着一缕金发打转，“反正我的客人约的是午夜场。”

贝琪撇撇嘴，小声嘀咕：“再等下去，我连抱怨的力气都没了……”

就在这时，厨房门“吱呀”一声开了。浓郁的鲜香像潮水般涌进餐厅。所有人的目光都不由自主地转向门口——

科琳端着热气腾腾的虾丸汤走了进来，脸颊因为忙碌而泛着红晕：“让大家久等了！来来来，趁热喝！”

她小心翼翼地将汤锅放在餐桌中央，乳白色的汤面上浮着金黄的煎蛋碎和饱满的虾丸，几片嫩滑的马勃菌若隐若现，香气扑鼻。

玛利亚夫人紧绷的肩膀终于放松下来：“可算是来了，来，大伙儿尝尝我女儿的手艺。”

贝琪的眼睛“噌”地亮了起来：“…好吧，”她撇撇嘴，“这汤看起来还不错的样子，等这一会儿不算太亏。"

黛拉夫人翻了个标志性的白眼：“瞧你这德性！现在有力气抱怨了吗？"

贝琪讪讪一笑，然后便迫不及待地舀了一勺汤送入口中。

餐厅里顿时安静下来，所有人都被这碗用料十足的浓汤征服了味蕾。

当安珀端着西红柿鸡蛋酱和煎得金黄的面包片回到餐厅时，便只能看见大家都低着头，也顾不得什么优雅仪态，专注地对付着碗里的汤。

她数了数，发现好像少了一个人。

“安吉丽娜是不会下来吃饭的，虽然你做的足够美味了。”黛拉夫人用手帕擦了擦嘴角，拍了拍身边的空位，“亲爱的，来我身边——”

面对主人的盛情邀请，安珀不敢不从。她将手里的餐盘分别放在两端，方便大家拿取，自己则坐到了黛拉夫人身边。

黛拉夫人突然站起身，银匙敲在水晶杯上发出清越的声响：“这是我认识二十年的挚友玛利亚太太，这是她的女儿们，从今天开始，她们就住在我们这里了，如果让我发现你们几个阴奉阳违，小心点——”

玛利亚夫人微微颔首，烛光在她眼角的细纹间跳动。这是她来到伦敦后，第一个如释重负的笑容。

“知道啦——”贝琪拖长了语调，飞速扫了安珀一眼，“如果每天都有这样的美味，我不介意她们永驻！”

安珀悄悄松了口气，她们总算是被正式接纳了。