“艾利克斯！”布伦达踉跄着跑来，粗粝的手指颤抖着拨开男孩额前沾血的碎发，仔细检查着他的伤势。

“布、布伦达奶奶——”男孩终于崩溃，他紧紧攥住老人褪色的围裙，喉咙里挤出幼兽般的呜咽。

安珀蹲下身，与男孩平视，从怀中取出一块干净的手帕，轻轻按在他渗血的额角。伤口不深，但边缘沾着泥沙，要是有生理盐水就好了，这个想法在安珀脑海里一闪而过。

“你叫艾利克斯？”

“艾利克斯·莫里森，小姐。”艾利克斯挺直腰板，黄绿色的眼睛里闪过一丝倔强，“我会报答您的！等我哥哥回来，他会搬货会下矿会算账，还会……”

“别叫我小姐，喊姐姐吧。”安珀用指尖拂去他脸颊上的灰尘，“我也不用你报答，快回家去吧。”

说完，她整理好散乱的衣襟准备离开，却听见身后传来迟疑的呼唤。

“姐姐……”艾利克斯揪着衣角，耳尖发红，目光往她头上瞥去：“你要不要来我家整理一下？”

安珀下意识抬手摸了摸头发，才发现出门前还精致的发髻早就松了，这要是被玛利亚太太瞧见，又要大呼小叫了。

艾利克斯一瘸一拐地领着安珀穿过迷宫般的窄巷。最后停在一家店铺前，门楣上"Morrison's"的铜字已经氧化发黑，最后一个字母摇摇欲坠。推门的瞬间，一股浓烈的油脂与陈年木料的气味扑面而来。

“本——”艾利克斯的呼唤还未落地，一个更小的身影就像炮弹般冲来。

“哥哥——”

兄弟俩紧紧相拥，两颗毛茸茸的小脑袋靠在一起。

店内陈设十分老旧，安珀的目光掠过墙角堆放的牛皮纸袋，那里散落着几个发芽的土豆，加上桌面上散乱的厨余，勉强推测出这是一家餐厅。

“谢谢姐姐救我。”艾利克斯松开弟弟，认真地说道。

“举手之劳。”安珀轻声回答。

“姐姐，你尝尝我家的炸鱼薯条吧。”

安珀还没来得及拒绝，埃里克里就兴冲冲地跑去了厨房。透过半开的门缝，她看见对方站在凳子上操作炸锅，他的弟弟本则踮着脚递调料，两人的配合透露出超越年龄的熟练。

两个这么小的孩子尚且还知道为家里做事，伊丽莎白甚至连这两个孩子都不如。

安珀还注意到，店铺后面有个房间，只用了一块帘子做遮挡，床上蜷曲着一个人影。看样子就是艾利克斯口中生病的父亲了。

不一会儿，一份足有平常三倍分量的炸鱼被端到她面前。金褐色的面衣炸得有些过头，边缘微微卷曲泛焦，散发着浓郁的牛油香气。

安珀哭笑不得。

炸鱼薯条兴起于十九世纪中叶，今日来的路上她就发现，大街小巷都是炸鱼薯条店，可见正是流行的时候。她之前就想尝一尝这道英国国菜，可惜一直没有机会，没想到在这里尝到了。

第一口下去，一言难尽。

也不知道这家用的是什么鱼，鱼肉纤维粗糙不说，还有股子腥味，首先就排除了鳕鱼。面衣也厚重，牛油的余味在舌尖滞留不去，带着一丝微妙的陈腐感。

难怪门庭冷落。

两个孩子站在她面前，四只眼睛闪烁着期待的光芒。

安珀很想问，你家的炸鱼薯条一直那么难吃吗？话到嘴边还是咽了下去，改成了：“以后别做那么危险的事情了，为了钱不要命了？”

“我知道了，姐姐。”艾利克斯低下头，脚尖蹭着地板。

“你家还有其他大人吗？”

“哥哥说，妈妈变成星星了。”本突然开口，用稚嫩的语气说：“我哥哥在井里。”

安珀心里不是滋味，却也知道这就是维多利亚时代工人家庭的无奈。

“姐姐还有事，下次再来看你们。”

趁两小只不注意，安珀扫了一眼墙上的价目表：

炸鱼（小份）+ 薯条：1便士

炸鱼（大份）+ 薯条：2便士

套餐：加一杯茶或面包，3便士。

是再廉价不过的价格，她悄悄在桌上留下三枚硬币，推门离去。

自己能做的也只有这些了。

安珀不知道的是，她前脚刚离开，后脚一个高大的身影便推开了小餐厅那扇吱呀作响的木门。

艾利克斯惊喜地睁大眼睛：“哥哥？！你怎么回来了？”

克里斯穿着矿井工人的粗布衫，袖子卷到手肘，露出结实的手臂。他大步上前，一把按住弟弟的肩膀，目光急切地扫视他全身：“我听说家里出事，都没来得及请假就回来了。怎么样，你没事吧？”

确认弟弟完好无损以后，克里斯眼底闪过一丝狠戾：“尤金那混蛋，我先前就该把他废了！”

艾利克斯摇摇头，露出一丝狡黠的笑：“我没事，而且——有人替我教训他了。”

克里斯眉头紧锁：“谁？”

“一个很厉害的姐姐，”艾利克斯转头张望，“咦？她刚才还在这儿呢……”

“不管了，我现在就去找尤金算账！”说完他便起身，提着铁锹冲出门去。

一道虚弱的呼喊从布帘后传来：“站住！”

克里斯的脚步一顿，但是并未回头，手上的青筋暴露他此刻内心并不平静。

埃万扶着门框踉跄着走出来，蜡黄的脸上沁着冷汗：“我让你站住，听见了吗，克里斯！”

克里斯终于转身，声音里压抑着怒火：“爸！尤金那混蛋欺负艾利克斯，你难道要我装作没看见？！”

“你能不能别总是这么冲动？这个家已经够乱了……”话未说完，埃万突然向前栽去。

克里斯一个箭步冲上前，在父亲倒地前接住了他。这个刚才还杀气腾腾的少年，此刻手臂抖得像风中的树叶。

“爸…爸！”