天色初晓，日头跃出海面，却被天空中的阴云擒获，将阳光尽数吞没。岛北码头上停泊着一艘大船，白帆张扬。盛采兰和杨郊从船尾爬上锚索。

头顶上有人说话。

“怎么还没来？再不起航，会卷进风浪，那是要人命的。”

“再等等，再等等，常妈说粮食得盖上毡布——哎，那不就来了？”

两三道脚步奔向船头。杨郊翻进船舷，拉盛采兰上船。那边吵吵嚷嚷地：“哎，哎，先吊东西，背着那箱子怎么爬得动？老孙你搭把手！”

趁这机会，两人钻进船舱甬道，一直走到船尾。顺着梯子爬下就能找到货舱，来时堆满米面肉食，现在只是几间空舱房。两人一直走到最里面，才找到一间摆着几只零散箱子、可以藏身的屋子。附近清净无人，只有头顶的舱房隔着薄薄一层板壁，一直传来模糊的对话。

杨郊靠着最里侧的墙壁坐倒在地，肩背放松，直到这时才问：“怎么忽然又决定走？”

“常暮云和小梅有私情，他要这事在面子上有个说法，最方便莫过于推给路过的外乡人。”

“走了上岸后又要怎样？报官？”

盛采兰思索半晌，只觉茫然：“我不知道……”

江湖事不归官家管，可小梅算是江湖人吗？她转向杨郊，想问他的意见，却看他抱着胳膊，闭目养神。

盛采兰在微光下打量他的脸色：“我不说出原委，师兄还在生气？”

“生什么气？既然已要脱身，原委与我何干。”

杨郊说话很少带刺。她不知该怎样开口，想着要么干脆就顺水推舟地敷衍过去。

沉默中杨郊的脸色愈发糟糕。盛采兰偷眼瞧着，隐约觉得自己选错解法。

这时忽然头顶有人异常清晰地说：“你昨晚灌多黄汤，听错了吧。下头哪会有人？有耗子还差不多，没米吃饿得挠墙呢。”

盛采兰一愣。杨郊忽地右臂一展，探身来夺盛采兰手中火折，她同时醒悟，翻手扣灭火光。

舱房陷入绝对的黑暗。从何时起头顶木板间透来的亮光消失了？盛采兰屏住气息，呼吸声从楼上不可能听到，是她自己觉得太吵。

也许只是一刹，但她觉得像过了一炷香那么久。终于，头顶那人说：“得啦，要真有人，怎会不点灯？酗酒伤身，罢，罢，说你也不听。”

板缝间又透出光亮。另外有个声音咕哝了几句，听不清说些什么。片刻后，两道脚步声打开门，一同离开了。

盛采兰呼出一口长气，放下火折。杨郊在黑暗里低声说：“别再点火。”

“我也不敢了。师兄烧到手没？”

“没事。”

盛采兰从包袱里翻出药膏，摸索到杨郊手背，精准地拍了拍，把药罐塞进他手里：“涂上一层就好，太多手臂会麻。”

“多谢。”

盛采兰斟酌着说：“不是我不守信，这个事说出来丢人，徒增笑耳。”

杨郊轻轻嗯了一声，听不出情绪。药罐被放在地上，盖子拧开，苦涩的药香飘散。

自己并非信不过杨师兄为人，盛采兰想。这种事说出来，他人难免有别样想法，杨师兄演戏功夫又不过关，被自己看出难免生隙。两人既然同行，各取所需，没有必要给杨郊破坏两人关系的机会。

“盛师妹，你知道吗？我刚生病的时候，师父曾经想叫我回家。”

“薛师父？”这话题起得猝不及防，盛采兰愕然。

“是关师弟说的，师父跟秦长老讲，要把那年最好的苗子留给她。我知道师父不会满足于堂主，再往上走，没一个好徒弟是不成的。我病后不能动武，她想收个女弟子，能接她衣钵……”

杨郊声音轻得像是怕惊动谁。

其实一开始薛燕为只问他要不要回家休养。但关师弟说得斩钉截铁，不由他不信。他大病初愈，醒来后，薛燕为守在床前，药炉里水声滚沸。在微苦的中药味里，杨郊说，要是师父你真希望我走……

那天是廿九，甫出三伏。他望见金顶上闷闷滚过一个雷，骤雨乍落，闷热尽除。

杨郊踏进家门那天，中秋月圆。

门口小童进去传话，他等了半刻钟，才等到急匆匆奔出来的脚步。大门霍然打开，爹睁大双眼，辨认半晌，眼睛笑得都不见了：“郊儿！这么高了！不是说不出师不让探亲么？这就出师了？不愧是我儿子！哎呀快进来进来站着干嘛，正好赶上中秋……芸娘，叫厨房把蟹拿下去再热一热！正是螃蟹肥的时候！”

和离家时比，爹矮了不少，杨郊想，不知是自己长高太多，还是爹驼了背。他对着爹的笑脸也挤出个笑容：“生了场病，师父特许我回家休养。”

爹吓一跳：“什么病？”

“……风寒赶上入秋，咳了一个月，现在全好了。但师父难得放我探亲，我想着回来看看。”

“那可不是小病！不注意可别咳出肺痨，你师父，喔，姓薛是吧，薛师父说得对，是得好好休养——这趟回来，住多久啊？”

杨郊张着嘴愣一下，说：“还没定呢……”

爹根本没注意他的支吾，一掌拍在他背上：“得了，刚回来，别聊这些。来，进院来聊——芸娘！怎么出来了，别受风！来来，郊儿，还认得你二娘不？才过门你就去峨眉，这都多少年了。”