次日清早，杨郊敲响屏风。平日这个时间，继元早就在温书，今天也不知和谁赌气，起得很晚，顶着鸡窝似的头发拉开屏风。

杨郊说：“收拾收拾，我们去庙会。”

继元眼睛一亮，但随后又黯淡下来：“娘不让，回来会骂我，那得好几天不能安生。”

“就说是陪我出去散心。”

继元毕竟年纪小，脑子简单，听到有人背锅，乐颠颠地洗漱去了。

庙会比杨郊印象中更加热闹。他带着继元回来时，小孩两手拿着两个糖画的老虎，还嚷着让哥哥别偷吃他的黄糕。

他俩刚进门就被拦下。爹和二娘拖了两个凳子，一左一右像两尊门神。二娘没冲他俩发火，叫管家过来：“老秦，不用再送继元去上塾，他不是读书的料。不许哭！男子汉敢作敢当！不许去庙会，娘说过没有？”

继元脸色发白，不敢动作。糖老虎被这气势所慑，嘎嘣一响，虎头掉落在地摔得粉碎。杨郊挺身面对她，说：“二娘，是我要他去的。”

爹“哎哟”了声，对他使眼色，让他别多嘴。二娘异样地看着他，他不知二娘有没有读懂他的意思，但她没再开口，恼火地挥手叫他们回屋。

次日，等继元照旧由秦叔送去塾学，杨郊去找爹：“爹，你是不是不想我回来？”

“这孩子，说什么胡话！好些年不见，你回来能住段日子，爹高兴得很。你多心是因为芸娘？唉，你二娘也是盼继元成才……”

他一揖到地：“我相信爹。峨眉来信要我回山，儿子不孝，不得不去。”

杨郊拜别父母，离家回山。去见薛燕为时，他几乎没法装作看不到师父的勉强。他照着打好的腹稿说：“弟子重病残躯，自知师从堂主不能服众，求师父成全。”

“师徒一场，我不是那么无情的人。”

见薛燕为脸色和缓，他接着说下去：“弟子心意已决，但不愿离开峨眉，只要挂名闲职就好。”

薛燕为问：“你想好了？”

师父手下的管事总有几个，愿用弟子名额换上司赏识。薛燕为对外说起，只道是自己苦留但徒弟不愿就成。

这是两全的办法，他不知为何自己从前没想到过。

***

沉默良久，盛采兰终于说：“师兄，我、你、哎！我不想揭你伤疤……”

杨郊道：“早过去了。我只想问，你觉得这是‘徒增笑耳’吗？”

“那又不是你错。”

“你怎知不是？”杨郊摇头笑道，心念一转，忽而想起什么，“哎，盛师妹，我不是那个意思！”

她清楚知道杨郊是指什么。那一刻她觉得告诉他又怎样？最多是没了峨眉荫庇，自己不更乐得自由？

“我不是做交换！”杨郊道，语气窘迫起来。

“什么交换？”盛采兰问。

她几乎能想到杨郊在黑暗中瞪视着自己。师兄会相信自己没听懂，还是会知道自己在逃避？

“……没事。”杨郊听来松了口气。

她忽然觉得鼻尖发酸，接过杨郊递回来的药罐，匆忙收起。

船程后半近乎无人言语。波浪拍打船身的声音一圈圈回荡，带着盛采兰的思绪一同荡开。上了岸，又要怎样？自己对常寒玉有愧，真要报案抓起她哥？可不去，小梅的冤屈又该怎么昭雪？

千头万绪无从说起，摇摇摆摆，她渐渐困顿起来……

咚地一响，是船身靠在岸边。她从梦中惊醒，头顶上脚步纷扰，乘员纷纷下船回家。这是额外的长假，连模糊的交谈声都洋溢着兴奋。

等到所有声音都离开，杨郊起身欲走，盛采兰拉住他，低声说：“还会有人查房。”

果不其然，远远响起爬下梯子的响动，然后是渐近的交谈声。

“我听船副说，今明两天不会再出海？”

“谁会出海？瞧那天色，不要命才会这时出去。”

两道脚步停在隔壁的舱房外。灯光透过门缝，翻找钥匙的声音。

“姐夫，我姐和柱子——近来都好？”

“芳姑好得很，下船时就能见着。这两天正跟我吵架，嫌我这没油水……咳，不提这些。二柱那犟头，非要留在岛上，我想也好，少庄主身边缺人，这回露了脸，以后还愁没好差事给他？你呢，在店里怎样？”

“嗨，还那样。师父就骂人时嘴皮子利索……手艺学到家，我自己单干去！”

“吃得饱不错了！……”

谈话消停了片刻，隔壁舱门打开、关上。做妻弟的又说：“喔，对，县衙孙仵作托我带口信上岛，说宁波府讲，天竺来的药物毒性颇强，要少庄主小心些。哎呀，云里雾里的，连是什么都不说清……是岛上最近闹老鼠？要放老鼠药？”

盛采兰忽然一愣，向前膝行两步，想听得更清楚。

“哦？没听说啊……这老孙，早不说！叫他们等着吧！还送信，这风雨天的，谁现在出海！”